Sujet d'innombrables livres et films, la mutinerie qui s'est déroulée à bord de l'avion de l'Union européenne a fait l'objet d'un grand nombre de livres et de films. HMS Bounty le 28 avril 1789 est l'un des événements les plus célèbres de l'histoire nautique.

Les personnages sont bien connus : principalement William Bligh, le cruel capitaine du navire, victime d'une mutinerie menée par Fletcher Christian, le sensible second capitaine.

Bligh s'est engagé dans la marine à l'âge de 7 ans, à une époque où l'on attendait des jeunes gens qu'ils acquièrent rapidement de l'expérience en vue d'une nomination. À 22 ans, il avait été choisi par le capitaine James Cook pour servir en tant que capitaine (gérant le fonctionnement du navire) à bord du navire de l'Union européenne. Résolution pour ce qui sera le dernier voyage de Cook.

Bligh a été témoin de l'assassinat de Cook par des indigènes hawaïens en 1779 ; une expérience éprouvante qui, selon certains, a joué un rôle dans la caractérisation de la manière de diriger de Bligh.

Bligh aux commandes

En 1786, Bligh commandait ses propres navires en tant que capitaine marchand. En août 1787, il prit le commandement du Bounty Fletcher Christian a été la première personne qu'il a recrutée dans l'équipage.

Portrait du contre-amiral William Bligh. Crédit image : Domaine public

Christian s'est engagé dans la marine sur le tard, à 17 ans, mais il a été promu au rang de second à l'âge de 20 ans. Après avoir été libéré de la Royal Navy, Christian a rejoint la flotte marchande et a servi sous les ordres de Bligh à bord du navire de la marine marchande. Britannia avant d'être nommé second capitaine sur le Bounty .

HMS Bounty

Le HMS Bounty a quitté l'Angleterre le 23 décembre 1787 à destination de Tahiti, dans le Pacifique Sud, afin de récolter des arbres à pain destinés à être transportés vers les Antilles. L'arbre à pain a été découvert à Tahiti par le botaniste Joseph Banks lors d'un voyage sur l'île d'Anvers. Endeavor avec James Cook.

Les colonies américaines ayant déclaré leur indépendance, leur approvisionnement en poisson pour nourrir les esclaves des plantations de sucre des Antilles s'est tari. Banks a suggéré que le fruit à pain, un fruit hautement nutritif et à haut rendement, pourrait combler ce vide.

Malgré les conditions météorologiques difficiles et un détour de dix mille miles autour du Cap de Bonne Espérance pendant leur voyage vers le Pacifique Sud, les relations entre Bligh et l'équipage sont restées cordiales. Cependant, en jetant l'ancre à Adventure Bay, en Tasmanie, les problèmes ont commencé à surgir.

Tasmanie

Bligh a d'abord critiqué son charpentier William Pucell pour son travail bâclé. Puis un membre de l'équipage, le matelot James Valentine, est tombé malade. Dans une tentative de le soigner, Valentine a été saigné par le chirurgien du navire Thomas Huggan, mais il est mort d'une infection. Bligh a blâmé Huggan pour sa mort et a ensuite critiqué les autres officiers pour ne pas avoir remarqué ses symptômes.

Le site Bounty est arrivé à Tahiti en octobre 1788 où l'équipage a reçu un accueil chaleureux.

"[Tahiti est] certainement le Paradis du Monde, et si le bonheur peut résulter d'une situation et d'une commodité, c'est ici qu'on le trouve dans la plus haute perfection. J'ai vu beaucoup de parties du Monde, mais Otaheite [Tahiti] est capable de leur être préférable à toutes."

Capitaine William Bligh

L'équipage a passé plusieurs mois à Tahiti à collecter les arbres à pain. Pendant cette période, Bligh s'est mis de plus en plus en colère contre ce qu'il percevait comme de l'incompétence et de la mauvaise conduite parmi ses officiers. Il s'est emporté à plusieurs reprises.

Le site Bounty part de Tahiti en avril 1789. Dans les semaines qui suivent, les comptes-rendus font état de plusieurs disputes entre Bligh et Christian et Bligh continue de réprimander son équipage pour son incompétence. Le 27 août, Bligh interroge Christian au sujet de noix de coco manquantes et l'incident dégénère en une violente dispute à la fin de laquelle, selon un compte-rendu de William Purcell, Christian part en larmes.

"Monsieur, votre abus est tel que je ne peux pas faire mon devoir avec plaisir. Je vis un enfer depuis des semaines avec vous."

Fletcher Christian

Fletcher Christian et les mutins s'emparent du HMS Bounty le 28 avril 1789. Crédit image : Domaine public

Les révoltés du Bounty

Avant le lever du soleil, le 28 avril, Christian et trois autres hommes tirent Bligh à moitié nu de son lit sur le pont. La vedette de 23 pieds de long du navire est abaissée et 18 hommes sont forcés de monter à bord ou se portent volontaires pour accompagner Bligh.

Bligh a fait appel à Christian qui a répondu "Je suis en enfer, je suis en enfer". Ils ont été mis à la dérive avec des provisions limitées qui comprenaient des voiles, des outils, un tonneau de vingt gallons d'eau, du rhum, 150 livres de pain et un compas.

Remarquablement, 10 mois et 3 600 miles plus tard, le petit bateau de Bligh est revenu en Angleterre. Il a été salué comme un héros et a repris la mer dans l'année pour un autre transport d'arbres à pain.

Trouble au Paradis

Pendant ce temps, des disputes ont éclaté parmi l'équipage restant du Bounty Après avoir collecté des provisions à Tahiti, et rejoints par 20 insulaires, Christian et les mutins tentent de fonder une nouvelle communauté sur l'île de Tubuai. Mais les tensions entre les différents groupes sont trop fortes. 16 hommes retournent à Tahiti et Christian et 8 autres partent à la recherche d'un refuge sûr.

Après le retour de Bligh, une frégate, Pandora a été envoyé d'Angleterre pour rassembler les Bounty Des mutins. 14 membres d'équipage sont découverts à Tahiti (deux ont été assassinés) mais une recherche dans le Pacifique Sud ne permet pas de retrouver Christian et les autres.

Fondation du HMS Pandora, 1791. Crédit image : Domaine public

Sur le chemin du retour en Angleterre, le Pandora Les 10 autres sont arrivés chez eux enchaînés et ont été traduits en cour martiale.

Procès

Le récit de la mutinerie par le capitaine Bligh a constitué la base de l'accusation, ainsi que les témoignages d'autres personnes qui lui étaient loyales. 4 des défendeurs, identifiés par Bligh comme ayant été gardés à bord du Bounty contre leur volonté, ont été acquittés.

Les trois autres - Thomas Burkett (identifié comme l'un des hommes qui ont tiré Bligh de son lit), John Millward et Thomas Ellison - ont tous été pendus.

Timbre des îles Pitcairn, dont Fletcher Christian. Crédit image : Domaine public

Et Fletcher Christian ? En janvier 1790, il s'installe avec son équipage sur l'île de Pitcairn, à 1 000 miles à l'est de Tahiti. Plus de 20 ans plus tard, en 1808, un baleinier jette l'ancre sur l'île et trouve une communauté d'habitants, dont John Adams, le seul mutin survivant.

Aujourd'hui, l'île abrite une quarantaine de personnes, presque toutes des descendants des mutins. 1 000 résidents de l'île voisine de Norfolk peuvent également faire remonter leurs ancêtres aux mutins.