Periode sejarah Yunani-Romawi yang kita miliki catatan terbaiknya adalah dua dekade terakhir Republik Romawi, sebagian besar karena bertahannya sebagian besar karya pengacara, filsuf, politisi, dan orator besar Cicero (106 - 43 SM).

Awal dari akhir: Tiga Serangkai Pertama

Selama masa ini, keadaan politik Romawi tidak stabil dan pada tahun 59 SM, jabatan konsul dibagi antara tiga jenderal yang berkuasa: Crassus, Pompey Magnus dan Julius Caesar. Kesepakatan yang goyah ini dikenal sebagai Tiga Serangkai Pertama.

Caesar, Crassus, dan Pompey - Tiga Serangkai Pertama dalam bentuk patung. Kredit: Andreas Wahra, Diagram Lajard (Wikimedia Commons).

Pada tahun 53 SM, Crassus terbunuh dalam pertempuran di Carrhae di tempat yang sekarang menjadi Turki, dan ketegangan antara kubu Caesar dan Pompey meningkat hingga tahun 50 SM ketika Caesar mengerahkan pasukannya ke Italia. Selama lima tahun berikutnya, Caesar mengalahkan semua musuh dan mengukuhkan posisinya sebagai penguasa tunggal.

Caesar: hidup (sebagai diktator) itu singkat

Sebagai tokoh yang sangat populer, Caesar memenangkan dukungan sebagian dengan mengampuni mantan musuh-musuhnya. Anggota Senat dan masyarakat umum umumnya mengharapkan dia untuk mengembalikan sistem politik seperti pada masa Republik.

Sebaliknya, pada tahun 44 SM, ia diangkat menjadi diktator seumur hidup, yang ternyata hanya berlangsung sangat singkat, karena ia dibunuh oleh rekan-rekannya di lantai Senat hanya beberapa bulan kemudian.

"Lihatlah orang yang memiliki keinginan besar untuk menjadi raja Romawi dan penguasa seluruh dunia, dan menyelesaikannya. Siapa pun yang mengatakan bahwa keinginan ini terhormat adalah orang gila, karena ia menyetujui kematian hukum dan kebebasan, dan menganggap penindasan mereka yang mengerikan dan menjijikkan itu sebagai kemuliaan.

-Cicero, Tentang Kewajiban 3.83

Meskipun bukan seorang Kaisar, Caesar menjadi contoh bagi para penguasa selanjutnya dan bergaya sebagai raja dengan banyak simbolisme dan perlengkapan yang diperlukan. Untuk mengkonsolidasikan kekuasaan, Caesar menggunakan reformasi konstitusional yang diresmikan oleh mantan konsul Sulla (sekitar 138 SM - 78 SM) - favorit para elit Roma - selama kediktatoran singkatnya pada tahun 80 SM.

Reformasi ini membuat tentara setia kepada jenderal mereka daripada Roma, selamanya mengubah struktur kekuasaan.

Dari perang saudara hingga kekaisaran

13 tahun setelah pembunuhan Caesar ditandai dengan perang saudara dan mengakibatkan munculnya budaya politik Kekaisaran Romawi dan berakhirnya Republik yang didominasi kaum patrician.

Meskipun Caesar menunjuk putra angkatnya Octavianus (kemudian Augustus) sebagai penggantinya, namun Mark Antony dan Cicero - masing-masing sebagai konsul dan juru bicara Senat - yang mengisi kekosongan kekuasaan yang ditinggalkan Caesar. Karena kesepakatan antara keduanya, di mana para pembunuh diberikan amnesti, reformasi diktatorial Caesar tetap ada setelah kematiannya.

Penggambaran Shakespearian tentang Lepidus, Antony dan Octavianus, Triumvirat Kedua.

Cicero kemudian berbicara menentang Antony, berpihak pada Octavianus dengan harapan dia tidak akan melanjutkan gaya ayah angkatnya. Tetapi Triumvirat kedua terbentuk antara Octavianus, Antony dan Lepidus, sekutu dekat Caesar. Cicero, seorang tokoh yang sangat populer di Roma, diburu dan dibunuh.

Pada tahun 42 SM, Senat menyatakan Julius Caesar sebagai dewa, membuat Octavianus Divi filius atau 'Anak Allah', memperkuat haknya untuk memerintah Roma sebagai ilahi.

Pada tahun 27 SM, Octavianus akhirnya berhasil mengalahkan musuh-musuhnya, mengkonsolidasikan Roma di bawah satu kekuasaan, dan menyandang gelar Kaisar Augustus. Sementara Augustus tampaknya melepaskan kekuasaannya, sebagai konsul ia adalah orang terkaya dan paling berkuasa di Roma.

Dan dimulailah Kekaisaran Romawi.