Edward der Bekenner, Sohn von Æthelred dem Unberührbaren und Emma von der Normandie, war der vorletzte angelsächsische König von England.

Nach seinem Tod wurde der englische Thron nicht von einem, sondern von drei Nachfolgern beansprucht: Harold Godwinson, Harold Hardraada und Wilhelm, Herzog der Normandie.

Die Schlachten, die daraus resultierten, sind bekannt, aber im Folgenden finden Sie 10 wenig bekannte Fakten über den König, dessen Tod sie auslöste.

1) Er nannte sich während der Herrschaft von Knut "König".

Edward wurde um 1004 als Sohn von König Æthelred II. und Königin Emma geboren und sollte den Thron erben, doch 1016 eroberte Knut von Dänemark England und vertrieb ihn.

Im Exil in der Normandie, der Heimat seiner Mutter, machte Edward seinen königlichen Status geltend. 1034 nannte er sich in normannischen Urkunden bereits "König Edward", obwohl Knut zu dieser Zeit noch König von England war.

Mittelalterliche Buchmalerei, die Edwards Halbbruder, König Edmund Ironside (links), und Knut den Großen (rechts) in der Schlacht von Assandun zeigt, aus der Chronica Majora, verfasst und illustriert von Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

2. 1030 versuchte er, den Thron zu erobern

Edward, der sich für den rechtmäßigen König hielt, forderte Knut 1034 heraus, indem er versuchte, mit Hilfe seines Cousins, des Herzogs Robert von der Normandie, in England einzufallen. Leider wurde die Invasionsflotte vom Kurs abgebracht und in die Bretagne umgeleitet.

Unbeeindruckt davon unternahm Edward 1036, nach dem Tod von Cnut, einen zweiten Invasionsversuch. Mit 40 Schiffen landete er und schlug eine Schlacht in der Nähe von Southampton. Obwohl er siegte, hatte sich die politische Situation gegen ihn gewendet, so dass er in die Normandie zurückkehrte.

Im Jahr 1041 traf er mit einer weiteren Flotte an der Südküste ein. Edward wurde als rechtmäßiger Erbe anerkannt und bestieg schließlich im folgenden Jahr nach dem Tod von Knuts Sohn Harthacnut den Thron.

3. er reorganisierte die Flotte und gründete die Cinque Ports

Edward machte sich schnell daran, die Küste gegen die Angriffe der Wikinger zu verteidigen, die England während der Herrschaft seines Vaters geplagt hatten.

Mit der Einführung eines neuen Systems für den Flottenaufbau beendete er die Abhängigkeit Englands von dänischen Söldnern und übertrug die Versorgung der Schiffe den Häfen an der Südostküste, die im Gegenzug Privilegien erhielten.

Die Städte Sandwich, Dover, Romney, Hastings und Hythe wurden von Edward dem Bekenner mit der Verteidigung der Küste beauftragt und entwickelten sich zu den ursprünglichen Cinque Ports.

4. er führte Schlösser in England ein

Vor der Herrschaft Edwards des Bekenners (1042-66) gibt es zwar Hinweise auf befestigte Adelssitze, aber nichts, was mit den Burgen vergleichbar wäre, die in Frankreich ein Mittel der Grenzkriegsführung waren.

In dem Bestreben, die Waliser einzudämmen, setzte Edward französische Militärkommandanten in den Grenzgebieten um Hereford ein. Die angelsächsische Chronik berichtet von den Burgen, die sie errichteten - neue und aggressive Schöpfungen, die den Einheimischen auf die Nerven gingen und zu Reibereien zwischen den Franzosen und den Engländern am Hof führten.

5. er sperrte seine Frau in ein Nonnenkloster ein

Edward wollte einen Sohn, um seine alte Blutlinie fortzusetzen, aber er und Königin Edith konnten keine Kinder bekommen. Als ihr Vater und ihre Brüder ins Exil getrieben wurden, weil sie sich dem König widersetzten, nutzte Edward die Gelegenheit, um seine Frau in ein Nonnenkloster zu schicken.

Sein zeitgenössischer Biograph verrät, dass der König eine Scheidung und vermutlich eine erneute Heirat in Erwägung zog, um einen Erben zu bekommen, doch schließlich erlangte Edith ihre Position zurück.

Offensichtlich vergab sie ihrem Mann, denn in späteren Jahren gab sie eine Biografie über ihn in Auftrag, in der sie ihn als Heiligen pries, und entschied sich, an seiner Seite in der Westminster-Abtei begraben zu werden.

Krönung der Königin Edith, aus der Chronica Majora, geschrieben und illustriert von Matthew Paris, 1259 (Credit: Public Domain).

6. er besiegte die Schotten und die Waliser

Mit dem walisischen König Gruffudd ap Llewelyn und dem schottischen König Macbeth hatte Edward mächtige Feinde. Macbeth war ein mächtiger Herrscher, der seinen Thron seit den Tagen von Knut innehatte. Gruffudd war der erste König, der ganz Wales regierte.

