Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έγινε πολύ κοσμοπολίτικη, περιείχε πολλές φυλές και πολιτισμούς και παρείχε περιορισμένη ιθαγένεια σε πολλούς κατακτημένους ανθρώπους. Ωστόσο, εξακολουθούσε να υπάρχει μια ισχυρή αίσθηση του "εμείς και αυτοί" στη ρωμαϊκή κοινωνία - ιεραρχικά μεταξύ πολιτών και δούλων και γεωγραφικά μεταξύ πολιτισμένων και βαρβάρων.

Τα σύνορα της Αυτοκρατορίας ήταν απλά στρατιωτικά εμπόδια, αλλά και διαχωριστική γραμμή μεταξύ δύο τρόπων ζωής, κρατώντας τον έναν ασφαλή από τον άλλο.

Τα όρια της αυτοκρατορίας

Καθώς η Ρώμη επεκτάθηκε από την Ιταλία από τον 2ο αιώνα π.Χ., δεν υπήρχε καμία δύναμη ικανή να σταματήσει τις λεγεώνες της. Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι η κατάκτηση δεν ήταν πάντα μια απλή στρατιωτική υπόθεση.

Η Ρώμη συναλλάχθηκε και συνομίλησε με τους γειτονικούς λαούς, έχοντας συχνά βασιλείς-πελάτες στη θέση τους πριν από την είσοδο των στρατευμάτων. Και η αυτοκρατορία -πολιτισμένη, ειρηνική, ευημερούσα- ήταν ένα ελκυστικό σύστημα για να ενταχθεί κανείς.

Όλα έχουν όμως όρια και η Ρώμη βρήκε τα όριά της στις αρχές του 2ου αιώνα μ.Χ. Τα επακόλουθα προβλήματα στην επιβολή της κεντρικής εξουσίας και η τελική διάσπαση της αυτοκρατορίας σε τέσσερα τμήματα υποδηλώνουν ότι η επικράτεια αυτή ήταν ήδη πολύ μεγάλη για να διαχειριστεί με επιτυχία.

Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι το όριο ήταν στρατιωτικό, σηματοδοτώντας ένα όριο μεταξύ των πολιτισμών που πολεμούσαν με τα πόδια και των δασκάλων του ιππικού πολέμου, τους οποίους η Ρώμη δεν μπορούσε να νικήσει.

Η αυτοκρατορία στη μεγαλύτερη έκτασή της, κατά το θάνατο του Τραϊανού το 117 μ.Χ.

Πολλά από τα σύνορα της αυτοκρατορίας ήταν φυσικά. Για παράδειγμα, στη Βόρεια Αφρική ήταν το βόρειο άκρο της Σαχάρας. Στην Ευρώπη, οι ποταμοί Ρήνος και Δούναβης παρείχαν σταθερά ανατολικά σύνορα για μεγάλα χρονικά διαστήματα- στη Μέση Ανατολή ήταν ο Ευφράτης.

Το τελευταίο φυλάκιο

Οι Ρωμαίοι έχτισαν επίσης μεγάλα σύνορα. Αυτά ονομάζονταν limes, η λατινική λέξη που είναι η ρίζα του όρου "όρια". Θεωρούνταν το όριο της υπερασπίσιμης επικράτειας και της ρωμαϊκής εξουσίας και υπήρχε η αντίληψη ότι μόνο εξαιρετικές περιστάσεις δικαιολογούσαν την υπέρβασή τους.

Οι στρατιώτες μερικές φορές στασίαζαν όταν ένιωθαν ότι οι ασβέστηδες τους εμπόδιζαν να κάνουν τη δουλειά τους, και συχνά ανταμείβονταν με μια αποστολή για να ξεκαθαρίσουν ποια θρασύδειλη φυλή τους είχε προκαλέσει.

Η φύση της άμυνας διέφερε από τόπο σε τόπο. Το τείχος του Αδριανού, που σηματοδοτούσε το βόρειο άκρο της αυτοκρατορίας στη Βρετανία, ήταν το πιο εντυπωσιακό, με τα ψηλά πέτρινα τείχη και τα καλά σχεδιασμένα και κατασκευασμένα οχυρά.

Στη Γερμάνια, τα λειβάδια ξεκίνησαν ως μια περιοχή με κομμένο δάσος, σαν μια αντιπυρική ζώνη με ξύλινους πύργους επιτήρησης. Αργότερα προστέθηκε ένας ξύλινος φράχτης και χτίστηκαν περισσότερα φρούρια.

Στην Αραβία, δεν υπήρχε φράγμα. Ένας σημαντικός δρόμος που κατασκευάστηκε από τον Τραϊανό σηματοδοτούσε τα σύνορα και οχυρά χτίζονταν σε τακτά χρονικά διαστήματα και γύρω από τις ευκολότερες οδούς εισβολής από την έρημο.

