Edvard Bekenderen, søn af Æthelred den uberegnelige og Emma af Normandiet, var den næstsidste angelsaksiske konge af England.

Efter hans død blev den engelske trone overtaget af ikke én, men tre efterfølgere: Harold Godwinson, Harold Hardraada og William, hertug af Normandiet.

De kampe, der opstod som følge af dette, er velkendte, men her følger 10 lidet kendte fakta om den konge, hvis død gav anledning til dem.

1. Han kaldte sig selv "konge" under Knuds regeringstid

Edward blev født omkring 1004 og var søn af kong Æthelred 2. og dronning Emma. Han skulle have arvet tronen, men i 1016 erobrede Knud af Danmark England og fordrev ham.

Edward blev forvist til Normandiet, som var hans mors hjemland, og han hævdede sin kongelige status. Normanniske charterbreve afslører, at han i 1034 kaldte sig selv for "Kong Edward", selv om Knud stadig var konge af England på det tidspunkt.

Middelalderlig illumination, der viser Edwards halvbror, kong Edmund Ironside (til venstre), og Knud den Store (til højre) i slaget ved Assandun. Fra Chronica Majora skrevet og illustreret af Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

2. Han forsøgte at erobre tronen i 1030'erne

I 1034, hvor han fastholdt, at han var den retmæssige konge, udfordrede Edward Cnut ved at forsøge at invadere England med hjælp fra sin fætter, hertug Robert af Normandiet. Desværre blev invasionsflåden blæst ud af kurs og omdirigeret til Bretagne.

Edward forsøgte endnu et invasionsforsøg i 1036, efter Knuds død. Under kommando af 40 skibe gik han i land og udkæmpede et slag nær Southampton. Selv om han sejrede, havde den politiske situation vendt sig imod ham, så han vendte tilbage til Normandiet.

I 1041 ankom han til sydkysten med endnu en flåde. Edward blev modtaget som den retmæssige arving og besteg endelig tronen året efter Knuds søn Harthacnut's død.

3. Han reorganiserede flåden og grundlagde Cinque Ports

Edward gik hurtigt i gang med at forsvare kysten mod de vikingeangreb, som havde plaget England under hans fars regeringstid.

Han indførte et nyt system til opbygning af flåder og gjorde en ende på Englands afhængighed af besætninger af danske lejesoldater. I stedet blev forsyningen af skibe overladt til havne på sydøstkysten, som til gengæld fik privilegier.

Byerne Sandwich, Dover, Romney, Hastings og Hythe, der først fik til opgave at forsvare kysten af Edward Bekenderen, blev til de oprindelige Cinque Ports.

4. Han indførte slotte i England

Før Edvard Bekenderen (1042-66) finder vi beviser på befæstede aristokratiske residenser, men ikke noget der ligner de borge, som var et redskab i grænsekrigen i Frankrig.

I et forsøg på at dæmme op for waliserne indsatte Edward franske militærledere ved grænserne omkring Hereford. Den angelsaksiske krønike omtaler de borge, de opførte - nye og aggressive konstruktioner, der gik de lokale på nerverne og blev en kilde til gnidninger mellem franskmænd og englændere ved hoffet.

5. Han spærrede sin kone inde i et nonnekloster

Edward ville have en søn for at fortsætte sin gamle slægt, men han og dronning Edith kunne ikke få børn. Da hendes far og brødre blev drevet i eksil for at have modsat sig kongen, benyttede Edward lejligheden til at sende sin kone i kloster.

Hans samtidige biograf afslører, at kongen overvejede at blive skilt - og formentlig gift igen i håb om at skaffe sig en arving. Til sidst genvandt Edith dog sin stilling.

Hun tilgav tydeligvis sin mand, for senere bestilte hun hans biografi, priste ham som en helgen og valgte at blive begravet ved hans side i Westminster abbey.

Dronning af dronning Edith. Fra Chronica Majora skrevet og illustreret af Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

6. Han besejrede skotterne og waliserne

Edward fik frygtindgydende fjender i den walisiske konge Gruffudd ap Llewelyn og den skotske konge Macbeth. Macbeth var en mægtig hersker, der havde siddet på tronen siden Knuds tid, mens Gruffudd var den første konge, der regerede hele Wales.

