Temat niezliczonych książek i filmów, bunt, który miał miejsce na pokładzie HMS Bounty 28 kwietnia 1789 roku jest jednym z najsłynniejszych wydarzeń historii żeglugi.

Obsada postaci jest dobrze znana: przede wszystkim William Bligh, okrutny kapitan statku, który padł ofiarą buntu prowadzonego przez Fletchera Christiana, wrażliwego oficera kapitańskiego.

Bligh wstąpił do marynarki w wieku 7 lat, w czasach, gdy od młodych dżentelmenów oczekiwano zdobycia wczesnego doświadczenia w oczekiwaniu na komisję, a w wieku 22 lat został wybrany przez kapitana Jamesa Cooka do pełnienia funkcji kapitana (zarządzającego prowadzeniem statku) na pokładzie statku Rezolucja w ostatniej podróży Cooka.

Bligh był świadkiem zamordowania Cooka przez hawajskich tubylców w 1779 roku; to wstrząsające doświadczenie, które, jak niektórzy sugerują, odegrało rolę w scharakteryzowaniu sposobu dowodzenia Bligha.

Bligh dowodzi

Do 1786 roku Bligh dowodził własnymi statkami jako kapitan handlowy. W sierpniu 1787 roku objął dowództwo nad Bounty . Fletcher Christian był pierwszą osobą, którą zwerbował do załogi.

Potret kontradmirała Williama Bligha. Image Credit: Public Domain

Christian wstąpił do marynarki późno, bo w wieku 17 lat, ale już w wieku 20 lat został starszym szeregowym. Po spłaceniu zaległości w Royal Navy, Christian wstąpił do floty handlowej i służył pod dowództwem Bligha na pokładzie Britannia zanim został starszym oficerem na statku Bounty .

HMS Bounty

HMS Bounty wypłynął z Anglii 23 grudnia 1787 r. Zmierzał na Tahiti na południowym Pacyfiku, aby zebrać sadzonki chlebowca, które miały zostać przetransportowane do Indii Zachodnich. Chlebowiec został odkryty na Tahiti przez botanika Josepha Banksa podczas podróży na Endeavor z Jamesem Cookiem.

Gdy kolonie amerykańskie ogłosiły niepodległość, wyschły zapasy ryb, którymi karmiono niewolników z plantacji cukru w Indiach Zachodnich. Banks zasugerował, że chlebowiec, owoc o wysokiej wartości odżywczej i wydajności, może wypełnić tę lukę.

Pomimo trudnych warunków pogodowych i dziesięciotysięcznego objazdu wokół Przylądka Dobrej Nadziei w drodze na Południowy Pacyfik, stosunki między Bligh'em a załogą pozostały serdeczne. Jednak po rzuceniu kotwicy w Adventure Bay na Tasmanii zaczęły się kłopoty.

Tasmania

Najpierw Bligh skrytykował swojego stolarza Williama Pucella za niestaranną pracę. Następnie zachorował członek załogi, zdolny marynarz James Valentine. W ramach próby leczenia Valentine został wykrwawiony przez chirurga okrętowego Thomasa Huggana, ale zmarł na skutek infekcji. Bligh obwinił Huggana o jego śmierć, a następnie skrytykował pozostałych oficerów za niezauważenie jego objawów.

Na stronie Bounty dotarł na Tahiti w październiku 1788 roku, gdzie załoga spotkała się z ciepłym przyjęciem.

"[Tahiti jest] z pewnością rajem świata i jeśli szczęście może wynikać z sytuacji i wygody, tutaj można je znaleźć w najwyższej doskonałości. Widziałem wiele części Świata, ale Otaheite [Tahiti] jest w stanie być lepszym od nich wszystkich".

Kapitan William Bligh

Załoga spędziła kilka miesięcy na Tahiti zbierając sadzonki owoców chlebowca. W tym czasie Bligh stawał się coraz bardziej zły na to, co postrzegał jako niekompetencję i niewłaściwe postępowanie wśród swoich oficerów. Jego temperament wybuchał przy kilku okazjach.

