Seorang pewaris kaya dan salah satu tokoh paling berwarna dari tahun enam puluhan yang berayun, Margaret, Duchess of Argyll, menikah dengan Duke of Argyll, suami keduanya, pada tahun 1951. 12 tahun kemudian, sang duke menggugat cerai, menuduh Margaret melakukan perselingkuhan dan memberikan bukti, dalam bentuk foto Polaroid Margaret yang terlibat dalam tindakan seksual, untuk membuktikannya.

Dijuluki 'perceraian abad ini', pusaran rumor, gosip, skandal, dan seks selanjutnya memikat bangsa. Margaret dipermalukan di depan umum karena masyarakat pertama kali memakan, dan kemudian benar-benar mengutuk, hubungan seksualnya.

Tetapi, mengapa kasus perceraian ini sangat memalukan? Dan apakah foto Polaroid yang terkenal itu yang terbukti sangat kontroversial?

Pewaris dan sosialita

Terlahir dengan nama Margaret Whigham, calon Duchess of Argyll adalah putri tunggal dari seorang jutawan material Skotlandia. Menghabiskan masa kecilnya di New York City, dia kembali ke London sekitar usia 14 tahun dan kemudian memulai serangkaian hubungan romantis dengan beberapa nama besar pada zamannya.

Di zaman di mana wanita aristokrat terutama hanya dituntut untuk menjadi cantik dan kaya, Margaret mendapati dirinya tidak kekurangan pelamar dan dinobatkan sebagai debutan tahun ini pada tahun 1930. Dia sempat bertunangan sebentar dengan Earl of Warwick, sebelum menikah dengan Charles Sweeny, sesama orang Amerika yang kaya. Pernikahan mereka, di Brompton Oratory, menghentikan lalu lintas di Knightsbridge selama 3 jam dan dinyatakan sebagai pernikahan yang paling populer.pernikahan dekade ini oleh banyak orang yang hadir.

Margaret Sweeny, nee Whigham, difoto pada tahun 1935.

Kredit Gambar: Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo

Setelah serangkaian keguguran, Margaret memiliki dua anak dengan Charles. Pada tahun 1943, dia jatuh hampir 40 kaki ke bawah poros lift, selamat tetapi dengan trauma yang signifikan di kepalanya: banyak yang mengatakan jatuhnya mengubah kepribadiannya, dan bahwa dia adalah wanita yang berbeda setelahnya. Empat tahun kemudian, Sweenys bercerai.

Duchess of Argyll

Setelah serangkaian kisah asmara yang terkenal, Margaret menikahi Ian Douglas Campbell, Duke of Argyll ke-11, pada tahun 1951. Bertemu secara kebetulan di kereta api, Argyll menceritakan kepada Margaret tentang beberapa pengalamannya sebagai tawanan perang selama Perang Dunia Dua, menghilangkan fakta bahwa trauma telah membuatnya bergantung pada alkohol dan obat resep.

Meskipun mungkin ada ketertarikan di antara mereka, uang Margaret adalah faktor kunci dalam keputusan untuk menikah: rumah leluhur Duke, Kastil Inveraray, sedang runtuh dan sangat membutuhkan suntikan uang tunai. Argyll memalsukan akta penjualan sebelum pernikahan mereka untuk memberinya akses ke sejumlah uang Margaret.

Kastil Inveraray, tempat tinggal leluhur Adipati Argyll, difoto pada tahun 2010.

Pernikahan pasangan ini hancur dengan cepat setelah terjadi: baik suami maupun istri tidak setia, dan Margaret memalsukan surat-surat yang menunjukkan bahwa anak-anak suaminya dari pernikahan sebelumnya adalah tidak sah.

Argyll memutuskan ingin menceraikan Margaret, menuduhnya melakukan perselingkuhan dan memberikan bukti fotografi, dalam bentuk Polaroid, tentang dirinya yang terlibat dalam tindakan seksual dengan serangkaian pria tanpa nama, tanpa kepala, yang telah dicurinya dari biro terkunci di rumah mereka di Mayfair, London.

'Duchess yang Kotor'

Kasus perceraian yang terjadi kemudian tersebar di halaman depan surat kabar. Skandal bukti foto-foto perselingkuhan Margaret yang terang-terangan - dia dapat dikenali dari kalung mutiara tiga untai yang menjadi ciri khasnya - sangat mengejutkan dunia yang, pada tahun 1963, berada di puncak revolusi seksual.

Pria tanpa kepala, atau pria, dalam foto-foto itu tidak pernah diidentifikasi. Argyll menuduh istrinya melakukan perselingkuhan dengan 88 pria, menyusun daftar terperinci yang mencakup menteri pemerintah dan anggota keluarga kerajaan. Pria tanpa kepala tidak pernah diidentifikasi secara resmi, meskipun daftar pendeknya termasuk aktor Douglas Fairbanks Jr dan menantu dan menteri pemerintah Churchill, Duncan Sandys.

Banyak dari 88 pria yang terdaftar sebenarnya homoseksual, tetapi mengingat bahwa homoseksualitas adalah ilegal di Inggris pada saat itu, Margaret tetap diam agar tidak mengkhianati mereka di panggung publik.

Dengan bukti-bukti yang tak terbantahkan, Argyll dikabulkan perceraiannya. Hakim ketua, dalam keputusannya yang terdiri dari 50.000 kata, menggambarkan Margaret sebagai "wanita yang benar-benar bebas" yang "sepenuhnya tidak bermoral" karena dia terlibat dalam "aktivitas seksual yang menjijikkan".

Banyak yang secara retrospektif menggambarkannya sebagai wanita pertama yang 'dipermalukan' di depan umum, dan meskipun istilah ini agak anakronistik, itu tentu saja merupakan salah satu saat pertama seksualitas wanita dikutuk secara terbuka, bulat dan eksplisit. Privasi Margaret telah dilanggar dan hasrat seksualnya dikutuk karena dia adalah seorang wanita. Wanita yang telah menyaksikan proses dari galeri menulisuntuk mendukung Margaret.

Laporan Lord Denning

Sebagai bagian dari proses, Lord Denning, yang telah menyusun laporan pemerintah tentang salah satu skandal dekade ini, Profumo Affair, ditugaskan untuk menyelidiki pasangan seksual Margaret secara lebih mendalam: terutama ini karena para menteri khawatir Margaret mungkin menjadi risiko keamanan jika ia memiliki terlibat dengan tokoh-tokoh senior pemerintah.

Setelah mewawancarai 5 tersangka utama - beberapa di antaranya menjalani pemeriksaan medis untuk menentukan apakah mereka cocok dengan foto-foto itu - dan Margaret sendiri, Denning mengesampingkan Duncan Sandys sebagai pria tanpa kepala yang dimaksud. Dia juga membandingkan tulisan tangan pada foto-foto dengan sampel tulisan tangan dari para pria itu, dan tampaknya menentukan siapa pria yang dimaksud, meskipun diaidentitas tetap menjadi rahasia.

Laporan Lord Denning telah disegel hingga tahun 2063: laporan itu ditinjau kembali setelah 30 tahun oleh Perdana Menteri saat itu, John Major, yang memutuskan untuk menyimpan kesaksian-kesaksian yang disegel rapat-rapat selama 70 tahun. Hanya waktu yang akan memberi tahu dengan tepat apa yang ada di dalamnya yang dianggap sangat sensitif.