Billede: John Warwick Brooke

Kun få af stormagterne søgte aktivt at føre krig i 1914. Selv om den gængse fortolkning går ud på, at mordet på Franz Ferdinand virkede som en katalysator for krigen, betyder det ikke, at bestræbelserne på at bevare freden var helt fraværende.

Som reaktion på mordet blev de østrigske borgere vrede over det, de opfattede som serbisk fjendtlighed. Fra Budapest rapporterede den britiske generalkonsul: "En bølge af blindt had til Serbien og alt serbisk feberer over landet.

Også den tyske kejser var rasende: "Serberne skal fjernes, og det snart!" noterede han i margenen på et telegram fra sin østrigske ambassadør, og mod ambassadørens bemærkning om, at der måske kun ville blive pålagt Serbien "en mild straf", skrev kejseren: "Det håber jeg ikke.

Disse følelser gjorde dog ikke en total krig uundgåelig. Kejseren kunne have håbet på en hurtig østrigsk sejr over Serbien, uden at der skulle inddrages nogen udefra.

Da en britisk flådeskadre sejlede fra Kiel samme dag, signalerede den britiske admiral til den tyske flåde: "Venner i fortiden og venner for evigt".

I Tyskland var der stor frygt for den voksende trussel fra Rusland. Den 7. juli udtalte den tyske kansler Bethmann-Hollweg: "Fremtiden ligger i Rusland, det vokser og vokser og ligger over os som et mareridt." Han skrev et andet brev den næste dag, hvori han antydede, at "ikke kun ekstremisterne" i Berlin "men også de fornuftige politikere er bekymrede over den voksende russiske styrke, og at deet forestående russisk angreb.

En af de faktorer, der havde indflydelse på kejserens insisteren på krig, kan have været, at han troede, at russerne ikke ville reagere på et angreb på dette tidspunkt i deres udvikling. Kejseren skrev til en østrigsk ambassadør, at Rusland "på ingen måde var forberedt på krig", og at østrigerne ville fortryde det, hvis "vi ikke udnyttede det nuværende øjeblik, som er alt i vores favør".

Kejser Wilhelm II, konge af Tyskland. Kilde: Tysklands forbundsarkiv / Commons.

De britiske embedsmænd mente heller ikke, at mordet i Sarajevo nødvendigvis betød krig. Sir Arthur Nicolson, den øverste embedsmand i det britiske udenrigsministerium, skrev et brev, hvori han skrev: "Jeg håber ikke, at den tragedie, der netop har fundet sted i Sarajevo, vil føre til yderligere komplikationer." Han skrev et andet brev til en anden ambassadør, hvori han anførte, at han havde "tvivl om, hvorvidtHan forventede, at "stormen ville blæse over", og at Østrig ville træffe enhver alvorlig foranstaltning.

Det britiske svar

Selv om briterne delvist mobiliserede deres flåde som svar på den tyske flådemobilisering, var de i første omgang ikke indstillet på at gå i krig.

Tyskland var også opsat på at sikre, at Storbritannien ikke gik ind i krigen.

Kejseren var optimistisk med hensyn til den britiske neutralitet. Hans bror prins Henrik havde mødt sin fætter kong George V. på en sejltur i Storbritannien, og han rapporterede, at kongen sagde: "Vi vil gøre alt, hvad vi kan, for at holde os uden for dette og forblive neutrale".

Kejseren lagde mere vægt på denne besked end på andre rapporter fra London eller vurderinger fra hans efterretningstjeneste. Da admiral Tirpitz udtrykte sin tvivl om, at Storbritannien ville forblive neutralt, svarede kejseren: "Jeg har en konges ord, og det er godt nok for mig.

Frankrig lagde i mellemtiden pres på Storbritannien for at få dem til at forpligte sig til at støtte dem, hvis Tyskland angreb.

Tyske tropper marcherer mod krigen efter mobilisering i 1914. Kilde: Bundesarchiv / Commons.

Den offentlige stemning i Frankrig var stærkt patriotisk, og mange så den kommende krig som en mulighed for at gøre op med nederlagene til Tyskland i det 19. århundrede. De håbede på at genvinde provinsen Alsace-Lothringen. Den ledende anti-krigsfigur Jean Jarré blev myrdet, mens den patriotiske iver voksede.

Forvirring og fejltagelser

I midten af juli fortalte den britiske finansminister, David Lloyd George, underhuset, at der ikke ville være noget problem med at regulere de konflikter, der opstod mellem nationerne. Han hævdede, at forholdet til Tyskland var bedre end i nogle år, og at det næste budget burde vise en besparelse på oprustningen.

Om aftenen blev det østrigske ultimatum afleveret til Beograd.

Serberne accepterede næsten alle de ydmygende krav.

Da kejseren læste den fulde tekst af ultimatummet, kunne han ikke se nogen som helst grund til, at Østrig skulle erklære krig, og han skrev som svar på det serbiske svar: "En stor moralsk sejr for Wien, men dermed er enhver grund til krig fjernet. På baggrund af dette ville jeg aldrig have beordret en mobilisering.

En halv time efter at Østrig havde modtaget det serbiske svar, forlod den østrigske ambassadør, baron Giesl, Beograd.

Den serbiske regering trak sig straks tilbage fra sin hovedstad til provinsbyen Nis.

I Rusland understregede zaren, at Rusland ikke kunne være ligeglad med Serbiens skæbne. Som svar herpå foreslog han forhandlinger med Wien. Østrigerne afviste tilbuddet. Et britisk forsøg samme dag på at indkalde til en konference mellem fire stormagter bestående af Storbritannien, Tyskland, Frankrig og Italien blev afvist af Tyskland med den begrundelse, at en sådan konference "ikke var gennemførlig".

Den dag beordrede det britiske krigsministerium general Smith-Dorrien til at bevogte "alle sårbare punkter" i det sydlige Storbritannien.

Afviste ultimatummer

Mens Østrig optrappede sin aggression mod Serbien, udstedte Tyskland et ultimatum til Serbiens allierede Rusland, som mobiliserede som svar. Rusland afviste ultimatummet og fortsatte med at mobilisere.

Russisk infanteri øver sig i manøvrer noget tid før 1914, datoen er ikke oplyst. Kilde: Balcer~commonswiki / Commons.

Men selv på dette tidspunkt, hvor nationerne mobiliserede sig på begge sider, appellerede zaren til kejseren om at forsøge at forhindre et russisk-tysk sammenstød: "Vores længe bevist venskab må med Guds hjælp lykkes med at undgå blodsudgydelser," telegraferede han.

Men begge lande var næsten fuldt mobiliseret på dette tidspunkt. Deres modsatrettede strategier krævede hurtig indtagelse af vigtige mål, og hvis de trak sig tilbage nu, ville det gøre dem sårbare. Winston Churchill reagerede på den østrigske krigserklæring i et brev til sin kone:

"Jeg spekulerede på, om disse dumme konger og kejsere ikke kunne samles og genoplive kongedømmet ved at redde nationerne fra helvede, men vi driver alle sammen videre i en slags kedelig kataleptisk trance. Som om det var en andens operation.

Churchill foreslog derefter det britiske kabinet, at de europæiske suveræniteter skulle "samles for fredens skyld".

Kort efter trak Tysklands angreb på Belgien dog også Storbritannien ind i krigen.