Πλούσια κληρονόμος και μια από τις πιο πολύχρωμες φιγούρες της swinging sixties, η Μάργκαρετ, δούκισσα του Άργκιλ, παντρεύτηκε τον δούκα του Άργκιλ, τον δεύτερο σύζυγό της, το 1951. 12 χρόνια αργότερα, ο δούκας έκανε αγωγή διαζυγίου, κατηγορώντας τη Μάργκαρετ για απιστία και προσκομίζοντας αποδεικτικά στοιχεία, με τη μορφή φωτογραφιών Polaroid που έδειχναν τη Μάργκαρετ να επιδίδεται σε σεξουαλικές πράξεις, για να το αποδείξει.

Το "διαζύγιο του αιώνα", η επακόλουθη δίνη φημών, κουτσομπολιών, σκανδάλων και σεξ αιχμαλώτισε το έθνος. Η Μαργαρίτα ταπεινώθηκε δημοσίως, καθώς η κοινωνία πρώτα τροφοδοτήθηκε και στη συνέχεια καταδίκασε πλήρως τις σεξουαλικές της σχέσεις.

Αλλά γιατί αυτή η υπόθεση διαζυγίου ήταν ιδιαίτερα σκανδαλώδης; Και ποιες ήταν οι διαβόητες φωτογραφίες Polaroid που αποδείχθηκαν τόσο επίμαχες;

Κληρονόμος και κοσμική κυρία

Γεννημένη ως Margaret Whigham, η μετέπειτα Δούκισσα του Argyll ήταν η μοναχοκόρη ενός Σκωτσέζου εκατομμυριούχου από υλικά. Περνώντας τα παιδικά της χρόνια στη Νέα Υόρκη, επέστρεψε στο Λονδίνο γύρω στα 14 της χρόνια και στη συνέχεια ξεκίνησε μια σειρά ρομαντικών σχέσεων με μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της εποχής της.

Σε μια εποχή όπου οι αριστοκρατικές γυναίκες έπρεπε πρωτίστως απλά να είναι όμορφες και πλούσιες, η Μάργκαρετ δεν είχε έλλειψη από μνηστήρες και ανακηρύχθηκε ντεμπιτάντ της χρονιάς το 1930. Αρραβωνιάστηκε για λίγο τον κόμη του Γουόργουικ, πριν παντρευτεί τον Τσαρλς Σουίνι, έναν επίσης πλούσιο Αμερικανό. Ο γάμος τους, στο Ορατόριο του Μπρόμπτον, σταμάτησε την κυκλοφορία στο Νάιτσμπριτζ για 3 ώρες και κηρύχθηκεο γάμος της δεκαετίας από πολλούς παρευρισκόμενους.

Margaret Sweeny, το γένος Whigham, φωτογραφημένη το 1935.

Πίστωση εικόνας: Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo

Μετά από μια σειρά αποβολών, η Μάργκαρετ απέκτησε δύο παιδιά με τον Κάρολο. Το 1943, έπεσε σχεδόν 40 πόδια κάτω από ένα φρεάτιο ανελκυστήρα, επιβίωσε αλλά με ένα σημαντικό τραύμα στο κεφάλι: πολλοί λένε ότι η πτώση άλλαξε την προσωπικότητά της και ότι ήταν μια διαφορετική γυναίκα μετά. Τέσσερα χρόνια αργότερα, οι Σουίνι χώρισαν.

Δούκισσα του Argyll

Μετά από μια σειρά από ρομάντζα υψηλού προφίλ, η Μάργκαρετ παντρεύτηκε τον Ίαν Ντάγκλας Κάμπελ, 11ο Δούκα του Άργκιλ, το 1951. Συναντώντας τον τυχαία σε ένα τρένο, ο Άργκιλ μίλησε στη Μάργκαρετ για κάποιες από τις εμπειρίες του ως αιχμάλωτος πολέμου κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, παραλείποντας το γεγονός ότι το τραύμα τον είχε αφήσει εξαρτημένο από το αλκοόλ και τα συνταγογραφούμενα φάρμακα.

Ενώ μπορεί να υπήρχε έλξη μεταξύ τους, τα χρήματα της Μαργαρίτας ήταν βασικός παράγοντας στην απόφαση να παντρευτούν: το πατρικό σπίτι του δούκα, το κάστρο Inveraray, κατέρρεε και χρειαζόταν επειγόντως μια ένεση μετρητών. Ο Argyll πλαστογράφησε μια πράξη πώλησης πριν από το γάμο τους για να αποκτήσει πρόσβαση σε κάποια από τα χρήματα της Μαργαρίτας.

Το Κάστρο Inveraray, η προγονική έδρα των Δούκων του Argyll, φωτογραφημένο το 2010.

Ο γάμος του ζεύγους διαλύθηκε τόσο γρήγορα όσο δημιουργήθηκε: τόσο ο σύζυγος όσο και η σύζυγος ήταν κατά συρροήν άπιστοι και η Μαργαρίτα πλαστογράφησε έγγραφα που έδειχναν ότι τα παιδιά του συζύγου της από τους προηγούμενους γάμους του ήταν νόθα.

