Das Römische Reich wurde sehr kosmopolitisch, umfasste viele Rassen und Kulturen und gewährte vielen eroberten Völkern eine begrenzte Staatsbürgerschaft. Dennoch gab es in der römischen Gesellschaft immer noch ein starkes Gefühl von "wir und sie" - hierarchisch zwischen Bürgern und Sklaven und geografisch zwischen den zivilisierten und den barbarischen Gebieten.

Die Grenzen des Reiches waren einfache militärische Barrieren, aber auch eine Trennlinie zwischen zwei Lebensweisen, die die eine von der anderen trennte.

Die Grenzen des Imperiums

Als Rom ab dem 2. Jahrhundert v. Chr. von Italien aus expandierte, gab es keine Kraft, die seine Legionen aufhalten konnte. Es ist auch wichtig zu wissen, dass Eroberung nicht immer eine einfache militärische Angelegenheit war.

Rom handelte und unterhielt sich mit den Nachbarvölkern und hatte oft schon vor dem Einmarsch der Truppen Könige als Klienten. Und das Reich - zivilisiert, friedlich, wohlhabend - war ein attraktives System, dem man sich anschließen konnte.

Alles hat jedoch seine Grenzen, und Rom fand diese im frühen 2. Jahrhundert n. Chr. Die nachfolgenden Probleme bei der Durchsetzung der Zentralgewalt und die letztendliche Aufteilung des Reiches in bis zu vier Teile deuten darauf hin, dass dieses Gebiet bereits zu groß war, um es erfolgreich zu verwalten.

Einige Historiker argumentieren, dass die Grenze militärisch war und eine Grenze zwischen Kulturen, die zu Fuß kämpfen, und den Meistern der Kavallerie, die Rom nicht besiegen konnte, markierte.

Das Reich in seiner größten Ausdehnung bei Trajans Tod im Jahr 117 n. Chr.

Viele Grenzen des Reiches waren natürlich: In Nordafrika war es der Nordrand der Sahara, in Europa bildeten Rhein und Donau lange Zeit stabile Ostgrenzen, im Nahen Osten war es der Euphrat.

Der letzte Außenposten

Die Römer errichteten auch große Grenzen. Diese wurden Limes genannt, das lateinische Wort, das die Wurzel unseres Wortes "Grenzen" ist. Sie galten als Grenze des zu verteidigenden Territoriums und der römischen Macht, und es herrschte die Auffassung, dass nur außergewöhnliche Umstände ein Überschreiten rechtfertigten.

Die Soldaten meuterten manchmal, wenn sie der Meinung waren, dass der Kalk sie an der Erfüllung ihrer Aufgaben hinderte, und wurden oft mit einer Expedition belohnt, um den aufmüpfigen Stamm, der sie provoziert hatte, zu erledigen.

Der Hadrianswall, der die nördliche Grenze des Reiches in Britannien markierte, war mit seinen hohen Steinmauern und den gut geplanten und gebauten Festungen am beeindruckendsten.

In Germanien war der Limes zunächst ein abgeholzter Wald, eine Art Brandschneise mit hölzernen Wachtürmen, später kam ein Holzzaun hinzu und es wurden weitere Forts gebaut.

In Arabien gab es keine Barriere: Eine wichtige, von Trajan gebaute Straße markierte die Grenze, und in regelmäßigen Abständen wurden Festungen an den einfachsten Invasionsrouten aus der Wüste errichtet.

Selbst in ihrer imposantesten Form konnte der Limes ein wenig durchlässig sein. Handel war erlaubt, und die Menschen nördlich des Hadrianswalls wurden bis zu einem gewissen Grad besteuert. Tatsächlich waren die Grenzen des Reiches Handelszentren.

Der Limes: Roms kaiserliche Grenzen

Die bekanntesten und am besten konservierten Limetten sind:

Hadrianswall

Die 117,5 km lange Mauer, die sich vom Solway Firth bis nach Wallsend am Fluss Tyne im Norden des Vereinigten Königreichs erstreckte, war an einigen Stellen 6 m hoch. Ein Graben schützte den Norden der Mauer, während eine Straße im Süden den Truppen ein schnelles Vorankommen ermöglichte.

Kleine Meilenkastelle wurden in größeren Abständen durch größere Festungen ergänzt. Der Bau dauerte nur sechs Jahre. Der Antoninische Wall weiter nördlich war nicht lange eine bemannte Grenze.

Der Limes Germanicus

Diese Linie wurde ab 83 n. Chr. gebaut und hatte bis etwa 260 n. Chr. Bestand. Sie reichte von der nördlichen Rheinmündung bis Regensburg an der Donau und war an ihrer längsten Stelle 568 km lang. Die Erdwerke wurden durch einen Palisadenzaun ergänzt, später wurden teilweise Mauern errichtet.

Entlang des Limes Germanicus gab es 60 größere Kastelle und 900 Wachtürme, oft in mehreren Schichten, wo sich Angreifer in großer Zahl sammeln konnten.

Der Limes Arabicus

Diese Grenze war 1.500 km lang und schützte die Provinz Arabien. Trajan baute die Straße Via Nova Traiana auf mehreren hundert Kilometern Länge. Große Kastelle wurden nur an strategischen Gefahrenpunkten errichtet, kleinere Kastelle etwa alle 100 km.

Der Limes Tripolitanus

Dieser Limes, der eher eine Zone als eine Barriere darstellte, diente der Verteidigung wichtiger libyscher Städte, zunächst gegen den Wüstenstamm der Garamanten, die davon überzeugt waren, dass Handel mit Rom besser sei als dessen Bekämpfung, und dann gegen nomadische Räuber. 75 n. Chr. wurde das erste Kastell errichtet.

Als der Limes wuchs, brachte er Wohlstand, und die Soldaten siedelten sich an, um Landwirtschaft und Handel zu betreiben. Die Grenze blieb bis in die byzantinische Zeit bestehen. Heute gehören die Überreste der römischen Befestigungsanlagen zu den besten der Welt.

Andere Limetten

-Der Limes Alutanus markierte die osteuropäische Grenze der römischen Provinz Dakien.

-Der Limes Transalutanus war die untere Donaugrenze.

-Limes Moesiae verlief durch das heutige Serbien entlang der Donau bis nach Moldawien.

-Limes Norici schützte Noricum vom Inn bis zur Donau im heutigen Österreich.

-Limes Pannonicus war die Grenze der Provinz Pannonien im heutigen Österreich und Serbien.

Der britische und der deutsche Limes sind bereits Teil des UNESCO-Weltkulturerbes, und weitere werden mit der Zeit hinzukommen.