Schließlich schickte Edward Heere unter der Führung seiner Grafen aus, um die schottischen und walisischen Herrscher zu vernichten. 1054 wurde Macbeth besiegt, Gruffudd ein Jahrzehnt später. Sein Kopf wurde Edward als Trophäe gebracht.

Bis 1066 erkannten die Könige der Schotten und Waliser Edward als Oberherrn von Britannien an, seine Nachfolger Harold und William erkannten sie nicht an.

7. England blühte unter seiner Herrschaft auf.

Edwards Herrschaft wurde als eine Zeit des Friedens und des Wohlstands in Erinnerung behalten, und diejenigen, die das Blutvergießen und die Unruhen der nachfolgenden Eroberung miterlebt hatten, blickten gern auf die Zeit Edwards zurück.

Trotz der Überfälle von Walisern und Schotten und gelegentlicher Wikingerbanden war das Königreich selbst nie in Gefahr. Friedliche Bündnisse, die zu Beginn der Herrschaft geschlossen wurden, sorgten dafür, dass Edward von den Nachbarmächten respektiert wurde.

Die Menschen hatten auch mehr Geld in der Tasche. Der Beweis dafür ist die Anzahl der einzelnen Münzverluste, die von Metalldetektoren gefunden werden. Aus Edwards Regierungszeit wurden mehr gefunden als aus vergleichbaren Zeiträumen unter seinen Vorgängern.

Das Begräbnis Edwards des Bekenners, dargestellt in Szene 26 des Wandteppichs von Bayeux (Credit: Public Domain).

8. er heilte die Kranken durch seine Berührung

Friedensverträge und die Androhung vernichtender Gewalt waren die Grundlagen von Edwards Erfolg, aber seine Autorität stützte sich auch auf die Mystik seiner alten Blutlinie und der damit verbundenen Macht. Edward kultivierte diese Mystik, um seinen Untertanen Ehrfurcht einzuflößen.

Er war der erste englische König, der von sich behauptete, Wunder vollbringen zu können, und präsentierte sich als quasi göttliches Wesen, das wie ein Heiliger mit Gold und Juwelen behangen war. Seine Spezialität war die Heilung von Skrofulose - einer Lymphknotenschwellung - durch die Berührung seiner heiligen Hände, aber seine begeisterten Bewunderer berichteten auch, dass er Blinden das Augenlicht wiedergegeben habe.

Edward verstand und nutzte die Ehrfurcht vor der Monarchie, und der Mythos, den er um sich schuf, begründete seinen Ruf als Heiliger.

9. er überlebte zwei große Rebellionen

Edward war nicht zimperlich bei der Durchsetzung seines Willens, und zweimal stieß er auf Widerstand. 1051-2 wehrten sich die Aufständischen gegen den unkontrollierten Einfluss seiner ausländischen Günstlinge. 1065 war der Gegenstand des Zorns erneut ein übermächtiger Günstling, Tostig.

In beiden Fällen wurde die Konfrontation ohne Bürgerkrieg beigelegt, allerdings nur, weil der König angesichts des unüberwindlichen Widerstands nachgeben musste. Die Rebellen setzten sich durch, die Günstlinge wurden verbannt, König Edward wurde zu einer Einigung gezwungen, aber alle Parteien legten Wert auf eine friedliche Lösung.

10. er ist der einzige heiliggesprochene Monarch Englands

Obwohl im angelsächsischen England zahlreiche Könige, Königinnen und Prinzessinnen verehrt wurden, ist Edward der einzige heiliggesprochene Monarch, der die strengeren Normen erfüllte, die in den 1160er Jahren auch zweifelhaftere Kandidaten ausschlossen.

Richard II. vor der Jungfrau und dem Kind, dargestellt von seinem Schutzpatron Johannes dem Täufer und den Heiligen Edward (Mitte) und Edmund, abgebildet im Wilton-Diptychon, 1395-9 (Credit: Public Domain).

Vom Papst 1161 heiliggesprochen, verkörperte er - wie schon zu Beginn - die göttliche Mystik des Königtums und fand so Anklang bei Heinrich III. (1216-72), der sein ergebener Bewunderer wurde.

Edward ruht bis heute in der Westminster-Abtei, umgeben von den Gräbern der Monarchen, die hofften, dass sein Ruhm auf sie abfärben würde.

Tom Licence ist Professor für mittelalterliche Geschichte an der University of East Anglia. Er wuchs in Essex auf, machte seinen Abschluss in Cambridge und wurde Fellow des Magdalene College. Als Fellow der Royal Historical Society und der Society of Antiquaries ist er eine Autorität auf dem Gebiet der normannischen Eroberung, der lateinischen Geschichtsschreibung und des Heiligenkults. Edward der Bekenner: Der Letzte des königlichen Blutes ist jetztin gebundener Form erhältlich.