Ο Argyll αποφάσισε ότι ήθελε να χωρίσει τη Margaret, κατηγορώντας την για απιστία και προσκομίζοντας φωτογραφικές αποδείξεις, με τη μορφή πολαρόιντ, που την έδειχναν να επιδίδεται σε σεξουαλικές πράξεις με μια σειρά ανώνυμων, ακέφαλων ανδρών, τις οποίες είχε κλέψει από ένα κλειδωμένο γραφείο στο σπίτι τους στο Mayfair του Λονδίνου.

Η 'Βρώμικη Δούκισσα'

Η υπόθεση διαζυγίου που ακολούθησε ήταν πρωτοσέλιδο στις εφημερίδες. Το σκάνδαλο των φωτογραφικών αποδείξεων της απροκάλυπτης απιστίας της Μάργκαρετ - ήταν αναγνωρίσιμη από το χαρακτηριστικό της κολιέ με τρία μαργαριτάρια - ήταν σοκαριστικό για έναν κόσμο που το 1963 βρισκόταν στο κατώφλι της σεξουαλικής επανάστασης.

Ο ακέφαλος άνδρας ή οι άνδρες στις φωτογραφίες δεν αναγνωρίστηκαν ποτέ. Ο Argyll κατηγόρησε τη σύζυγό του για απιστία με 88 άνδρες, συντάσσοντας λεπτομερή κατάλογο που περιελάμβανε υπουργούς της κυβέρνησης και μέλη της βασιλικής οικογένειας. Ο ακέφαλος άνδρας δεν αναγνωρίστηκε ποτέ επίσημα, αν και σε έναν κατάλογο περιλαμβάνονταν ο ηθοποιός Douglas Fairbanks Jr και ο γαμπρός του Churchill και υπουργός της κυβέρνησης, Duncan Sandys.

Πολλοί από τους 88 άνδρες που απαριθμούνται ήταν στην πραγματικότητα ομοφυλόφιλοι, αλλά δεδομένου ότι η ομοφυλοφιλία ήταν παράνομη στη Βρετανία εκείνη την εποχή, η Μάργκαρετ παρέμεινε σιωπηλή για να μην τους προδώσει δημόσια.

Με αδιάσειστα στοιχεία, ο Argyll πήρε το διαζύγιό του. Ο προεδρεύων δικαστής, στην απόφαση των 50.000 λέξεων, περιέγραψε τη Margaret ως μια "εντελώς ασύδοτη γυναίκα'", η οποία ήταν "εντελώς ανήθικη", επειδή επιδιδόταν σε "αηδιαστικές σεξουαλικές δραστηριότητες".

Πολλοί την έχουν περιγράψει αναδρομικά ως την πρώτη γυναίκα που "ντροπιάστηκε" δημοσίως, και ενώ ο όρος είναι κάπως αναχρονιστικός, ήταν σίγουρα μια από τις πρώτες φορές που η σεξουαλικότητα μιας γυναίκας καταδικάστηκε τόσο δημόσια, στρογγυλά και ρητά. Η ιδιωτική ζωή της Μάργκαρετ είχε παραβιαστεί και οι σεξουαλικές επιθυμίες της είχαν καταδικαστεί επειδή ήταν γυναίκα. Γυναίκες που είχαν παρακολουθήσει τη διαδικασία από τη γαλαρία έγραψανγια την υποστήριξη της Margaret.

Η έκθεση του Lord Denning

Στο πλαίσιο των διαδικασιών, ο λόρδος Ντένιγκ, ο οποίος είχε συντάξει μια κυβερνητική έκθεση για ένα από τα άλλα σκάνδαλα της δεκαετίας, την υπόθεση Προφιούμο, ανέλαβε να ερευνήσει σε μεγαλύτερο βάθος τους σεξουαλικούς συντρόφους της Μάργκαρετ: αυτό συνέβη κυρίως επειδή οι υπουργοί ανησυχούσαν ότι η Μάργκαρετ μπορεί να αποτελούσε κίνδυνο για την ασφάλεια αν είχε είχε σχέση με υψηλόβαθμα κυβερνητικά στελέχη.

Αφού πήρε συνέντευξη από τους 5 κύριους υπόπτους - αρκετοί από τους οποίους υποβλήθηκαν σε ιατρική εξέταση για να διαπιστωθεί αν ταίριαζαν με τις φωτογραφίες - και την ίδια τη Μάργκαρετ, ο Denning απέκλεισε το ενδεχόμενο ο Duncan Sandys να είναι ο εν λόγω ακέφαλος άνδρας. Επίσης, συνέκρινε τον γραφικό χαρακτήρα στις φωτογραφίες με δείγματα γραφικού χαρακτήρα των ανδρών και προφανώς κατέληξε στο ποιος ήταν ο εν λόγω άνδρας, αν και ηη ταυτότητα παραμένει μυστική.

Η έκθεση του λόρδου Denning έχει σφραγιστεί μέχρι το 2063: επανεξετάστηκε μετά από 30 χρόνια από τον τότε πρωθυπουργό, John Major, ο οποίος αποφάσισε να κρατήσει τις μαρτυρίες σταθερά σφραγισμένες για άλλα 70 χρόνια. Μόνο ο χρόνος θα δείξει τι ακριβώς υπήρχε μέσα σε αυτές και θεωρήθηκε τόσο ευαίσθητο.