Questo articolo è una trascrizione modificata di The History of Venezuela con il professor Micheal Tarver su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 5 settembre 2018. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Prima che Cristoforo Colombo sbarcasse nell'odierna Venezeula il 1° agosto 1498, inaugurando la colonizzazione spagnola circa due decenni più tardi, l'area ospitava già diverse popolazioni indigene. Queste erano sparse in tutto il Paese e comprendevano gli indiani caribici costieri, che vivevano in tutta l'area caraibica, e gli arawak, nativi americani di lingua arawak.

E poi, più a sud, c'erano gruppi indigeni in Amazzonia e nella regione andina, ma nessuna di queste comunità era un grande centro urbano come quelli della Mesoamerica o del Perù.

Si trattava più o meno di piccoli gruppi di persone che vivevano come agricoltori o pescatori di sussistenza.

I confini e la disputa con la Guyana

I confini del Venezuela erano più o meno definiti all'inizio del XIX secolo. Tuttavia, tra il Venezuela e l'attuale Guyana continua a sussistere una disputa su una regione di confine anglofona che costituisce di fatto i due terzi della Guyana, ex colonia britannica. La Gran Bretagna sostiene di aver ricevuto la regione dagli olandesi quando assunse il controllo della Guyana alla fine del XVIII secolo.

L'area amministrata dalla Guyana e rivendicata dal Venezuela. Credit: Kmusser e Kordas / Commons

La disputa è stata in gran parte risolta alla fine del XIX secolo, ma è stata ripresa da Hugo Chávez durante la sua presidenza. Spesso chiamata dai venezuelani "Zona di bonifica", la regione è ricca di minerali, motivo per cui i venezuelani la vogliono e, ovviamente, anche i guyanesi.

Durante la metà e l'ultima parte del XIX secolo, ci furono vari tentativi sia da parte della Gran Bretagna che del Venezuela di risolvere la disputa, anche se ognuno rivendicava un po' più di territorio di quanto l'altro volesse.

Gli Stati Uniti furono coinvolti durante l'amministrazione Cleveland per cercare di risolvere la questione, ma nessuno ne uscì soddisfatto.

Il confine orientale del Venezuela è quindi quello che storicamente ha presentato maggiori problemi, mentre il confine occidentale con la Colombia e quello meridionale con il Brasile sono stati più o meno accettati durante il periodo coloniale e post-coloniale del Paese.

Arretrato coloniale o importante risorsa?

Durante la prima parte del periodo coloniale, il Venezuela non è mai stato così importante per la Spagna: nel XVI secolo la Corona spagnola ha concesso a una banca tedesca i diritti per sviluppare l'economia del territorio e, nel tempo, è passato da un'istituzione spagnola all'altra prima di affermarsi come entità a sé stante dal punto di vista amministrativo e politico.

Sebbene non sia mai stato una potenza economica durante il primo periodo coloniale, il Venezuela è diventato un importante produttore di caffè.

Con il passare del tempo, anche il cacao divenne una delle principali esportazioni. Poi, con il passaggio dal periodo coloniale all'epoca moderna, il Venezuela continuò a esportare caffè e cioccolato, sia in Spagna che in altri Paesi dell'America Latina. Dopo la Prima Guerra Mondiale, tuttavia, la sua economia si sviluppò e si basò principalmente sulle esportazioni di petrolio.

Le guerre d'indipendenza dell'America Latina

Il Venezuela ha avuto un ruolo importante nelle guerre d'indipendenza del Sudamerica, in particolare in quelle del nord del continente. Il grande liberatore del nord del Sudamerica, Simón Bolívar, era venezuelano e da lì guidò la richiesta di indipendenza.

Simón Bolívar era venezuelano.

Ha guidato con successo le campagne per l'indipendenza di Venezuela, Colombia ed Ecuador e, da lì, anche Perù e Bolivia hanno ottenuto l'indipendenza grazie al suo sostegno, se non alla sua leadership.

Per circa un decennio, il Venezuela ha fatto parte dello Stato della Gran (Grande) Colombia, che comprendeva anche le odierne Colombia ed Ecuador ed era governato da Bogotà.

Quando il Venezuela uscì dall'era della prima indipendenza, crebbe il malcontento all'interno del Paese per il fatto di essere governato da Bogotà. Tra il 1821 e il 1830 circa, gli attriti tra i leader del Venezuela e della Gran Colombia continuarono fino a quando, alla fine, quest'ultima fu sciolta e il Venezuela divenne una nazione indipendente.

Ciò coincise con la morte di Simón Bolívar, che aveva favorito la repubblica unificata della Gran Colombia, considerandola un contrappeso agli Stati Uniti nel Nord America. In seguito, il Venezuela iniziò a percorrere la propria strada.

La paura di Bolívar per il federalismo

Mappa della Gran Colombia che mostra i 12 dipartimenti creati nel 1824 e i territori contesi con i Paesi vicini.

Nonostante avesse guidato la liberazione di gran parte del Sudamerica, Bolívar si considerava un fallimento a causa della dissoluzione della Gran Colombia.

Temeva quello che oggi chiamiamo federalismo, ovvero che l'autorità della nazione sia distribuita non solo tra il governo centrale, ma anche tra gli Stati o le province.

E si opponeva a questo perché riteneva che l'America Latina, in particolare, avrebbe avuto bisogno di un governo centrale forte per sopravvivere e per sviluppare la propria economia.

Fu molto disilluso quando la Gran Colombia non funzionò e quando luoghi come l'Alto Perù (quello che divenne la Bolivia) volevano staccarsi per formare un Paese separato.

Bolívar aveva immaginato una "Gran America" veramente unificata e già nel 1825 chiedeva una conferenza o unione panamericana che comprendesse le nazioni o le repubbliche che un tempo facevano parte dell'America Latina spagnola; era contrario a qualsiasi coinvolgimento degli Stati Uniti.

Tuttavia, questo desiderio non si realizzò mai: gli Stati Uniti entrarono a far parte del movimento panamericano, che a sua volta sarebbe diventato l'Organizzazione degli Stati Americani, un organismo che oggi ha sede a Washington.