Emmeline Pankhurst ist als eine der erfolgreichsten politischen Aktivistinnen und Frauenrechtlerinnen Großbritanniens in Erinnerung geblieben. 25 Jahre lang kämpfte sie mit Demonstrationen und militanter Agitation für das Frauenwahlrecht.

Ihre Taktik wurde sowohl von ihren Zeitgenossen als auch von Historikern in Frage gestellt, aber ihre Aktionen haben unbestreitbar dazu beigetragen, den Weg für das Frauenwahlrecht in Großbritannien zu ebnen.

Wie hat Pankhursts früher Lebensweg ihre politischen Ansichten geprägt? Wie hat sie ihr Lebensziel erreicht: das Frauenwahlrecht?

Emmeline Pankhurst spricht 1913 vor einer Menschenmenge in New York City.

Frühes Leben

Emmeline Pankhurst wurde 1858 in Manchester als Tochter von Sozialreformern und Aktivisten geboren. Im Gegensatz zu ihrer Geburtsurkunde gab Pankhurst an, am 14. Juli 1858 (Tag der Bastille) geboren zu sein. Sie sagte, dass die Geburt am Jahrestag der Französischen Revolution ihr Leben beeinflusst habe.

Pankhursts Großvater war 1819 beim Peterloo-Massaker dabei gewesen, einer Demonstration für eine Parlamentsreform, und ihr Vater war ein leidenschaftlicher Sklavereigegner, der im Stadtrat von Salford saß.

Ihre Mutter stammte von der Isle of Man, einem der ersten Orte der Welt, an dem Frauen 1881 das Wahlrecht erhielten. Sie war eine begeisterte Anhängerin der Frauenwahlrechtsbewegung. Pankhursts Aufwachsen in einem so radikalen Haushalt trug dazu bei, dass sie zur Aktivistin wurde.

Schon in jungen Jahren wurde Pankhurst ermutigt, sich politisch zu engagieren. Im Alter von nur vierzehn Jahren begleitete sie ihre Mutter zu einer Rede der Suffragette Lydia Becker. Becker festigte Emmelines politische Überzeugungen und ermutigte sie, sich dem Kampf für das Frauenwahlrecht anzuschließen.

Familie und Aktivismus

1879 heiratete Emmeline den Anwalt und politischen Aktivisten Richard Pankhurst und gebar ihm bald fünf Kinder. Ihr Mann war der Meinung, dass Emmeline keine "Haushaltsmaschine" sein sollte, und stellte einen Butler ein, der im Haushalt half.

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1888 gründete Emmeline die Women's Franchise League (WFL), die sich für das Wahlrecht für Frauen sowie für die Gleichbehandlung bei Scheidungen und Erbschaften einsetzte.

Die Liga wurde aufgrund interner Unstimmigkeiten aufgelöst, doch sie war ein wichtiger Schritt, um Pankhurst als führende Vertreterin der Frauenwahlrechtsbewegung zu etablieren, und stellte den Beginn ihrer radikalen politischen Aktivitäten dar.

Die WSPU

Unzufrieden mit den Fortschritten bei der Verwirklichung des Frauenwahlrechts gründete Pankhurst 1903 die Women's Social and Political Union (WSPU), deren berühmtes Motto "Taten statt Worte" in den folgenden Jahren zu einem passenden Slogan für die Aktionen der Gruppe werden sollte.

Die WSPU organisierte Proteste und gab eine offizielle Zeitung mit dem treffenden Titel "Votes for Women" heraus. Der Gewerkschaft gelang es, Frauen im ganzen Land zu mobilisieren, die ein gleichberechtigtes Mitspracherecht bei Wahlen anstrebten. Am 26. Juni 1908 versammelten sich 500 000 Demonstranten im Hyde Park, um dieses Ziel zu erreichen.

