Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής, γιος του Αθελρέδου του Ανέτοιμου και της Έμμας της Νορμανδίας, ήταν ο προτελευταίος αγγλοσαξωνικός βασιλιάς της Αγγλίας.

Μετά το θάνατό του, τον αγγλικό θρόνο διεκδίκησαν όχι ένας, αλλά τρεις διάδοχοι: ο Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο Χάρολντ Χαρντραάντα και ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας.

Οι μάχες που προέκυψαν από αυτό είναι γνωστές, αλλά ακολουθούν 10 ελάχιστα γνωστά γεγονότα για τον βασιλιά του οποίου ο θάνατος τις ξεκίνησε.

1. Αποκάλεσε τον εαυτό του "βασιλιά" κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Cnut

Γεννημένος περίπου το 1004, ο Εδουάρδος ήταν γιος του βασιλιά Æthelred II και της βασίλισσας Emma. Θα έπρεπε να κληρονομήσει το θρόνο, αλλά το 1016 ο Cnut της Δανίας κατέκτησε την Αγγλία και τον έδιωξε.

Εξορισμένος στη Νορμανδία, την πατρίδα της μητέρας του, ο Εδουάρδος διεκδίκησε τη βασιλική του ιδιότητα. Οι νορμανδικοί χάρτες αποκαλύπτουν ότι από το 1034 αποκαλούσε τον εαυτό του "βασιλιά Εδουάρδο", παρόλο που ο Cnut ήταν ακόμη βασιλιάς της Αγγλίας εκείνη την εποχή.

Μεσαιωνική εικονογράφηση που απεικονίζει τον ετεροθαλή αδελφό του Εδουάρδου, βασιλιά Έντμουντ Άιρονσάιντ (αριστερά), και τον Κάουντ τον Μέγα (δεξιά) στη μάχη του Ασάντουν. Από το Chronica Majora που έγραψε και εικονογράφησε ο Μάθιου Πάρις, 1259 (Πηγή: Public Domain).

2. Προσπάθησε να καταλάβει το θρόνο τη δεκαετία του 1030.

Υποστηρίζοντας ότι ήταν ο νόμιμος βασιλιάς, το 1034, ο Εδουάρδος προκάλεσε τον Cnut επιχειρώντας να εισβάλει στην Αγγλία με τη βοήθεια του ξαδέλφου του, δούκα Ροβέρτου της Νορμανδίας. Δυστυχώς, ο στόλος της εισβολής εξετράπη της πορείας του και εκτράπηκε προς τη Βρετάνη.

Απτόητος, ο Εδουάρδος επιχείρησε μια δεύτερη εισβολή το 1036, μετά το θάνατο του Cnut. Διοικώντας 40 πλοία, αποβιβάστηκε και έδωσε μάχη κοντά στο Σαουθάμπτον. Αν και θριάμβευσε, η πολιτική κατάσταση είχε στραφεί εναντίον του, οπότε επέστρεψε στη Νορμανδία.

Το 1041, έφτασε στη νότια ακτή με έναν άλλο στόλο. Λαμβανόμενος ως νόμιμος κληρονόμος, ο Εδουάρδος ανέβηκε τελικά στο θρόνο τον επόμενο χρόνο μετά το θάνατο του γιου του Cnut, Harthacnut.

3. Αναδιοργάνωσε τον στόλο και ίδρυσε τα Cinque Ports

Ο Εδουάρδος άρχισε γρήγορα να υπερασπίζεται τις ακτές από τις επιθέσεις των Βίκινγκς που είχαν πλήξει την Αγγλία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πατέρα του.

Καθιέρωσε ένα νέο σύστημα για τη δημιουργία στόλων, τερματίζοντας την εξάρτηση της Αγγλίας από πληρώματα Δανών μισθοφόρων. Αντ' αυτού, ο εφοδιασμός των πλοίων ανατέθηκε σε λιμάνια της νοτιοανατολικής ακτής, στα οποία παραχωρήθηκαν προνόμια ως αντάλλαγμα.

Οι πόλεις Σάντουιτς, Ντόβερ, Ρόμνεϊ, Χέιστινγκς και Χάιθ, στις οποίες ανατέθηκε για πρώτη φορά η υπεράσπιση των ακτών από τον Εδουάρδο τον Ομολογητή, εξελίχθηκαν στα αρχικά Cinque Ports.

4. Εισήγαγε τα κάστρα στην Αγγλία

Πριν από τη βασιλεία του Εδουάρδου του Ομολογητή (1042-66), συναντάμε ενδείξεις για οχυρωμένες αριστοκρατικές κατοικίες, αλλά τίποτα που να μοιάζει με τα κάστρα που αποτελούσαν εργαλείο του συνοριακού πολέμου στη Γαλλία.

