Edvard Bekännaren, son till Æthelred den orädde och Emma av Normandie, var den näst sista anglosaxiska kungen av England.

Efter hans död gjorde inte en utan tre efterträdare anspråk på den engelska tronen: Harold Godwinson, Harold Hardraada och William, hertig av Normandie.

Striderna som uppstod till följd av detta är välkända, men här följer tio föga kända fakta om kungen vars död utlöste dem.

1. Han kallade sig själv för kung under Knuts regeringstid.

Edvard föddes omkring 1004 och var son till kung Æthelred II och drottning Emma. Han skulle ha ärvt tronen, men 1016 erövrade Knut av Danmark England och fördrev honom.

Edvard förvisades till Normandie, hans mors hemland, och hävdade sin kungliga status. Normandiska stadgar avslöjar att han år 1034 kallade sig själv för "kung Edvard", trots att Knut fortfarande var kung av England vid den tiden.

Medeltida illustration som föreställer Edwards halvbror, kung Edmund Ironside (till vänster), och Knut den store (till höger) i slaget vid Assandun. Ur Chronica Majora skriven och illustrerad av Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

2. Han försökte erövra tronen på 1030-talet.

År 1034 utmanade Edvard Cnut genom att försöka invadera England med hjälp av sin kusin, hertig Robert av Normandie. Tyvärr blev invasionsflottan bortblåst från sin kurs och omdirigerades till Bretagne.

Edvard försökte sig på en andra invasion 1036, efter Knuts död. Med 40 skepp som befälhavare gick han i land och utkämpade ett slag nära Southampton. Även om han segrade hade det politiska läget vänt sig mot honom, så han återvände till Normandie.

År 1041 anlände han till sydkusten med en annan flotta. Edvard mottogs som den rättmätige arvtagaren och besteg äntligen tronen året därpå när Knuts son Harthacnut dog.

3. Han omorganiserade flottan och grundade Cinque Ports.

Edward började snabbt försvara kusten från de vikingattacker som hade plågat England under hans fars regeringstid.

Genom att införa ett nytt system för att bygga upp flottor upphörde Englands beroende av danska legosoldater som besättningar. Istället anförtroddes försörjningen av fartygen åt hamnarna på sydostkusten, som i gengäld fick privilegier.

Edvard Bekännaren gav först uppdraget att försvara kusten, och städerna Sandwich, Dover, Romney, Hastings och Hythe utvecklades till de ursprungliga Cinque Ports.

4. Han införde slott i England

Före Edvard Bekännarens regeringstid (1042-66) finns det bevis för befästa aristokratiska residens, men inget som liknar de slott som var ett verktyg för gränskrigföring i Frankrike.

För att få bukt med walesarna placerade Edvard ut franska militärbefälhavare i gränstrakterna, runt Hereford. Den anglosaxiska krönikan nämner de slott som de uppförde - nya och aggressiva skapelser som retade upp lokalbefolkningen och blev en källa till friktion mellan fransmännen och engelsmännen vid hovet.

5. Han fängslade sin fru i ett nunnekloster.

Edvard ville ha en son för att fortsätta sin gamla blodslinje, men han och drottning Edith kunde inte få barn. När hennes far och bröder drevs i landsflykt för att de motsatte sig kungen, tog Edvard tillfället i akt att skicka sin hustru till ett nunnekloster.

Hans samtida biograf avslöjar att kungen funderade på skilsmässa - och förmodligen på att gifta om sig, i hopp om att få en arvinge. Så småningom återfick Edith dock sin ställning.

Hon förlät uppenbarligen sin make, för senare beställde hon hans biografi, prisade honom som ett helgon och valde att begravas vid hans sida i Westminster abbey.

Drottning Ediths kröning från Chronica Majora, skriven och illustrerad av Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

6. Han besegrade skottarna och walesarna.

Edward fick fruktansvärda fiender i form av den walesiske kungen Gruffudd ap Llewelyn och den skotska kungen Macbeth. Macbeth var en mäktig härskare som hade haft sin tron sedan Knuts tid. Gruffudd var den första kungen som styrde hela Wales.

