Ten artykuł jest zredagowanym zapisem The History of Venezuela z profesorem Michealem Tarverem w programie Dan Snow's History Hit, po raz pierwszy nadanym 5 września 2018 r. Możesz posłuchać pełnego odcinka poniżej lub pełnego podcastu za darmo na Acast.

Zanim Krzysztof Kolumb wylądował w dzisiejszej Wenezueli 1 sierpnia 1498 roku, zapoczątkowując hiszpańską kolonizację około dwóch dekad później, obszar ten był już domem dla wielu rdzennych populacji Były one rozproszone po całym kraju i obejmowały przybrzeżnych Indian Carib, którzy żyli na całym obszarze Karaibów. Byli tam również Arawak, jak również Arawak mówiący językiem rdzennych Amerykanów.

Dalej na południe, w Amazonii i w regionie Andów istniały grupy tubylcze, ale żadna z tych społeczności nie była dużym ośrodkiem miejskim, takim jak te w Mezoameryce czy Peru.

Były to mniej więcej tylko małe grupy ludzi żyjących jako rolnicy lub rybacy na własne potrzeby.

Granice i spór z Gujaną

Granica Wenezueli była mniej lub bardziej stabilna na początku XIX w. Nadal trwa jednak spór między Wenezuelą a dzisiejszą Gujaną o anglojęzyczny region graniczny, który w rzeczywistości stanowi dwie trzecie Gujany, byłej kolonii brytyjskiej. Wielka Brytania twierdzi, że otrzymała ten region od Holendrów, gdy przejęła kontrolę nad Gujaną pod koniec XVIII w.

Obszar administrowany przez Gujanę, do którego rości sobie prawo Wenezuela. Credit: Kmusser i Kordas / Commons

W większości spór ten został rozstrzygnięty pod koniec XIX wieku, ale został ożywiony przez Hugo Cháveza podczas jego prezydentury. Często nazywany przez Wenezuelczyków "Strefą rekultywacji", region ten jest bogaty w minerały, dlatego Wenezuelczycy chcą go mieć, i oczywiście również dlatego chcą go mieć Gujanie.

W połowie i drugiej części XIX wieku, były różne wysiłki zarówno przez Wielką Brytanię jak i Wenezuelę, aby rozwiązać spór, choć z każdym twierdząc trochę więcej terytorium niż drugi chciał ich mieć.

Stany Zjednoczone zaangażowały się w czasie administracji Clevelanda, aby spróbować rozwiązać problem, ale nikt nie wyszedł z tego zadowolony.

Wschodnia granica Wenezueli jest więc tą, która historycznie sprawiała najwięcej problemów, podczas gdy jej zachodnia granica z Kolumbią i południowa z Brazylią były mniej lub bardziej akceptowane przez cały okres kolonialny i postkolonialny tego kraju.

Kolonialny zaścianek czy ważny atut?

W początkowym okresie kolonialnym Wenezuela nigdy nie była tak naprawdę ważna dla Hiszpanii. W XVI wieku Korona Hiszpańska przekazała niemieckiemu domowi bankowemu prawa do rozwijania gospodarki tego terytorium i z czasem przechodziło ono z jednej instytucji hiszpańskiej do drugiej, zanim stało się samodzielnym podmiotem pod względem administracyjnym i politycznym.

Ale choć we wczesnym okresie kolonialnym Wenezuela nigdy nie była potęgą gospodarczą, w końcu stała się ważnym producentem kawy.

Z czasem również kakao stało się głównym towarem eksportowym, a następnie, w miarę jak Wenezuela przechodziła przez okres kolonialny do okresu nowożytnego, kontynuowała eksport kawy i czekolady, zarówno do Hiszpanii, jak i do innych krajów Ameryki Łacińskiej. Po pierwszej wojnie światowej jednak jej gospodarka zaczęła się opierać głównie na eksporcie ropy naftowej.

Wojny o niepodległość w Ameryce Łacińskiej

Wenezuela miała ważną rolę w wojnach o niepodległość Ameryki Południowej, w szczególności tych na północy kontynentu. Wielki wyzwoliciel północnej części Ameryki Południowej, Simón Bolívar, pochodził z Wenezueli i stamtąd prowadził wezwanie do niepodległości.

Simón Bolívar pochodził z Wenezueli.

Stał na czele udanych kampanii niepodległościowych w Wenezueli, Kolumbii i Ekwadorze, a następnie w Peru i Boliwii, które również uzyskały niepodległość w wyniku jego wsparcia, jeśli nie przywództwa.

Przez około dekadę Wenezuela była częścią państwa Gran (Wielka) Kolumbia, które obejmowało również współczesną Kolumbię i Ekwador i było rządzone z Bogoty.

W miarę jak Wenezuela wychodziła z okresu wczesnej niepodległości, w kraju narastało niezadowolenie z faktu, że jest rządzona z Bogoty. W latach 1821-1830 trwały tarcia między przywódcami Wenezueli i Gran Columbii, aż w końcu ta ostatnia została rozwiązana, a Wenezuela stała się niepodległym państwem.

Zbiegło się to w czasie ze śmiercią Simóna Bolívara, który popierał zjednoczoną republikę Gran Kolumbii, widząc w niej przeciwwagę dla USA w Ameryce Północnej. Po tym wydarzeniu Wenezuela zaczęła podążać własną drogą.

Strach Bolívara przed federalizmem

Mapa Gran Kolumbii ukazująca 12 departamentów utworzonych w 1824 roku oraz terytoria sporne z sąsiednimi państwami.

Mimo że Bolívar stanął na czele wyzwolenia tak dużej części Ameryki Południowej, uważał się za nieudacznika z powodu rozpadu Gran Columbii.

Obawiał się tego, co dziś nazywamy federalizmem - gdzie władza narodu jest rozłożona nie tylko na rząd centralny, ale także na stany czy prowincje.

I był temu przeciwny, ponieważ uważał, że Ameryka Łacińska, w szczególności, będzie potrzebowała silnego rządu centralnego, aby mogła przetrwać i aby jej gospodarka mogła się rozwijać.

Był bardzo rozczarowany, gdy Gran Colombia nie wypaliła i gdy takie miejsca jak Górne Peru (które stało się Boliwią) chciały się oderwać tworząc osobne państwo.

Bolívar miał wizję prawdziwie zjednoczonej "Gran Latin America". Już w 1825 roku nawoływał do zorganizowania konferencji panamerykańskiej lub unii, która składałaby się z tych narodów lub republik, które kiedyś były częścią hiszpańskiej Ameryki Łacińskiej; był przeciwny jakiemukolwiek zaangażowaniu ze strony USA.

To życzenie jednak nigdy się nie spełniło - Stany Zjednoczone ostatecznie stały się częścią ruchu panamerykańskiego, który z kolei przekształcił się w Organizację Państw Amerykańskich - organ, którego siedziba znajduje się dziś w Waszyngtonie.