Επιδιώκοντας να περιορίσει τους Ουαλούς, ο Εδουάρδος εγκατέστησε Γάλλους στρατιωτικούς διοικητές στα σύνορα, γύρω από το Χέρεφορντ. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό αναφέρεται στα κάστρα που ανήγειραν - νέα και επιθετικά δημιουργήματα, τα οποία ενοχλούσαν τους ντόπιους και έγιναν πηγή τριβών μεταξύ των Γάλλων και των Άγγλων στην αυλή.

5. Φυλάκισε τη σύζυγό του σε μοναστήρι

Ο Εδουάρδος ήθελε έναν γιο, για να συνεχίσει την αρχαία γενιά του, αλλά αυτός και η βασίλισσα Έντιθ δεν μπορούσαν να αποκτήσουν παιδιά. Όταν ο πατέρας και τα αδέλφια της οδηγήθηκαν στην εξορία επειδή αντιτάχθηκαν στον βασιλιά, ο Εδουάρδος βρήκε την ευκαιρία να στείλει τη σύζυγό του σε μοναστήρι.

Ο σύγχρονος βιογράφος του αποκαλύπτει ότι ο βασιλιάς εξέταζε το ενδεχόμενο διαζυγίου - και πιθανώς νέου γάμου, με την ελπίδα να αποκτήσει διάδοχο. Τελικά, όμως, η Ίντιθ ανέκτησε τη θέση της.

Προφανώς συγχώρεσε τον σύζυγό της, καθώς στα μεταγενέστερα χρόνια ανέθεσε τη βιογραφία του, επαινώντας τον ως άγιο, και επέλεξε να ταφεί στο πλευρό του στο αβαείο του Ουέστμινστερ.

Στέψη της βασίλισσας Έντιθ. Από το Chronica Majora που έγραψε και εικονογράφησε ο Matthew Paris, 1259 (Πηγή: Public Domain).

6. Νίκησε τους Σκωτσέζους και τους Ουαλούς

Ο Εδουάρδος απέκτησε τρομερούς εχθρούς τον Ουαλό βασιλιά Gruffudd ap Llewelyn και τον Σκωτσέζο βασιλιά Macbeth. Ο Macbeth ήταν ένας ισχυρός ηγεμόνας που κατείχε τον θρόνο του από την εποχή του Cnut. Ο Gruffudd ήταν ο πρώτος βασιλιάς που κυβέρνησε ολόκληρη την Ουαλία.

Τελικά ο Εδουάρδος έστειλε στρατούς, με επικεφαλής τους κόμητές του, για να συντρίψουν τους Σκωτσέζους και Ουαλούς ηγεμόνες. Ο Μάκβεθ ηττήθηκε το 1054, ο Γκράφουντ μια δεκαετία αργότερα. Το κεφάλι του μεταφέρθηκε στον Εδουάρδο ως τρόπαιο.

Μέχρι το 1066, οι βασιλείς των Σκωτσέζων και των Ουαλών αναγνώρισαν τον Εδουάρδο ως ηγεμόνα της Βρετανίας. Δεν αναγνώρισαν με αυτόν τον τρόπο τους διαδόχους του, τον Χάρολντ και τον Γουλιέλμο.

7. Η Αγγλία ευημερούσε κατά τη βασιλεία του

Η βασιλεία του Εδουάρδου έμεινε στην ιστορία ως μια περίοδος ειρήνης και ευημερίας.Όσοι έζησαν την αιματοχυσία και την αναταραχή της κατάκτησης που ακολούθησε, αναπολούσαν με αγάπη την εποχή του Εδουάρδου.

Παρόλο που υπήρξαν επιδρομές από τους Ουαλούς και τους Σκωτσέζους και περιστασιακές συμμορίες Βίκινγκς, το ίδιο το βασίλειο δεν κινδύνευσε ποτέ. Οι ειρηνικές συμμαχίες που δημιουργήθηκαν στην αρχή της βασιλείας εξασφάλισαν ότι ο Εδουάρδος ήταν σεβαστός από τις γειτονικές δυνάμεις.

Οι άνθρωποι είχαν επίσης περισσότερα χρήματα στις τσέπες τους. Η απόδειξη είναι ο αριθμός των μεμονωμένων απωλειών νομισμάτων που βρίσκουν οι ανιχνευτές μετάλλων. Έχουν βρεθεί περισσότερα από τη βασιλεία του Εδουάρδου από ό,τι από συγκρίσιμες περιόδους υπό τους προκατόχους του.

