Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Sejarah Venezuela bersama Profesor Micheal Tarver di Dan Snow's History Hit, pertama kali disiarkan pada 5 September 2018. Anda dapat mendengarkan episode lengkapnya di bawah ini atau podcast lengkapnya secara gratis di Acast.

Sebelum Christopher Columbus mendarat di Venezeula modern pada tanggal 1 Agustus 1498, mengantarkan penjajahan Spanyol sekitar dua dekade kemudian, daerah itu sudah menjadi rumah bagi sejumlah populasi pribumi. Ini tersebar di seluruh negeri dan termasuk Carib-Indians pesisir, yang tinggal di seluruh wilayah Karibia. Ada juga Arawak, serta penduduk asli Amerika yang berbahasa Arawak.

Dan kemudian, bergerak lebih jauh ke selatan, ada kelompok-kelompok pribumi di Amazon, serta di wilayah Andes. Tetapi tidak satu pun dari komunitas-komunitas ini yang benar-benar merupakan pusat kota besar seperti yang ditemukan di Mesoamerika atau Peru.

Mereka kurang lebih hanya sekelompok kecil orang yang hidup sebagai petani atau nelayan subsisten.

Perbatasan dan perselisihan dengan Guyana

Batas Venezuela kurang lebih sudah tegas pada awal abad ke-19. Namun demikian, masih ada perselisihan antara Venezuela dan apa yang sekarang menjadi Guyana, mengenai wilayah perbatasan berbahasa Inggris yang secara efektif membentuk dua pertiga Guyana, bekas koloni Inggris. Inggris mengklaim telah menerima wilayah tersebut dari Belanda ketika mengambil alih kendali atas Guyana pada akhir abad ke-18.

Wilayah yang dikelola Guyana yang diklaim oleh Venezuela. Kredit: Kmusser dan Kordas/Common

Sebagian besar, sengketa ini diselesaikan pada akhir abad ke-19, tetapi dihidupkan kembali oleh Hugo Chavez selama masa kepresidenannya. Sering disebut oleh orang Venezuela sebagai "Zona Reklamasi", wilayah ini kaya akan mineral, itulah sebabnya mengapa Venezuela menginginkannya, dan tentu saja, juga mengapa orang Guyana menginginkannya.

Selama pertengahan hingga akhir abad ke-19, ada berbagai upaya oleh Inggris dan Venezuela, untuk menyelesaikan perselisihan, meskipun masing-masing mengklaim wilayah yang sedikit lebih banyak daripada yang lain ingin mereka miliki.

Amerika Serikat terlibat selama pemerintahan Cleveland untuk mencoba dan menyelesaikan masalah ini, tetapi tidak ada yang keluar dengan senang hati.

Perbatasan timur Venezuela adalah perbatasan yang paling banyak menimbulkan masalah secara historis, sementara perbatasan baratnya dengan Kolombia dan perbatasan selatannya dengan Brasil kurang lebih telah diterima dengan baik selama periode kolonial dan pasca-kolonial negara itu.

Daerah terpencil kolonial atau aset penting?

Selama bagian awal periode kolonialnya, Venezuela tidak pernah benar-benar penting bagi Spanyol. Mahkota Spanyol memberikan hak kepada sebuah rumah perbankan Jerman untuk mengembangkan ekonomi wilayah itu pada abad ke-16 dan, seiring berjalannya waktu, Venezuela berpindah-pindah dari satu institusi Spanyol ke institusi lainnya sebelum menjadi mapan sebagai entitas tersendiri dalam hal administratif dan politik.

Tetapi meskipun tidak pernah menjadi kekuatan ekonomi selama periode awal kolonial, Venezuela akhirnya menjadi produsen kopi yang penting.

Seiring waktu, kakao juga menjadi ekspor utama. Dan kemudian, ketika Venezuela bergerak melalui periode kolonial dan memasuki periode modern, Venezuela terus mengekspor kopi dan cokelat, baik ke Spanyol maupun ke negara-negara Amerika Latin lainnya. Akan tetapi, setelah Perang Dunia Pertama, ekonominya berkembang menjadi terutama didasarkan pada ekspor minyak bumi.

Perang kemerdekaan Amerika Latin

Venezuela memiliki peran penting dalam perang kemerdekaan Amerika Selatan, khususnya di bagian utara benua itu. Pembebas besar Amerika Selatan bagian utara, Simon Bolívar, berasal dari Venezuela dan memimpin seruan kemerdekaan dari sana.

Simon Bolivar berasal dari Venezuela.

Dia mempelopori kampanye kemerdekaan yang sukses di Venezuela, Kolombia, dan Ekuador. Dan kemudian, dari sana, Peru dan Bolivia juga memperoleh kemerdekaan sebagai hasil dari dukungannya, jika bukan kepemimpinannya.

Selama sekitar satu dekade, Venezuela adalah bagian dari negara Gran (Besar) Kolombia, yang juga mencakup Kolombia dan Ekuador modern dan diperintah dari Bogota.

Ketika Venezuela muncul dari era awal kemerdekaan, ketidakpuasan tumbuh di dalam negeri atas fakta bahwa negara itu diperintah dari Bogota. Antara tahun 1821 dan sekitar tahun 1830, gesekan antara para pemimpin Venezuela dan Gran Kolombia terus berlanjut sampai, akhirnya, Gran Kolombia dibubarkan dan Venezuela menjadi negara merdeka.

Hal itu bertepatan dengan kematian Simón Bolívar, yang mendukung republik Gran Colombia yang bersatu, melihatnya sebagai penyeimbang AS di Amerika Utara. Setelah itu, Venezuela mulai menempuh jalannya sendiri.

Ketakutan Bolivar terhadap federalisme

Peta Gran Kolombia yang menunjukkan 12 departemen yang dibentuk pada tahun 1824 dan wilayah-wilayah yang disengketakan dengan negara-negara tetangga.

Meskipun menjadi ujung tombak pembebasan sebagian besar Amerika Selatan, Bolivar menganggap dirinya gagal karena pembubaran Gran Colombia.

Dia takut akan apa yang kemudian kita sebut federalisme - di mana otoritas negara tersebar di seluruh, bukan hanya pemerintah pusat, tetapi juga negara bagian atau provinsi.

Dan dia menentang hal itu karena dia percaya bahwa Amerika Latin, khususnya, akan membutuhkan pemerintah pusat yang kuat untuk bertahan hidup dan untuk mengembangkan ekonominya.

Dia sangat kecewa ketika Gran Colombia tidak berhasil dan ketika tempat-tempat seperti Peru Hulu (yang menjadi Bolivia) ingin memisahkan diri dari negara yang terpisah.

Bolivar telah membayangkan "Gran Latin America" yang benar-benar bersatu. Pada awal tahun 1825, dia menyerukan konferensi atau persatuan Pan Amerika yang akan terdiri dari negara-negara atau republik-republik yang pernah menjadi bagian dari Amerika Latin Spanyol; dia menentang keterlibatan apa pun dari AS.

Namun, keinginan itu tidak pernah terwujud. AS akhirnya menjadi bagian dari gerakan Pan American yang kemudian menjadi Organisasi Negara-Negara Amerika - sebuah badan yang saat ini berkantor pusat di Washington, DC.