Til sidst sendte Edward hære, ledet af sine jarler, ud for at knuse de skotske og walisiske herskere. Macbeth blev besejret i 1054, Gruffudd et årti senere. Hans hoved blev bragt til Edward som trofæ.

I 1066 anerkendte kongerne af skotterne og waliserne Edward som overherre over Storbritannien, men de anerkendte ikke hans efterfølgere, Harold og Vilhelm, på denne måde.

7. England havde fremgang under hans regeringstid

Edwards regeringstid blev husket som en periode med fred og velstand, og de, der oplevede blodsudgydelser og uro under de efterfølgende erobringer, så med glæde tilbage på Edwards tid.

Selv om der var angreb fra walisere og skotter og lejlighedsvis af vikingebander, var selve kongeriget aldrig i fare. Fredlige alliancer, der blev etableret i begyndelsen af regeringstiden, sikrede, at Edward blev respekteret af nabomagterne.

Folk havde også flere penge i lommerne. Beviset er antallet af tab af enkelte mønter, som metaldetektorister finder. Der er fundet flere fra Edwards regeringstid end fra tilsvarende perioder under hans forgængere.

Edvard Bekenders begravelse afbildet i scene 26 af Bayeux-tapetet (Credit: Public Domain).

8. Han helbredte de syge med sin berøring

Fredstraktater og truslen om voldsom magt var grundlaget for Edwards succes, men hans autoritet byggede også på mystikken om hans gamle blodslinje og de kræfter, som den gav ham. Edward dyrkede denne mystik for at indgyde ærefrygt hos sine undersåtter.

Han præsenterede sig selv som næsten guddommelig, dryppende af guld og juveler som et billede af en helgen, og han var den første engelske konge, der påstod at udføre mirakler. Hans speciale var at helbrede scrofula - en hævelse af lymfeknuderne - ved berøring af hans hellige hænder, selv om hans begejstrede beundrere også rapporterede, at han havde givet blinde synet tilbage.

Edward forstod og udnyttede monarkiets ærefrygt, og den myte, han vævede om sig selv, gav anledning til hans ry som helgen.

9. Han overlevede to store oprør

Edward var ikke tilbageholdende med at gennemtvinge sin vilje, og to gange stødte han på modstand. I 1051-1051-2 protesterede oprørerne mod hans udenlandske favoritternes ukontrollerede indflydelse. I 1065 var genstanden for vreden endnu en gang en overmægtig favorit, Tostig.

I begge tilfælde blev konfrontationen løst uden borgerkrig, men kun fordi kongen var tvunget til at give op over for en uovervindelig modstand. Oprørerne fik deres vilje; de begunstigede blev forvist. Kong Edward blev tvunget til at indgå aftaler, men alle parter prioriterede at finde en fredelig løsning.

10. Han er Englands eneste kanoniserede monark

Selv om det angelsaksiske England har æret mange konger, dronninger og prinsesser, er Edward vores eneste kanoniserede monark. Han var den eneste, der opfyldte de strengere standarder, som i 1160'erne udelukkede mere tvivlsomme kandidater.

Richard II præsenteret for Jomfruen og barnet af sin skytshelgen Johannes Døberen og de hellige Edvard (i midten) og Edmund, vist i Wilton Diptych, 1395-9 (Credit: Public Domain).

Han blev kanoniseret af paven i 1161 og fortsatte - som han var begyndt - som en personificering af kongedømmets guddommelige mystik, og som sådan appellerede han til Henrik III (1216-72), som blev hans hengivne beundrer.

Edward hviler den dag i dag i Westminster abbey, omgivet af gravstederne for de monarker, der håbede, at hans ære ville smitte af på dem.

Tom Licence er professor i middelalderhistorie ved University of East Anglia. Han voksede op i Essex og tog sine eksamensbeviser i Cambridge og blev medlem af Magdalene College. Han er medlem af Royal Historical Society og Society of Antiquaries og er en autoritet inden for normannisk erobring, latinsk historieskrivning og helligdommens kult. Edward the Confessor: Last of the Royal Blood er nufås i hardback.