Als die Jahre ins Land gingen und das Frauenwahlrecht nicht näher zu rücken schien, verstärkte die WSPU ihre militante Taktik. Ihre Demonstrationen wurden größer und die Auseinandersetzungen mit der Polizei wurden gewalttätiger. Als Reaktion auf das brutale Vorgehen der Polizei im Jahr 1912 organisierte Pankhurst eine Kampagne zum Einschlagen von Schaufenstern in den Londoner Geschäftsvierteln.

Zwangsernährung und Eskalationstaktiken

Viele Frauen, darunter alle drei Töchter von Pankhurst, wurden wegen ihrer Teilnahme an den WSPU-Protesten inhaftiert. Hungerstreiks wurden zu einem gängigen Mittel des Widerstands im Gefängnis, und die Gefängniswärter reagierten mit gewaltsamen Zwangsernährungen. Zeichnungen von Frauen, die im Gefängnis zwangsernährt wurden, wurden in der Presse verbreitet und machten der Öffentlichkeit die Notlage der Suffragetten deutlich.

Die Taktik der WSPU eskalierte weiter und umfasste bald auch Brandstiftung, Briefbomben und Vandalismus. Mary Leigh, ein WSPU-Mitglied, warf ein Beil auf Premierminister H. H. Asquith. 1913 kam Emily Davidson ums Leben, als sie beim Epsom Derby vom Pferd des Königs zertrampelt wurde, als sie versuchte, ein Transparent auf dem Tier anzubringen.

Gemäßigtere Gruppen wie die National Union of Women's Suffrage Societies von Millicent Fawcett verurteilten 1912 die militanten Aktionen der WSPU und bezeichneten sie als "Haupthindernis für den Erfolg der Wahlrechtsbewegung im Unterhaus".

Pankhurst wird vor dem Buckingham-Palast verhaftet.

Die WSPU und der Erste Weltkrieg

Im Gegensatz zu anderen Frauenrechtsorganisationen verfolgte die WSPU kompromisslos ihr einziges Ziel, das Wahlrecht für Frauen zu erreichen. Pankhurst lehnte es ab, demokratische Abstimmungen innerhalb der Gruppe selbst zuzulassen. Sie argumentierte, dass die WSPU dadurch nicht durch eine "Komplexität von Regeln" behindert wurde.

Die WSPU stellte ihre Aktivitäten während des Ersten Weltkriegs ein und unterstützte die britischen Kriegsanstrengungen. Sie betrachtete die Deutschen als eine Bedrohung für die gesamte Menschheit. Es wurde ein Waffenstillstand mit der britischen Regierung verkündet, und die WSPU-Gefangenen wurden freigelassen. Christabel, Emmelines Tochter, ermutigte Frauen, sich in der Landwirtschaft und in der Industrie zu engagieren.

Emmeline selbst reiste durch Großbritannien und hielt Reden zugunsten der Kriegsanstrengungen. Sie besuchte die Vereinigten Staaten und Russland, um für den Widerstand gegen Deutschland zu werben.

Erfolg und Vermächtnis

Im Februar 1918 erzielte die WSPU schließlich einen Erfolg: Der Representation of the People Act gab Frauen über 30 Jahren das Wahlrecht, sofern sie bestimmte Besitzkriterien erfüllten.

Erst 1928, dem Jahr, in dem Pankhurst starb, wurde den Frauen das gleiche Wahlrecht wie den Männern gewährt. Mit dem Equal Franchise Act wurde endlich erreicht, wofür Pankhurst und so viele andere unermüdlich gekämpft hatten.

Pankhursts Methoden wurden sowohl gelobt als auch kritisiert. Einige sind der Meinung, dass die Gewalt der WSPU die Frauenwahlrechtsbewegung diskreditierte und die Öffentlichkeit von ihren Zielen ablenkte. Andere betonen, dass ihre Arbeit die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die Ungerechtigkeiten lenkte, mit denen Frauen in ganz Großbritannien konfrontiert waren. Schließlich, wie Emmeline Pankhurst selbst sagte, um etwas zu verändern:

Sie müssen mehr Lärm machen als alle anderen, Sie müssen aufdringlicher sein als alle anderen, Sie müssen alle Zeitungen mehr füllen als alle anderen.