Am 20. Januar 1265 rief Simon de Montfort, der Anführer einer Gruppe von Baronen, die gegen König Heinrich III. rebellierten, eine Gruppe von Männern aus ganz England zusammen, um Unterstützung zu sammeln.

Seit den Tagen der Sachsen waren die englischen Könige von Gruppen von Lords beraten worden, aber dies war das erste Mal in der Geschichte Englands, dass sie sich versammelten, um zu bestimmen, wie ihr Land regiert werden sollte.

Gezeiten des Fortschritts

Englands langer Weg zur Demokratie begann bereits 1215, als König John von meuternden Baronen in die Enge getrieben und gezwungen wurde, ein Papier zu unterzeichnen, das als Magna Carta - die dem König einen Teil seiner nahezu unbegrenzten Machtbefugnisse nahm.

Nachdem sie dieses kleine Zugeständnis erhalten hatten, konnte England nie wieder zur absoluten Herrschaft zurückkehren, und unter Johanns Sohn Heinrich III. begannen die Barone erneut einen Aufstand, der zu einem blutigen Bürgerkrieg führte.

Verärgert über die Forderungen des Königs nach zusätzlichen Steuern und unter der Last einer landesweiten Hungersnot leidend, hatten die Rebellen Ende 1263 den größten Teil des Südostens Englands unter ihre Kontrolle gebracht. Ihr Anführer war ein charismatischer Franzose - Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6. Graf von Leicester.

Ironischerweise war de Montfort einst von den Engländern als einer der Günstlinge des frankophilen Königs am Hof verachtet worden, doch nachdem seine persönlichen Beziehungen zum König in den 1250er Jahren zerbrochen waren, wurde er zum unerbittlichsten Feind der Krone und zum Aushängeschild für deren Feinde.

De Monfort war nach den Maßstäben des 13. Jahrhunderts schon immer etwas radikal gewesen, und zu Beginn des Krieges hatte er seine Verbündeten mit seinen Vorschlägen, die Macht der wichtigsten Barone des Königreichs und des Monarchen zu beschneiden, fast verprellt.

Diese gereizte Beziehung wurde ihm 1264 zum Verhängnis, als Spaltungen in seinen Reihen dazu führten, dass Heinrich mit Hilfe einer Intervention des französischen Königs die Gelegenheit nutzte, London zurückzuerobern und bis April einen unruhigen Frieden zu bewahren, als er in die noch von de Montfort kontrollierten Gebiete einmarschierte.

Dort, in der entscheidenden Schlacht von Lewes, wurden Heinrichs größere, aber undisziplinierte Streitkräfte besiegt, und er wurde gefangen genommen. Hinter Gittern wurde er gezwungen, den Bestimmungen von Oxford, Sie wurden 1258 erstmals verankert, aber vom König abgelehnt, schränkten seine Befugnisse weiter ein und wurden als Englands erste Verfassung bezeichnet.

Gefangennahme Heinrichs III. in der Schlacht von Lewes (Bild aus John Cassells "Illustrated History of England, Vol. 1", 1865).

Der König wurde offiziell wiedereingesetzt, war aber kaum mehr als eine Galionsfigur.

Das erste Parlament

Im Juni 1264 berief De Montfort ein Parlament aus Rittern und Lords aus dem ganzen Königreich ein, um seine Herrschaft zu festigen. Es wurde jedoch bald klar, dass das Volk wenig Verständnis für diese neue aristokratische Herrschaft und die Demütigung des Königs hatte, von dem man immer noch glaubte, er sei durch göttliches Recht ernannt worden.

Auf der anderen Seite des Kanals bereitete sich die Königin Eleonore darauf vor, mit französischer Hilfe einzumarschieren. De Montfort wusste, dass sich etwas Dramatisches ändern musste, wenn er die Kontrolle behalten wollte. Als im Januar des neuen Jahres ein neues Parlament zusammentrat, gehörten ihm zwei städtische Bürger aus jeder der großen Städte Englands an.

Zum ersten Mal in der Geschichte verlagerte sich die Macht vom feudalen Land in die wachsenden Städte, wo die Menschen auf eine Art und Weise lebten und arbeiteten, die den meisten von uns heute sehr viel vertrauter ist. Es war auch das erste Parlament im modernen Sinne, denn nun gab es neben den Herren auch einige "Gemeingut" gefunden werden konnte.

Erbe

Dieser Präzedenzfall sollte bis zum heutigen Tag Bestand haben - und einen philosophischen Wandel in der Frage einleiten, wie ein Land regiert werden sollte.

Das Ober- und das Unterhaus bilden noch immer die Grundlage des modernen britischen Parlaments, das heute im Palast von Westminster tagt.

Natürlich ist es ein Fehler, das Ganze zu rosig zu sehen. Es war eine schamlose politische Übung von De Montfort - und es gab wenig Meinungsvielfalt in seiner sehr parteiischen Versammlung. Als der machthungrige Rebellenführer begann, ein beträchtliches persönliches Vermögen anzuhäufen, begann sein Rückhalt in der Bevölkerung wieder zu schwinden.

Im Mai entkam Heinrichs charismatischer Sohn Edward aus der Gefangenschaft und stellte ein Heer auf, um seinen Vater zu unterstützen. De Montfort traf im August in der Schlacht von Evesham auf ihn und wurde besiegt, abgeschlachtet und verstümmelt. Der Krieg endete schließlich 1267 und Englands kurzes Experiment mit einer annähernd parlamentarischen Herrschaft war beendet.

Der Präzedenzfall sollte sich jedoch als schwieriger zu überwinden erweisen. Ironischerweise war am Ende von Edwards Regierungszeit die Einbeziehung von Stadtbewohnern in die Parlamente zur unerschütterlichen Norm geworden.

Main Image: Simon De Monfort stirbt in der Schlacht von Evesham (Edmund Evans, 1864).