Ακόμα και στα πιο επιβλητικά τους σημεία, τα χωριά ήταν λίγο πορώδη. Το εμπόριο επιτρεπόταν και οι άνθρωποι βόρεια του Τείχους του Αδριανού φορολογούνταν σε κάποιο βαθμό. Στην πραγματικότητα, τα σύνορα της αυτοκρατορίας ήταν εμπορικά κέντρα.

Οι limes: τα αυτοκρατορικά σύνορα της Ρώμης

Τα πιο γνωστά και διατηρημένα λάιμ είναι:

Τείχος του Αδριανού

Από το Solway Firth έως το Wallsend στον ποταμό Tyne στο βόρειο τμήμα του Ηνωμένου Βασιλείου, αυτό το τείχος μήκους 117,5 χιλιομέτρων είχε ύψος 6 μέτρα σε ορισμένα σημεία. Μια τάφρος προστάτευε το βόρειο τμήμα του τείχους, ενώ ένας δρόμος στο νότιο τμήμα βοηθούσε τα στρατεύματα να μετακινούνται γρήγορα.

Τα μικρά κάστρα των χιλιομέτρων συμπληρώνονταν με μεγάλα οχυρά σε μεγαλύτερα διαστήματα. Χρειάστηκαν μόνο έξι χρόνια για να χτιστεί. Το τείχος του Αντωνίνου βορειότερα δεν ήταν επανδρωμένο σύνορο για πολύ καιρό.

Οι Limes Germanicus

Η γραμμή αυτή χτίστηκε από το 83 μ.Χ. και έμεινε σταθερή μέχρι περίπου το 260 μ.Χ. Διέτρεχαν από τις βόρειες εκβολές του Ρήνου μέχρι το Ρέγκενσμπουργκ στο Δούναβη στο μεγαλύτερο μήκος τους, 568 χλμ. Τα χωματουργικά έργα συμπληρώθηκαν με έναν φράχτη παλαίστρας, ενώ τείχη χτίστηκαν αργότερα κατά τμήματα.

Υπήρχαν 60 μεγάλα οχυρά και 900 παρατηρητήρια κατά μήκος του Limes Germanicus, συχνά σε διάφορα στρώματα, όπου οι εισβολείς μπορούσαν να συγκεντρωθούν σε μεγάλους αριθμούς.

Οι Limes Arabicus

Τα σύνορα αυτά είχαν μήκος 1.500 χλμ. και προστάτευαν την επαρχία της Αραβίας. Ο Τραϊανός κατασκεύασε την οδό Via Nova Traiana κατά μήκος αρκετών εκατοντάδων χιλιομέτρων. Μεγάλα οχυρά τοποθετήθηκαν μόνο σε στρατηγικά σημεία κινδύνου, ενώ μικρότερα οχυρά υπήρχαν κάθε 100 χλμ. περίπου.

Οι Limes Tripolitanus

Περισσότερο μια ζώνη παρά ένα φράγμα, αυτός ο limes υπερασπιζόταν σημαντικές πόλεις στη Λιβύη, πρώτα από τη φυλή των Γκαραμάντες της ερήμου, οι οποίοι πείστηκαν ότι το εμπόριο με τη Ρώμη ήταν καλύτερο από το να την πολεμούν, και στη συνέχεια από νομάδες επιδρομείς. Το πρώτο φρούριο χτίστηκε το 75 μ.Χ..

Καθώς οι Λίμνες μεγάλωναν, έφεραν ευημερία, με στρατιώτες να εγκαθίστανται για να καλλιεργούν και να εμπορεύονται. Τα σύνορα επιβίωσαν μέχρι τη βυζαντινή εποχή. Σήμερα, τα απομεινάρια των ρωμαϊκών οχυρώσεων είναι μερικά από τα καλύτερα στον κόσμο.

Άλλα limes

-Ο Limes Alutanus σηματοδοτούσε τα ανατολικοευρωπαϊκά σύνορα της ρωμαϊκής επαρχίας της Δακίας.

-Ο Limes Transalutanus ήταν το κατώτερο σύνορο του Δούναβη.

-Ο Limes Moesiae διέσχιζε τη σύγχρονη Σερβία κατά μήκος του Δούναβη προς τη Μολδαβία.

-Οι Limes Norici προστάτευαν το Noricum από τον ποταμό Inn μέχρι τον Δούναβη στη σύγχρονη Αυστρία.

-Limes Pannonicus ήταν το όριο της επαρχίας της Παννονίας στη σύγχρονη Αυστρία και Σερβία.

Οι βρετανικοί και οι γερμανικοί ασβέστη αποτελούν ήδη μέρος ενός Μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και θα προστεθούν και άλλοι με τον καιρό.