Θέμα αμέτρητων βιβλίων και ταινιών, η ανταρσία που έλαβε χώρα στο πλοίο HMS Bounty στις 28 Απριλίου 1789 είναι ένα από τα πιο διάσημα γεγονότα της ναυτικής ιστορίας.

Το καστ των χαρακτήρων είναι γνωστό: κυρίως ο William Bligh, ο σκληρός καπετάνιος του πλοίου που έπεσε θύμα ανταρσίας υπό την ηγεσία του Fletcher Christian, του ευαίσθητου βοηθού του πλοιάρχου.

Ο Μπλάι κατατάχθηκε στο ναυτικό σε ηλικία 7 ετών, σε μια εποχή που οι νεαροί κύριοι αναμενόταν να αποκτήσουν νωρίς εμπειρία εν αναμονή της ανάθεσης, και στα 22 του είχε επιλεγεί από τον καπετάνιο Τζέιμς Κουκ για να υπηρετήσει ως πλοίαρχος (που διαχειριζόταν τη λειτουργία του πλοίου) στο πλοίο Ψήφισμα στο τελευταίο ταξίδι του Κουκ.

Ο Μπλάι ήταν μάρτυρας της δολοφονίας του Κουκ από ιθαγενείς της Χαβάης το 1779- μια οδυνηρή εμπειρία που ορισμένοι υποστηρίζουν ότι έπαιξε ρόλο στον τρόπο ηγεσίας του Μπλάι.

Ο Bligh στη διοίκηση

Μέχρι το 1786 ο Μπλάι διοικούσε τα δικά του πλοία ως εμπορικός καπετάνιος. Τον Αύγουστο του 1787 ανέλαβε τη διοίκηση του πλοίου Επικήρυξη . ο Φλέτσερ Κρίστιαν ήταν το πρώτο άτομο που στρατολόγησε στο πλήρωμα.

Προσωπογραφία του υποναυάρχου William Bligh. Πηγή εικόνας: Public Domain

Ο Κρίστιαν εντάχθηκε στο ναυτικό αργά, στα 17 του, αλλά ανέβηκε σε Master's Mate μέχρι την ηλικία των 20. Αφού πληρώθηκε από το Βασιλικό Ναυτικό, ο Κρίστιαν εντάχθηκε στον εμπορικό στόλο και υπηρέτησε υπό τον Μπλάι στο πλοίο Britannia πριν γίνει υποπλοίαρχος στο πλοίο Επικήρυξη .

HMS Bounty

Το πλοίο HMS Bounty απέπλευσε από την Αγγλία στις 23 Δεκεμβρίου 1787 με προορισμό την Ταϊτή στον Νότιο Ειρηνικό για να συλλέξει δενδρύλλια breadfruit για να τα μεταφέρει στις Δυτικές Ινδίες. Το breadfruit ανακαλύφθηκε στην Ταϊτή από τον βοτανολόγο Joseph Banks ενώ ταξίδευε με το Endeavor με τον James Cook.

Καθώς οι αμερικανικές αποικίες είχαν κηρύξει την ανεξαρτησία τους, ο εφοδιασμός τους με ψάρια για τη διατροφή των σκλάβων των φυτειών ζάχαρης στις Δυτικές Ινδίες είχε στερέψει. Ο Banks πρότεινε το breadfruit, ένα εξαιρετικά θρεπτικό και υψηλής απόδοσης φρούτο, να καλύψει το κενό.

Παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες και την παράκαμψη δέκα χιλιάδων μιλίων γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στο ταξίδι τους προς τον Νότιο Ειρηνικό, οι σχέσεις μεταξύ του Bligh και του πληρώματος παρέμειναν εγκάρδιες. Ωστόσο, όταν έριξαν άγκυρα στον Κόλπο της Περιπέτειας, στην Τασμανία, άρχισαν να δημιουργούνται προβλήματα.

Τασμανία

Πρώτα ο Bligh επέκρινε τον ξυλουργό του William Pucell για κακοτεχνίες. Στη συνέχεια, ένα μέλος του πληρώματος, ο ικανός ναύτης James Valentine, αρρώστησε. Σε μια προσπάθεια να τον θεραπεύσει, ο Valentine αιμοδοτήθηκε από τον χειρουργό του πλοίου Thomas Huggan, αλλά πέθανε από μόλυνση. Ο Bligh κατηγόρησε τον Huggan για τον θάνατό του και στη συνέχεια επέκρινε τους άλλους αξιωματικούς που δεν πρόσεξαν τα συμπτώματά του.

Το Επικήρυξη έφτασε στην Ταϊτή τον Οκτώβριο του 1788, όπου το πλήρωμα έτυχε θερμής υποδοχής.

"[Η Ταϊτή είναι] σίγουρα ο Παράδεισος του Κόσμου, και αν η ευτυχία θα μπορούσε να προκύψει από την κατάσταση και την ευκολία, εδώ βρίσκεται στην υψηλότερη τελειότητα. Έχω δει πολλά μέρη του Κόσμου, αλλά η Otaheite [Ταϊτή] είναι ικανή να είναι προτιμότερη από όλα".

Καπετάνιος William Bligh

Το πλήρωμα πέρασε αρκετούς μήνες στην Ταϊτή συλλέγοντας τα δενδρύλλια αρτόδεντρων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Bligh θύμωνε όλο και περισσότερο με αυτό που θεωρούσε ανικανότητα και κακή συμπεριφορά μεταξύ των αξιωματικών του. Η ψυχραιμία του ξέσπασε σε αρκετές περιπτώσεις.