Så småningom skickade Edvard arméer, ledda av sina grevar, för att krossa de skotska och walesiska härskarna. Macbeth besegrades 1054, Gruffudd ett decennium senare. Hans huvud fördes till Edvard som en trofé.

År 1066 erkände de skotska och walesiska kungarna Edvard som Storbritanniens överherre, men de erkände inte hans efterträdare Harald och Vilhelm på samma sätt.

7. England blomstrade under hans regeringstid

Edwards regeringstid var en period av fred och välstånd och de som upplevde blodsutgjutelse och oroligheter under den efterföljande erövringen såg med glädje tillbaka på Edwards tid.

Även om det förekom räder av walesare och skottar och enstaka vikingaband var kungariket aldrig i fara. Fredliga allianser som upprättades i början av regeringstiden gjorde att Edvard respekterades av grannmakterna.

Människor hade också mer pengar i fickorna. Beviset är antalet enskilda myntförluster som hittas av metalldetektorer. Fler har hittats från Edwards regeringstid än från jämförbara perioder under hans föregångare.

Edvard Bekännarens begravning avbildad i scen 26 i Bayeuxtapeten (Credit: Public Domain).

8. Han botade de sjuka med sin beröring.

Fredsavtal och hotet om förkrossande våld var grunden för Edwards framgång, men hans auktoritet byggde också på mystiken kring hans gamla blodslinje och de krafter som den gav honom. Edvard odlade denna mystik för att ingjuta vördnad hos sina undersåtar.

Han presenterade sig själv som nästan gudomlig, dränkt i guld och juveler som bilden av ett helgon, och var den förste engelske kung som påstod sig utföra mirakel. Hans specialitet var att bota scrofula - en svullnad av lymfkörtlarna - genom att röra vid sina heliga händer, även om hans förtjusta beundrare också rapporterade att han hade återställt synen för blinda.

Edward förstod och utnyttjade monarkins vördnad och den myt han vävde kring sig själv gav upphov till hans rykte som helgon.

9. Han överlevde två stora uppror.

Edvard var inte blyg när det gällde att genomdriva sin vilja, och två gånger stötte han på motstånd. 1051-1052 protesterade rebellerna mot att hans utländska favoriter hade ett okontrollerat inflytande. 1065 var föremålet för ilskan återigen en övermäktig favorit, Tostig.

I båda fallen löstes konfrontationen utan inbördeskrig, men bara för att kungen var tvungen att backa inför det oöverstigliga motståndet. Rebellerna fick sin vilja igenom; favoriterna förvisades. Kung Edward tvingades till förhandlingar, men alla parter prioriterade att hitta en fredlig lösning.

10. Han är Englands enda kanoniserade monark.

Även om det anglosaxiska England vördade många kungar, drottningar och prinsessor är Edward vår enda kanoniserade monark. Han var den ende som uppfyllde de strängare krav som på 1160-talet uteslöt mer tveksamma kandidater.

Richard II presenteras för jungfrun och barnet av sin beskyddare Johannes Döparen och de heliga Edvard (i mitten) och Edmund, som visas i Wilton Diptych, 1395-9 (Credit: Public Domain).

Han kanoniserades av påven 1161 och fortsatte - som han hade börjat - som en personifiering av kungadömets gudomliga mystik. Som sådan vädjade han till Henrik III (1216-72), som blev hans hängivna beundrare.

Edward vilar än i dag i Westminster abbey, omgiven av gravar av monarker som hoppades att hans ära skulle smitta av sig på dem.

Tom Licence är professor i medeltidshistoria vid University of East Anglia. Han växte upp i Essex och tog sina examina i Cambridge och blev medlem av Magdalene College. Han är medlem av Royal Historical Society och Society of Antiquaries och är en auktoritet när det gäller den normandiska erövringen, latinsk historieskrivning och helgonkulten. Edward the Confessor: Last of the Royal Blood är nufinns i inbunden form.