Na stronie Bounty wypłynął z Tahiti w kwietniu 1789 r. W kolejnych tygodniach relacje donoszą o kilku kłótniach między Bligh i Christianem, a Bligh nadal ganił swoją załogę za niekompetencję. 27 sierpnia Bligh przesłuchał Christiana w sprawie kilku brakujących kokosów i incydent przerodził się w szaloną kłótnię, pod koniec której, według relacji Williama Purcella, Christian wyszedł zapłakany.

"Proszę pana, pańskie znęcanie się jest tak złe, że nie mogę z żadną przyjemnością wykonywać swoich obowiązków, od tygodni jestem z panem w piekle".

Fletcher Christian

Fletcher Christian i buntownicy zajmują HMS Bounty 28 kwietnia 1789 r. Image Credit: Public Domain

Mutiny on the Bounty

Przed wschodem słońca 28 kwietnia Christian i trzej inni mężczyźni wyciągnęli półnagiego Bligha z łóżka na pokład. Opuszczono 23-stopową szalupę okrętową i 18 mężczyzn zostało wepchniętych na pokład lub zgłosiło się na ochotnika, by popłynąć z Blighiem.

Bligh zwrócił się do Christiana, który odpowiedział: "Jestem w piekle - jestem w piekle". Zostali wyrzuceni na dryf z ograniczonym prowiantem, który obejmował żagle, narzędzia, dwudziestogalonową beczkę wody, rum, 150 funtów chleba i kompas.

Po 10 miesiącach i 3600 milach mała łódka Bligha wróciła do Anglii, a on sam został okrzyknięty bohaterem i jeszcze w tym samym roku wyruszył w kolejny transport owoców chlebowca.

Kłopoty w raju

Tymczasem wśród pozostałej załogi wybuchły spory. Bounty Zebrawszy zapasy z Tahiti, do których dołączyło 20 mieszkańców wyspy, Christian i buntownicy próbowali założyć nową społeczność na wyspie Tubuai. Jednak napięcia między poszczególnymi grupami okazały się zbyt duże. 16 mężczyzn wróciło na Tahiti, a Christian i 8 innych wyruszyło w poszukiwaniu bezpiecznego schronienia.

Po powrocie Bligha, fregata, Pandora został wysłany z Anglii, aby zebrać Bounty Buntownicy. 14 członków załogi zostało odnalezionych na Tahiti (dwóch zostało zamordowanych), ale przeszukanie Południowego Pacyfiku nie pozwoliło odnaleźć Christiana i pozostałych.

Założenie HMS Pandora, 1791 r. Image Credit: Public Domain

W drodze powrotnej do Anglii Pandora W wyniku wejścia na mieliznę 3 buntowników poszło na dno razem ze statkiem. Pozostałych 10 dotarło do domu w łańcuchach i stanęło przed sądem wojennym.

Próba

Relacja kapitana Bligha o buncie stanowiła podstawę oskarżenia, wraz z zeznaniami innych lojalnych wobec niego osób. 4 oskarżonych, zidentyfikowanych przez Bligha jako przebywających na pokładzie Bounty wbrew ich woli, zostali uniewinnieni.

3 kolejnych ułaskawiono. Pozostałych 3 - Thomas Burkett (zidentyfikowany jako jeden z mężczyzn, którzy ściągnęli Bligha z łóżka) John Millward i Thomas Ellison - wszyscy zostali powieszeni.

Znaczek Wysp Pitcairn, w tym Fletcher Christian.Image Credit: Public Domain

A Fletcher Christian? W styczniu 1790 roku wraz z załogą osiedlił się na wyspie Pitcairn, 1000 mil na wschód od Tahiti. Ponad 20 lat później, w 1808 roku wielorybnik zarzucił kotwicę przy wyspie i znalazł społeczność mieszkańców, w tym Johna Adamsa, jedynego ocalałego buntownika.

Dziś wyspa jest domem dla około 40 osób, z których prawie wszyscy są potomkami buntowników. Około 1000 mieszkańców pobliskiej wyspy Norfolk również może odszukać swoich przodków wśród buntowników.