Życie w przeszłości było często niepewne, ale istny szereg popularnych ludowych zwyczajów pogrzebowych pomagał utrzymać zmarłych i żywych w ścisłym związku.

Oto więc 5 ciekawych zwyczajów pogrzebowych często obserwowanych w wiktoriańskiej - a czasem i późniejszej - Anglii.

1) "Trzy to pochówek, cztery to śmierć"...

Życie było niepewne w epoce przed penicyliną, a przepowiednie śmierci były odpowiednio poważną sprawą.

Gwizdanie sów, wycie psa przed domem, w którym ktoś leżał chory, ptak lecący z komina, zatrzymanie zegara, zrobienie prania w Wielki Piątek, zbicie lustra czy postawienie butów na stole - to wszystko i wiele innych miało zwiastować, a nawet powodować śmierć.

Niektóre z tych ludowych wierzeń utrzymują się do dziś, choć teraz są raczej symbolem "pecha" niż rzeczywistej śmierci. Ponieważ śmiertelność niemowląt i matek pozostawała wysoka w całym okresie, nie jest zaskakujące, że można znaleźć pokrewne wierzenia związane ze śmiercią - takie jak to, że dziecko, które nie zapłakało podczas chrztu, było przeznaczone do wczesnego grobu, "ponieważ było zbyt dobre dla tego świata".

Tymczasem pietruszka była powszechnie znana wśród wiktoriańskich dzieci jako "matka-śmierć", ponieważ, jak wierzono, zbieranie jej powodowało śmierć matki.

Ilustracja pietruszki krowiej, z książki Köhler's Medicinal Plants.

2. pióra dzikich ptaków mogą "powstrzymać" umierającego.

Od Sussex przez Dorset do Cumberland, w całej wiktoriańskiej Anglii powszechnie uważano, że pióra dzikich ptaków przedłużają walkę ze śmiercią, dlatego należy je usunąć z materaca i poduszek, aby umożliwić osobie konającej "łatwą śmierć".

Szczególnym winowajcą w tym względzie były gołębie pióra, których usunięcie nakładało obowiązek opieki nad umierającym. Jeśli nie można było łatwo usunąć pojedynczych piór, to zamiast tego można było "wyciągnąć" całą poduszkę.

Ilustracja Elizabeth Gould przedstawiająca gołębia pospolitego.

Jeden z lekarzy w 1920 roku w Norfolk spotkał się z wieloma przypadkami tej praktyki i stwierdził, że stanowi ona morderstwo; wskazując, że debata na temat tak zwanego wspomaganego umierania nie jest bynajmniej nowa.

Oczywiście efekt zatrzymania ptasich piór może być również stosowany w przeciwnym kierunku, z Yorkshire kolekcjoner folkloru Henry Fairfax-Blakeborough zauważając, że "przypadki są na zapisie gołębie pióra zostały umieszczone w małym woreczku i wrzucony pod umierających osób, aby utrzymać je z powrotem do czasu przybycia niektórych ukochanych; ale spotkanie miało miejsce, piórazostały wycofane i pozwolono na wejście śmierci".

3) Powiedzenie pszczołom o śmierci w gospodarstwie domowym

W wielu częściach kraju istniał formalny zwyczaj "mówienia pszczołom" o śmierci członka gospodarstwa domowego, a także często o innych ważnych wydarzeniach rodzinnych, takich jak narodziny czy małżeństwo.

Ważne było również włączenie pszczół do zwyczajów pogrzebowych, które po nim następowały, poprzez obłożenie uli czernią i podawanie im porcji z każdego przedmiotu podawanego na pogrzebowej herbacie - aż po gliniane fajki.

Ówcześni zbieracze folkloru mieli trudności z wyjaśnieniem tego szczególnego zwyczaju, często odrzucając go jako zacofaną wiejską ciekawostkę.

Ma to jednak sens, gdy pamiętamy, że w folklorze pszczoły tradycyjnie uosabiają dusze zmarłych, a zatem angażowanie ich w wydarzenia domowe było zgodne z koncepcją, która wyjaśnia wiele wiktoriańskich przesądów pogrzebowych, że zmarli i żywi są połączeni i winni sobie nawzajem obowiązek opieki.

4. dotknięcie martwego ciała zatrzymało osobę, która cię nawiedza

Policjant znajduje okaleczone ciało ofiary Kuby Rozpruwacza, 1888 rok.

Przed pogrzebem, w czasach zanim "kaplica odpoczynku" stała się popularna, zwyczajem było, że krewni, przyjaciele i sąsiedzi odwiedzali dom pogrążony w żałobie, aby zobaczyć zmarłego.

Ważną częścią tego rytuału było dotykanie, a nawet całowanie ciała przez gości. Być może miało to związek z bardzo starym ludowym przekonaniem, że zamordowane zwłoki krwawią, gdy dotyka ich morderca; z pewnością w wiktoriańskiej Anglii istniało popularne przekonanie, że wykonanie tego dotyku zapobiega nawiedzeniu przez zmarłą osobę.

W części Cumberlandu panowało przekonanie, że jeśli ciało jest wilgotne i wilgotne w dotyku, to ktoś obecny w pokoju umrze w ciągu roku.

W wywiadach z historykami osoby, które jako dzieci musiały brać udział w tym zwyczaju, wspominały mieszane uczucia - o ile samo dotykanie było dla nich często nieprzyjemne, o tyle czas wolny od szkoły i kawałek specjalnego "tortu pogrzebowego" uważano za szczególną gratkę.

5. powinieneś "wypić ich grzechy

W dniu pogrzebu, zanim trumna została "wyniesiona" najpierw nogami z drzwi wejściowych, żałobnicy zbierali się na procesję do kościoła lub kaplicy.

Nawet najbiedniejsi starali się mieć pod ręką przynajmniej jedną butelkę porto, aby uczcić tę chwilę i podzielić się nią z gośćmi wraz ze specjalnie upieczonymi "ciastkami pogrzebowymi".

Forma wiktoriańskiego ciastka pogrzebowego.

Jeden z farmerów z Derbyshire zapytany, dlaczego tak się dzieje, odpowiedział, że chodzi o wypicie grzechów zmarłego, co pomoże mu szybciej dotrzeć do nieba.

Zwyczaj ten często łączono ze zwyczajem "zjadania grzechów", który był znany również we wcześniejszej części okresu wiktoriańskiego; oba zwyczaje mogły być pozostałościami starej średniowiecznej mszy żałobnej, przeniesionej do prywatnej przestrzeni domu po reformacji.

Helen Frisby jest Honorary Research Associate na Uniwersytecie w Bristolu, pracuje również na UWE w Bristolu. Traditions of Death and Burial ukazało się 19 września 2019 roku, nakładem Bloomsbury Publishing.