Den 20 januari 1265 sammankallade Simon De Montfort, ledare för en grupp baroner som gjorde uppror mot kung Henrik III, en grupp män från hela England för att samla stöd.

Sedan saxarnas tid hade engelska kungar rådfrågats av grupper av lorder, men detta var första gången i Englands historia som de samlades för att bestämma hur landet skulle styras.

Utvecklingens tidvatten

Englands långa marsch mot demokrati började redan år 1215 när kung John tvingades in i ett hörn av myteriska baroner och tvingades underteckna ett papper - känt som Magna Carta - som berövade kungen en del av hans nästan obegränsade maktbefogenheter.

När de väl hade fått denna lilla eftergift skulle England aldrig kunna återgå till absolut styre igen, och under Johns son Henrik III startade baronerna återigen en revolt som ledde till ett blodigt inbördeskrig.

Upproristerna, som var upprörda över kungens krav på extra skatter och som led under en hungersnöd i hela landet, hade i slutet av 1263 tagit kontroll över större delen av sydöstra England. Deras ledare var en karismatisk fransman - Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6:e greve av Leicester.

Ironiskt nog hade de Montfort en gång föraktats av engelsmännen som en av den frankofila kungens favoriter vid hovet, men efter att hans personliga relationer med kungen bröts på 1250-talet blev han kronans mest oförsonliga fiende och galjonsfigur för sina fiender.

De Monfort hade alltid varit något av en radikal med 1200-talets mått mätt, och tidigare under kriget hade han varit nära att stöta bort sina allierade genom att föreslå att minska makten för rikets främsta baroner liksom för monarken.

Denna tjatiga relation kom tillbaka till honom 1264 när splittring inom hans led ledde till en möjlighet som Henrik kunde utnyttja med hjälp av ett ingripande från Frankrikes kung. Monarken lyckades återta London och hålla en orolig fred fram till april, då han marscherade in i de områden som fortfarande kontrollerades av De Montfort.

Där, i det avgörande slaget vid Lewes, besegrades Henrys större men odisciplinerade styrkor och han tillfångatogs. Bakom galler tvingades han underteckna Bestämmelser i Oxford, De begränsar hans makt ytterligare och har beskrivits som Englands första konstitution.

Henrik III tillfångatagen i slaget vid Lewes. Bild från John Cassells "Illustrated History of England, Vol. 1" (1865).

Kungen återinsattes officiellt, men var inte mycket mer än en galjonsfigur.

Det första parlamentet

I juni 1264 sammankallade De Montfort ett parlament med riddare och lorder från hela kungariket i ett försök att befästa sin kontroll. Det stod dock snart klart att folket hade föga respekt för detta nya aristokratiska styre och förödmjukelsen av kungen - som fortfarande allmänt ansågs ha utsetts av gudomlig rätt.

Samtidigt förberedde drottning Eleanor på andra sidan kanalen en invasion med hjälp av fler fransmän. De Montfort visste att något dramatiskt måste förändras för att han skulle kunna behålla kontrollen. När ett nytt parlament samlades i januari det nya året ingick två borgare från var och en av de större städerna i England.

För första gången i historien övergick makten från den feodala landsbygden till de växande städerna, där människor levde och arbetade på ett sätt som är mycket mer bekant för de flesta av oss i dag. Det innebar också det första parlamentet i modern mening, för nu fanns det vid sidan av herrarna några "allmänningar" kunde hittas.

Arvet

Detta prejudikat skulle bestå och växa fram till i dag - och inleda ett filosofiskt skifte om hur ett land bör styras.

Över- och underhusen utgör fortfarande grunden för det moderna brittiska parlamentet, som nu sammanträder i Westminsterpalatset.

Det är naturligtvis ett misstag att se det i alltför positiva termer. Det var en skamlös politisk övning från De Montfort sida - och det fanns få olika åsikter bland hans mycket partiska församling. När den makthungrige rebellledaren började samla ihop en betydande personlig förmögenhet började hans folkliga stöd återigen avta.

I maj rymde Henrys karismatiske son Edward från fångenskap och reste en armé för att stödja sin far. De Montfort mötte honom i slaget vid Evesham i augusti och besegrades, slaktades och lemlästades. Kriget avslutades slutligen 1267 och Englands korta experiment med något som närmade sig ett parlamentariskt styre var slut.

Prejudikatet skulle dock visa sig svårare att besegra. Ironiskt nog hade det i slutet av Edwards regeringstid blivit en orubblig norm att låta stadsbor ingå i parlamenten.

Huvudbild: Simon De Monfort dör i slaget vid Evesham (Edmund Evans, 1864).