Το Επικήρυξη απέπλευσε από την Ταϊτή τον Απρίλιο του 1789. Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, οι μαρτυρίες αναφέρουν αρκετούς καυγάδες μεταξύ του Bligh και του Christian και ο Bligh συνέχισε να επιπλήττει το πλήρωμά του για την ανικανότητά του. Στις 27 Αυγούστου ο Bligh ανέκρινε τον Christian για κάποιες καρύδες που έλειπαν και το περιστατικό εξελίχθηκε σε έναν άγριο καυγά, στο τέλος του οποίου, σύμφωνα με μια μαρτυρία του William Purcell, ο Christian έφυγε κλαίγοντας.

"Κύριε, η κακομεταχείρισή σας είναι τόσο άσχημη που δεν μπορώ να κάνω το καθήκον μου με ευχαρίστηση. Είμαι στην κόλαση εδώ και εβδομάδες μαζί σας".

Fletcher Christian

Ο Φλέτσερ Κρίστιαν και οι στασιαστές καταλαμβάνουν το HMS Bounty στις 28 Απριλίου 1789. Image Credit: Public Domain

Ανταρσία στο Μπάουντι

Πριν από την ανατολή του ήλιου στις 28 Απριλίου, ο Christian και τρεις άλλοι άνδρες έσυραν τον ημίγυμνο Bligh από το κρεβάτι του στο κατάστρωμα. Η βάρκα του πλοίου μήκους 23 ποδιών κατέβηκε και 18 άνδρες είτε αναγκάστηκαν να επιβιβαστούν είτε προσφέρθηκαν εθελοντικά να πάνε με τον Bligh.

Ο Μπλάι απευθύνθηκε στον Κρίστιαν, ο οποίος του απάντησε: "Είμαι στην κόλαση - είμαι στην κόλαση." Τους άφησαν να παρασύρονται με περιορισμένες προμήθειες που περιλάμβαναν πανιά, εργαλεία, ένα βαρέλι με νερό είκοσι γαλονιών, ρούμι, 150 λίβρες ψωμί και μια πυξίδα.

Είναι αξιοσημείωτο ότι 10 μήνες και 3.600 μίλια αργότερα, το μικρό σκάφος του Bligh έφτασε πίσω στην Αγγλία. Τον αποκάλεσαν ήρωα και μέσα στο ίδιο έτος έβαλε ξανά πλώρη για άλλη μια μεταφορά ψωμιού.

Προβλήματα στον Παράδεισο

Στο μεταξύ ξέσπασαν διαφωνίες μεταξύ του εναπομείναντος πληρώματος του Επικήρυξη Έχοντας συγκεντρώσει προμήθειες από την Ταϊτή και έχοντας μαζί τους 20 νησιώτες, ο Κρίστιαν και οι στασιαστές προσπάθησαν να ιδρύσουν μια νέα κοινότητα στο νησί Tubuai. Όμως οι εντάσεις μεταξύ των διαφόρων ομάδων αποδείχθηκαν υπερβολικές. 16 άνδρες επέστρεψαν στην Ταϊτή και ο Κρίστιαν και άλλοι 8 έφυγαν προς αναζήτηση ασφαλούς καταφυγίου.

Μετά την επιστροφή του Bligh, μια φρεγάτα, Πανδώρα , στάλθηκε από την Αγγλία για να μαζέψει τους Επικήρυξη 14 μέλη του πληρώματος ανακαλύφθηκαν στην Ταϊτή (δύο είχαν δολοφονηθεί), αλλά μια έρευνα στον Νότιο Ειρηνικό απέτυχε να εντοπίσει τον Christian και τους άλλους.

Η ίδρυση του HMS Pandora, 1791. Πηγή εικόνας: Public Domain

Κατά την επιστροφή στην Αγγλία, ο Πανδώρα προσάραξε και 3 από τους στασιαστές βυθίστηκαν μαζί με το πλοίο. Οι υπόλοιποι 10 έφτασαν στην πατρίδα αλυσοδεμένοι και πέρασαν στρατοδικείο.

Δοκιμή

Η εξιστόρηση του καπετάνιου Μπλάι για την ανταρσία αποτέλεσε τη βάση της δίωξης, μαζί με μαρτυρίες άλλων πιστών σε αυτόν. 4 από τους κατηγορούμενους, που αναγνωρίστηκαν από τον Μπλάι ως κρατούμενοι επί του Επικήρυξη παρά τη θέλησή τους, αθωώθηκαν.

Οι υπόλοιποι 3 - ο Thomas Burkett (αναγνωρίστηκε ως ένας από τους άνδρες που έσυραν τον Bligh από το κρεβάτι του), ο John Millward και ο Thomas Ellison - απαγχονίστηκαν.

Γραμματόσημο των νήσων Pitcairn, συμπεριλαμβανομένου του Fletcher Christian. Πηγή εικόνας: Public Domain

Και ο Φλέτσερ Κρίστιαν; Τον Ιανουάριο του 1790 εγκαταστάθηκε με το πλήρωμά του στο νησί Πίτκαιρν, 1.000 μίλια ανατολικά της Ταϊτής. 20 και πλέον χρόνια αργότερα, το 1808, ένα φαλαινοθηρικό έριξε άγκυρα στο νησί και βρήκε μια κοινότητα κατοίκων, μεταξύ των οποίων και ο Τζον Άνταμς, ο μοναδικός επιζών στασιαστής.

Σήμερα στο νησί ζουν περίπου 40 άνθρωποι, σχεδόν όλοι απόγονοι των στασιαστών. 1.000 περίπου κάτοικοι του γειτονικού νησιού Νόρφολκ μπορούν επίσης να εντοπίσουν την καταγωγή τους στους στασιαστές.