Den 20. januar 1265 indkaldte Simon De Montfort, lederen af en gruppe baroner, der gjorde oprør mod kong Henrik III, en gruppe mænd fra hele England for at samle støtte.

Siden saksernes tid var de engelske konger blevet rådgivet af grupper af Lords, men dette var første gang i Englands historie, at de samledes for at bestemme, hvordan deres land skulle regeres.

Tidevandsbølger af fremskridt

Englands lange march mod demokrati begyndte allerede i 1215, da kong John blev tvunget i et hjørne af mytteriske baroner og tvunget til at underskrive et stykke papir - kendt som Magna Carta - som fratog kongen nogle af hans næsten ubegrænsede regeringsbeføjelser.

Da de først havde fået denne lille indrømmelse, ville England aldrig kunne vende tilbage til enevældigt styre igen, og under Johns søn Henrik 3. startede baronerne endnu en gang et oprør, der førte til en blodig borgerkrig.

Oprørerne, der var rasende over kongens krav om ekstra skatter og led under en landsdækkende hungersnød, havde ved udgangen af 1263 taget kontrol over det meste af det sydøstlige England. Deres leder var en karismatisk franskmand - Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6. jarl af Leicester.

Ironisk nok var de Montfort engang blevet foragtet af englænderne som en af den frankofile konges favoritter ved hoffet, men efter at hans personlige forhold til kongen brød sammen i 1250'erne, blev han kronens mest uforsonlige fjende og en galionsfigur for sine fjender.

De Monfort havde altid været noget af en radikal efter det 13. århundredes standarder, og tidligere i krigen var han tæt på at gøre sine allierede fremmedgjorte ved at foreslå at begrænse magten for rigets førende baroner og monarken.

Dette ubehagelige forhold kom tilbage til ham i 1264, da splittelse i hans egne rækker førte til en mulighed, som Henrik kunne udnytte ved hjælp af en intervention fra kongen af Frankrig. Det lykkedes monarken at genvinde London og opretholde en urolig fred indtil april, hvor han marcherede ind i de områder, der stadig var kontrolleret af De Montfort.

Her blev Henrys større, men dårligt disciplinerede styrker besejret i det afgørende slag ved Lewes, og han blev taget til fange. Bag tremmer blev han tvunget til at underskrive den Bestemmelser i Oxford, De begrænsede hans beføjelser yderligere og er blevet beskrevet som Englands første forfatning.

Henrik III taget til fange i slaget ved Lewes. Billede fra John Cassells "Illustrated History of England, Vol. 1" (1865).

Kongen blev officielt genindsat, men var ikke meget mere end en galionsfigur.

Det første parlament

I juni 1264 indkaldte De Montfort et parlament bestående af riddere og herrer fra hele kongeriget i et forsøg på at konsolidere sin kontrol. Det blev dog hurtigt klart, at folket ikke havde meget til overs for dette nye aristokratiske styre og ydmygelsen af kongen - som stadig blev anset for at være udnævnt af guddommelig ret.

I mellemtiden forberedte dronningen - Eleanor - sig på den anden side af kanalen på at invadere med mere fransk hjælp. De Montfort vidste, at noget dramatisk måtte ændres, hvis han skulle bevare kontrollen. Da et nyt parlament blev samlet i januar i det nye år, bestod det af to borgmestre fra hver af Englands større byer.

For første gang i historien gik magten fra det feudale landområde over til de voksende byer, hvor folk levede og arbejdede på en måde, som de fleste af os kender langt bedre i dag. Det markerede også det første parlament i moderne forstand, for nu var der ved siden af herremændene nogle "fælleseje" kunne findes.

Legacy

Denne præcedens skulle vare ved og vokse frem til i dag - og indlede et filosofisk skift i forhold til, hvordan et land bør styres.

Over- og underhuset udgør stadig grundlaget for det moderne britiske parlament, som nu mødes i Westminster-paladset.

Det er naturligvis en fejl at se alt for rosenrødt på det. Det var en skamløs politisk øvelse fra De Montforts side - og der var ikke mange forskellige holdninger i hans meget partiske forsamling. Da den magtbegærlige oprørsleder begyndte at samle en betydelig personlig formue, begyndte hans folkelige støtte at aftage igen.

I maj undslap Henrys karismatiske søn Edward fra fangenskab og samlede en hær til støtte for sin far. De Montfort mødte ham i slaget ved Evesham i august og blev besejret, slagtet og lemlæstet. Krigen sluttede endelig i 1267, og Englands korte eksperiment med noget nær parlamentarisk styre var slut.

Præcedensen skulle dog vise sig at være sværere at overvinde, for ironisk nok var det ved slutningen af Edwards regeringstid blevet en ufravigelig norm at lade byens borgere deltage i parlamenterne.

Hovedbillede: Simon De Monfort dør i slaget ved Evesham (Edmund Evans, 1864).