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图片来源：John Warwick Brooke
1914年，很少有大国积极寻求战争。 虽然通常的解释认为，弗朗茨-斐迪南被暗杀是战争的催化剂，但这并不意味着完全缺乏维护和平的努力。
作为对暗杀事件的回应，奥地利公民对他们认为的塞尔维亚人的敌意越来越愤怒。 英国总领事在布达佩斯报告说："一股对塞尔维亚和所有塞尔维亚人的盲目仇恨的浪潮正在席卷这个国家。
德国皇帝也被激怒了："塞尔维亚人必须被处理掉，而且要尽快！"他在奥地利大使的电报的空白处写道。 针对他的大使所说的 "只对塞尔维亚进行温和的惩罚"，德国皇帝写道："我希望不会。
See_also: 为什么第一次世界大战被称为 "战壕里的战争"？然而，这些情绪并没有使全面战争不可避免。 德皇可能希望奥地利迅速取得对塞尔维亚的胜利，而不进行外部交战。
当英国海军中队在同一天从基尔启航时，英国海军上将向德国舰队发出信号："过去是朋友，永远是朋友。
7月7日，德国总理贝特曼-霍尔维格（Bethmann-Hollweg）评论说："未来在于俄罗斯，她不断增长，像噩梦一样压在我们身上。 他在第二天又写了一封信，表示 "不仅是柏林的极端分子"，甚至连头脑清醒的政治家都对俄罗斯实力的增长感到担忧，而'俄罗斯攻击的紧迫性。
See_also: 英国骑士的演变影响德皇坚持战争的因素之一，可能是他认为俄国人在其发展的这个阶段不会对攻击作出反应。 德皇在给一位奥地利大使的信中说，俄国 "根本没有为战争做好准备"，如果 "我们不利用目前对我们有利的时机"，奥地利人就会后悔。
德皇威廉二世，德国国王。 资料来源：德国联邦档案馆/共享资源。
英国官员也不认为萨拉热窝的暗杀事件一定意味着战争。 英国外交部的高级公务员阿瑟-尼科尔森爵士写了一封信，信中说："我相信，刚刚在萨拉热窝发生的悲剧不会导致进一步的复杂化。"他给另一位大使写了一封信，认为他 "怀疑是否奥地利将采取任何严重的行动。"他预计 "风暴将被吹散"。
英国的反应
尽管为了应对德国的海军动员，英国部分地调动了其舰队，但一开始并没有致力于战争。
德国也很想确保英国不参战。
德皇对英国的中立持乐观态度。 他的弟弟亨利亲王在英国的一次游艇旅行中会见了他的堂兄乔治五世。 他报告说，国王说："我们将尽力不参与此事，并将保持中立。
德皇对这一消息的关注超过了来自伦敦的任何其他报告或他的海军情报部门的评估。 当提尔皮茨海军上将对英国是否会保持中立表示怀疑时，德皇回答说："我有一个国王的话，这对我来说就够了。
与此同时，法国也在向英国施加压力，要求其承诺在德国进攻时支持他们。
1914年，德国军队在被动员后向战争迈进。 资料来源：Bundesarchiv / Commons。
法国的公众情绪是强烈的爱国主义，许多人认为即将到来的战争是弥补19世纪对德国的失败的机会。 他们希望收回阿尔萨斯-洛林省。 随着爱国主义热情的增长，主要的反战人物让-雅雷被暗杀。
混乱和错误
7月中旬，英国财政大臣戴维-劳埃德-乔治告诉下议院，调节国家间出现的争端不会有问题。 他认为，与德国的关系比几年前要好，下一个预算应该显示出军备方面的节约。
当天晚上，奥地利的最后通牒被送到了贝尔格莱德。
塞尔维亚人几乎接受了所有的屈辱性要求。
当德皇读到最后通牒的全文时，他认为奥地利根本没有理由宣战，他在回复塞尔维亚的答复中写道："维也纳在道义上取得了巨大的胜利；但随之而来的是所有的战争理由都被消除了。 根据这一点，我不应该命令进行动员。
在奥地利收到塞尔维亚的答复后半小时，奥地利大使吉斯尔男爵就离开了贝尔格莱德。
塞尔维亚政府立即从他们的首都撤退到省城尼什。
在俄国，沙皇强调俄国不能对塞尔维亚的命运无动于衷。 作为回应，他提议与维也纳进行谈判。 奥地利人拒绝了这一提议。 同一天，英国试图召开英、德、法、意四国会议，但被德国拒绝，理由是这样一个会议'不可行'。
那一天，英国陆军部命令史密斯-多里安将军守卫英国南部的'所有脆弱点'。
被拒绝的最后通牒
随着奥地利加紧对塞尔维亚的侵略，德国向塞尔维亚的盟友俄国发出了最后通牒，后者正在动员起来。 俄国拒绝了最后通牒，继续动员。
俄国步兵在1914年之前的某个时候练习演习，日期没有记录。 来源：Balcer~commonswiki / Commons。
然而，即使在这个阶段，随着双方国家的动员，沙皇呼吁德皇努力防止俄德冲突。"在上帝的帮助下，我们长期证明的友谊必须成功，以避免流血事件，"他在电报中说。
但是，这两个国家此时几乎都已全面动员起来。 他们对立的战略需要迅速夺取关键目标，现在退缩将使他们处于弱势。 温斯顿-丘吉尔在给他妻子的信中对奥地利的宣战做出了回应。
'我想知道那些愚蠢的国王和皇帝是否可以聚集在一起，通过把各国从地狱中拯救出来来重振王权，但我们都在一种沉闷的催眠性恍惚中飘荡。 好像这是别人的行动。
丘吉尔接着向英国内阁提议，欧洲各主权国家应该 "为了和平而团结起来"。
然而不久之后，德国对比利时的进攻将英国也卷入了战争。