Kredit gambar: John Warwick Brooke

Beberapa Kekuatan Besar secara aktif mencari perang pada tahun 1914. Sementara interpretasi yang biasa menyatakan bahwa pembunuhan Franz Ferdinand bertindak sebagai katalisator perang, itu tidak berarti bahwa upaya untuk menjaga perdamaian sama sekali tidak ada.

Menanggapi pembunuhan itu, warga Austria menjadi marah atas apa yang mereka anggap sebagai permusuhan Serbia. Dari Budapest, Konsul-Jenderal Inggris melaporkan: 'Gelombang kebencian buta terhadap Serbia dan segala sesuatu yang berbau Serbia melanda negara ini.

Kaiser Jerman juga marah: 'Orang-orang Serbia harus dibuang, dan itu harus segera!' dia mencatat di margin telegram dari duta besarnya di Austria. Terhadap pernyataan duta besarnya bahwa 'hanya hukuman ringan' yang mungkin dijatuhkan pada Serbia, Kaiser menulis: 'Saya harap tidak'.

Namun sentimen-sentimen ini tidak membuat perang habis-habisan tak terelakkan. Kaiser mungkin berharap untuk kemenangan Austria yang cepat atas Serbia, tanpa keterlibatan pihak luar.

Saat skuadron angkatan laut Inggris berlayar dari Kiel pada hari yang sama, laksamana Inggris memberi isyarat kepada Armada Jerman: 'Teman di masa lalu, dan teman untuk selamanya.

Pada tanggal 7 Juli Bethmann-Hollweg, Kanselir Jerman, berkomentar: 'Masa depan ada di tangan Rusia, dia tumbuh dan tumbuh, dan berada di atas kita seperti mimpi buruk.' Dia menulis surat lain keesokan harinya yang menyatakan bahwa 'bukan hanya para ekstremis' di Berlin 'tetapi bahkan politisi berkepala dingin pun khawatir dengan meningkatnya kekuatan Rusia, dan"Serangan Rusia yang tidak lama lagi akan terjadi.

Salah satu faktor yang mempengaruhi desakan Kaiser untuk berperang mungkin karena ia percaya Rusia tidak akan menanggapi serangan pada tahap ini dalam perkembangan mereka. Kaiser menulis surat kepada duta besar Austria bahwa Rusia 'sama sekali tidak siap untuk perang' dan bahwa Austria akan menyesal jika 'kami tidak memanfaatkan momen saat ini, yang semuanya menguntungkan kami'.

Kaiser Wilhelm II, Raja Jerman. Kredit: Arsip Federal Jerman / Commons.

Para pejabat Inggris juga tidak percaya bahwa pembunuhan di Sarajevo berarti perang. Sir Arthur Nicolson, pegawai negeri sipil senior di Kantor Luar Negeri Inggris, menulis surat yang menyatakan, 'tragedi yang baru saja terjadi di Sarajevo tidak akan, saya percaya, akan menyebabkan komplikasi lebih lanjut.' Dia menulis surat lain kepada duta besar yang berbeda, dengan alasan bahwa dia memiliki 'keraguan apakah pembunuhan di Sarajevo akan menyebabkan perang.Austria akan mengambil tindakan apa pun yang bersifat serius." Dia berharap 'badai akan reda.

Tanggapan Inggris

Meskipun memobilisasi sebagian armadanya sebagai tanggapan terhadap mobilisasi angkatan laut Jerman, Inggris pada awalnya tidak berkomitmen untuk berperang.

Jerman juga ingin memastikan bahwa Inggris tidak ikut berperang.

Kaiser optimis tentang kenetralan Inggris. Saudaranya Pangeran Henry telah bertemu dengan sepupunya Raja George V saat dalam perjalanan berperahu pesiar di Inggris. Dia melaporkan bahwa raja mengatakan: 'Kami akan mencoba semua yang kami bisa untuk tidak terlibat dalam hal ini dan akan tetap netral'.

Kaiser lebih memperhatikan pesan ini daripada laporan lain dari London atau penilaian departemen intelijen angkatan lautnya. Ketika Laksamana Tirpitz menyatakan keraguannya bahwa Inggris akan tetap netral, Kaiser menjawab: 'Saya memiliki kata-kata seorang Raja, dan itu cukup baik bagi saya.

