Mytteriet, der fandt sted om bord på en af de skibe, der var genstand for utallige bøger og film, er HMS Bounty den 28. april 1789 er en af de mest berømte begivenheder i søfartshistorien.

Personerne er velkendte: først og fremmest William Bligh, den grusomme skibskaptajn, der blev offer for et mytteri, som blev ledet af Fletcher Christian, den følsomme kaptajnsmakker.

Bligh blev medlem af flåden som 7-årig, på et tidspunkt hvor unge herrer forventedes at få tidlig erfaring i forventning om at få en kommission, og som 22-årig var han blevet udvalgt af kaptajn James Cook til at tjene som kaptajn (som ledede skibets drift) om bord på Resolution på det, der skulle blive Cooks sidste rejse.

Bligh var vidne til Cook's mord af indfødte hawaiianere i 1779; en rystende oplevelse, som nogle mener spillede en rolle for Bligh's måde at lede på.

Bligh i spidsen

I 1786 havde Bligh kommandoen over sine egne skibe som handelskaptajn. I august 1787 overtog han kommandoen over skibet Bounty . Fletcher Christian var den første, han rekrutterede til besætningen.

Portræt af kontreadmiral William Bligh. Billede: Public Domain

Christian kom sent ind i flåden som 17-årig, men steg til kaptajnsmand som 20-årig. Efter at være blevet betalt fra den kongelige flåde gik Christian ind i handelsflåden og tjente under Bligh om bord på skibet Britannia før han blev kaptajnsmand på skibet Bounty .

HMS Bounty

HMS Bounty sejlede fra England den 23. december 1787 med kurs mod Tahiti i det sydlige Stillehav for at indsamle brødfrugter til transport til Vestindien. Brødfrugter blev opdaget på Tahiti af botanikeren Joseph Banks under en rejse på Endeavor med James Cook.

Efter at de amerikanske kolonier havde erklæret deres uafhængighed, var deres forsyninger af fisk til at brødføde slaverne på de vestindiske sukkerplantager tørret ud. Banks foreslog, at brødfrugter, en meget næringsrig og højtydende frugt, kunne udfylde hullet.

På trods af det barske vejr og en omvej på 10.000 sømil rundt om Kap Det Gode Håb på deres rejse til det sydlige Stillehav var forholdet mellem Bligh og besætningen fortsat hjerteligt. Men da de kastede anker i Adventure Bay på Tasmanien, begyndte der at opstå problemer.

Tasmanien

Først kritiserede Bligh sin tømrer William Pucell for sjusk. Derefter blev en af besætningsmedlemmerne, den dygtige sømand James Valentine, syg. I et forsøg på at behandle ham blev Valentine afblødt af skibets kirurg Thomas Huggan, men han døde af en infektion. Bligh gav Huggan skylden for hans død og kritiserede derefter de andre officerer for ikke at have bemærket hans symptomer.

Bounty ankom til Tahiti i oktober 1788, hvor besætningen fik en varm velkomst.

"[Tahiti er] helt sikkert verdens paradis, og hvis lykke kunne være resultatet af beliggenhed og bekvemmelighed, så findes det her i højeste grad. Jeg har set mange dele af verden, men Otaheite [Tahiti] er i stand til at være bedre end dem alle."

Kaptajn William Bligh

Besætningen tilbragte flere måneder på Tahiti for at indsamle brødfrugtsæblerne. I løbet af denne tid blev Bligh mere og mere vred over det, han opfattede som inkompetence og dårlig opførsel blandt sine officerer. Hans temperament blussede op ved flere lejligheder.

Bounty I de følgende uger beretter beretningerne om adskillige skænderier mellem Bligh og Christian, og Bligh fortsatte med at skælde sin besætning ud for deres inkompetence. Den 27. august udspurgte Bligh Christian om nogle manglende kokosnødder, og episoden udviklede sig til et voldsomt skænderi, som ifølge en beretning af William Purcell endte med, at Christian forlod skibet i gråd.

"Hr., Deres misbrug er så slemt, at jeg ikke kan gøre min pligt med glæde. Jeg har været i helvede i ugevis med Dem."

Fletcher Christian

Fletcher Christian og mytteristerne bemægtigede sig HMS Bounty den 28. april 1789. Billede: Public Domain

Mytteri på Bounty

Før solopgang den 28. april trak Christian og tre andre mænd en halvnøgen Bligh op på dækket fra sin seng. Skibets 23 fod lange bådbåd blev sænket ned, og 18 mænd blev enten tvunget om bord eller meldte sig frivilligt til at tage med Bligh.

Bligh appellerede til Christian, som svarede: "Jeg er i helvede - jeg er i helvede." De blev sat på drift med begrænsede forsyninger, der omfattede sejl, værktøj, en 20-gallons tønde vand, rom, 150 pund brød og et kompas.

Bemærkelsesværdigt nok ankom Blighs lille båd 10 måneder og 3.600 sømil senere tilbage til England. Han blev hyldet som en helt og sejlede igen inden for et år på en ny brødfrugttransport.

Problemer i paradis

I mellemtiden udbrød der stridigheder blandt den resterende besætning på skibet Bounty Efter at have hentet forsyninger fra Tahiti og sammen med 20 øboere forsøgte Christian og mytteristerne at grundlægge et nyt samfund på øen Tubuai, men spændingerne mellem de forskellige grupper blev for store. 16 mænd vendte tilbage til Tahiti, og Christian og 8 andre rejste ud for at søge et sikkert sted.

Efter Blighs hjemkomst, en fregat, Pandora , blev sendt fra England for at samle de Bounty 14 besætningsmedlemmer blev fundet på Tahiti (to var blevet myrdet), men en eftersøgning i det sydlige Stillehav lykkedes ikke at finde Christian og de andre.

HMS Pandora blev grundlagt i 1791. Billede: Public Domain

På vej tilbage til England, blev den Pandora gik på grund, og 3 af mytteristerne gik ned med skibet. De resterende 10 kom hjem i lænker og blev stillet for en krigsret.

Retssag

Kaptajn Blighs beretning om mytteriet dannede grundlag for anklagemyndigheden sammen med vidneudsagn fra andre loyale personer. 4 af de anklagede, som Bligh identificerede som værende blevet holdt om bord på skibet Bounty mod deres vilje, blev frikendt.

De resterende 3 - Thomas Burkett (identificeret som en af de mænd, der trak Bligh ud af hans seng), John Millward og Thomas Ellison - blev alle hængt.

Frimærke af Pitcairnøerne, herunder Fletcher Christian. Billede: Public Domain

Og Fletcher Christian? I januar 1790 slog han og hans besætning sig ned på Pitcairn Island, 1.000 miles øst for Tahiti. 20 år senere, i 1808, kastede en hvalfanger anker ved øen og fandt et samfund af indbyggere, herunder John Adams, den eneste overlevende mytterist.

I dag bor der omkring 40 mennesker på øen, som næsten alle er efterkommere af mytteristerne. Omkring 1.000 indbyggere på den nærliggende Norfolk Island kan også spore deres forfædre tilbage til mytteristerne.