Η κηδεία του Εδουάρδου του Ομολογητή που απεικονίζεται στη σκηνή 26 της ταπισερί του Bayeux (Πηγή: Public Domain).

8. Θεράπευε τους αρρώστους με το άγγιγμά του

Οι ειρηνευτικές συνθήκες και η απειλή της συντριπτικής βίας ήταν τα θεμέλια της επιτυχίας του Εδουάρδου, αλλά η εξουσία του βασιζόταν επίσης στη μυσταγωγία της αρχαίας καταγωγής του και στις εξουσίες που αυτή του προσέδιδε. Ο Εδουάρδος καλλιεργούσε αυτή τη μυσταγωγία για να εμφυσήσει δέος στους υπηκόους του.

Παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως οιονεί θεϊκό, που έσταζε με χρυσό και κοσμήματα σαν εικόνα αγίου, ήταν ο πρώτος Άγγλος βασιλιάς που ισχυρίστηκε ότι έκανε θαύματα. Η ειδικότητά του ήταν να θεραπεύει τη σκωληκοειδίτιδα - ένα πρήξιμο των λεμφαδένων - με το άγγιγμα των ιερών χεριών του, αν και οι εκστασιασμένοι θαυμαστές του ανέφεραν επίσης ότι είχε αποκαταστήσει την όραση σε τυφλούς.

Ο Εδουάρδος κατανόησε και αξιοποίησε το δέος της μοναρχίας. Ο μύθος που έπλεξε γύρω από τον εαυτό του έδωσε τη φήμη του ως αγίου.

9. Επέζησε από δύο μεγάλες εξεγέρσεις

Ο Εδουάρδος δεν δίστασε να επιβάλει τη θέλησή του και δύο φορές προσέκρουσε σε αντιδράσεις. Το 1051-2, οι επαναστάτες διαμαρτυρήθηκαν για την ανεξέλεγκτη επιρροή των ξένων ευνοουμένων του. Το 1065, για άλλη μια φορά, το αντικείμενο της οργής ήταν ένας υπερδύναμος ευνοούμενος, ο Tostig.

Και στις δύο περιπτώσεις, η αντιπαράθεση διευθετήθηκε χωρίς εμφύλιο πόλεμο, αν και μόνο επειδή ο βασιλιάς αναγκάστηκε να υποχωρήσει μπροστά στην ανυπέρβλητη αντίσταση. Οι επαναστάτες είχαν τον τρόπο τους- οι ευνοούμενοι εξορίστηκαν. Ο βασιλιάς Εδουάρδος αναγκάστηκε να συμβιβαστεί, αλλά όλα τα μέρη έθεσαν ως προτεραιότητα την εξεύρεση ειρηνικής λύσης.

10. Είναι ο μόνος αγιοποιημένος μονάρχης της Αγγλίας

Αν και η αγγλοσαξονική Αγγλία τιμούσε πολυάριθμους βασιλείς, βασίλισσες και πριγκίπισσες, ο Εδουάρδος είναι ο μόνος αγιοποιημένος μονάρχης μας. Μόνο αυτός πληρούσε τα αυστηρότερα πρότυπα που, από τη δεκαετία του 1160, απέκλειαν τους πιο αμφίβολους υποψήφιους.

Ο Ριχάρδος Β' παρουσιάζεται στην Παναγία με το Βρέφος από τον προστάτη του Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή και τους Αγίους Εδουάρδο (κέντρο) και Εδμόνδο, στο Δίπτυχο του Γουίλτον, 1395-9 (Πηγή: Public Domain).

Αγιοποιήθηκε από τον Πάπα το 1161 και συνέχισε -όπως είχε ξεκινήσει- ως προσωποποίηση της θεϊκής μυσταγωγίας της βασιλείας. Ως τέτοιος απευθυνόταν στον Ερρίκο Γ' (1216-72), ο οποίος έγινε αφοσιωμένος θαυμαστής του.

Ο Εδουάρδος αναπαύεται, μέχρι σήμερα, στο αβαείο του Ουέστμινστερ, περιτριγυρισμένος από τους τάφους μοναρχών που ήλπιζαν ότι η δόξα του θα μπορούσε να τους μεταδώσει.

Ο Tom Licence είναι καθηγητής Μεσαιωνικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της East Anglia. Μεγάλωσε στο Essex και πήρε τα πτυχία του στο Cambridge, ενώ έγινε μέλος του Magdalene College. Μέλος της Royal Historical Society και της Society of Antiquaries, είναι αυθεντία στη Νορμανδική κατάκτηση, στη λατινική ιστορική γραφή και στη λατρεία των αγίων. Ο Edward the Confessor: Last of the Royal Blood είναι τώραδιαθέσιμο σε σκληρόδετη έκδοση.