Sementara itu, Prancis menekan Inggris untuk berkomitmen mendukung mereka jika Jerman menyerang.

Pasukan Jerman berbaris menuju perang setelah dimobilisasi pada 1914. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Suasana hati publik di Prancis sangat patriotik dengan banyak orang melihat perang yang akan datang sebagai kesempatan untuk menebus kekalahan dari Jerman pada abad ke-19. Mereka berharap untuk memulihkan provinsi Alsace-Lorraine. Tokoh anti-perang terkemuka, Jean Jarré, dibunuh ketika semangat patriotik tumbuh.

Kebingungan dan kesalahan

Pada pertengahan Juli, Kanselir Inggris, David Lloyd George, mengatakan kepada House of Commons bahwa tidak akan ada masalah dalam mengatur perselisihan yang muncul di antara bangsa-bangsa. Dia berpendapat bahwa hubungan dengan Jerman lebih baik daripada beberapa tahun yang lalu dan bahwa anggaran berikutnya harus menunjukkan penghematan pada persenjataan.

Malam itu ultimatum Austria disampaikan ke Beograd.

Serbia menerima hampir semua tuntutan yang memalukan.

Ketika Kaiser membaca teks lengkap ultimatum, dia tidak melihat alasan sama sekali bagi Austria untuk menyatakan perang, menulis dalam menanggapi jawaban Serbia: 'Kemenangan moral yang besar untuk Wina; tetapi dengan itu setiap alasan untuk perang dihilangkan. Dengan kekuatan ini, saya seharusnya tidak pernah memerintahkan mobilisasi'.

Setengah jam setelah tanggapan Serbia diterima oleh Austria, Duta Besar Austria, Baron Giesl, meninggalkan Beograd.

Pemerintah Serbia segera menarik diri dari ibukota mereka ke kota provinsi Nis.

Di Rusia, Tsar menekankan bahwa Rusia tidak bisa acuh tak acuh terhadap nasib Serbia. Sebagai tanggapan, ia mengusulkan negosiasi dengan Wina. Austria menolak tawaran itu. Upaya Inggris pada hari yang sama untuk mengadakan konferensi empat kekuatan Inggris, Jerman, Prancis, dan Italia ditolak oleh Jerman dengan alasan bahwa konferensi semacam itu 'tidak praktis'.

Pada hari itu, Kantor Perang Inggris memerintahkan Jenderal Smith-Dorrien untuk menjaga 'semua titik rawan' di Inggris selatan.

Ultimatum yang ditolak

Ketika Austria meningkatkan agresinya terhadap Serbia, Jerman mengeluarkan ultimatum kepada sekutu Serbia, Rusia, yang memobilisasi sebagai tanggapannya. Rusia menolak ultimatum tersebut dan terus memobilisasi.

Infanteri Rusia berlatih manuver beberapa waktu sebelum 1914, tanggal tidak tercatat. Kredit: Balcer~commonswiki / Commons.

Namun, bahkan pada tahap ini, dengan mobilisasi bangsa-bangsa di kedua belah pihak, Tsar memohon kepada Kaisar untuk mencoba mencegah bentrokan Rusia-Jerman. 'Persahabatan kita yang telah lama terbukti harus berhasil dengan pertolongan Tuhan, dalam menghindari pertumpahan darah,' dia mengirim telegram.

Tetapi kedua negara hampir sepenuhnya dimobilisasi pada saat ini. Strategi mereka yang berlawanan membutuhkan penangkapan cepat dari tujuan-tujuan utama dan untuk mundur sekarang akan membuat mereka rentan. Winston Churchill menanggapi deklarasi perang Austria dalam sebuah surat kepada istrinya:

'Saya bertanya-tanya apakah para Raja dan Kaisar yang bodoh itu tidak bisa berkumpul bersama dan menghidupkan kembali kerajaan dengan menyelamatkan bangsa-bangsa dari neraka, tetapi kita semua hanyut dalam semacam trans kataleptik yang membosankan. Seolah-olah itu adalah operasi orang lain.

Churchill kemudian mengusulkan kepada Kabinet Inggris bahwa penguasa Eropa harus 'disatukan demi perdamaian'.

Namun segera setelah itu, serangan Jerman ke Belgia menarik Inggris ke dalam perang juga.