Das Thema unzähliger Bücher und Filme ist die Meuterei an Bord der HMS Bounty am 28. April 1789 ist eines der berühmtesten Ereignisse der Schifffahrtsgeschichte.

Die Charaktere sind bekannt: vor allem William Bligh, der grausame Schiffskapitän, der in eine Meuterei gerät, die von Fletcher Christian, dem sensiblen Maat, angeführt wird.

Bligh trat im Alter von 7 Jahren in die Marine ein, zu einer Zeit, in der von jungen Männern erwartet wurde, dass sie in Erwartung eines Offizierspatents früh Erfahrungen sammelten. Im Alter von 22 Jahren wurde er von Kapitän James Cook ausgewählt, um als Kapitän (der den Betrieb des Schiffes leitete) an Bord der Auflösung auf Cooks letzter Reise.

Bligh war Zeuge der Ermordung Cooks durch hawaiianische Eingeborene im Jahr 1779; eine erschütternde Erfahrung, von der manche meinen, dass sie Blighs Art der Führung mitprägte.

Bligh als Kommandant

Bis 1786 kommandierte Bligh als Handelskapitän seine eigenen Schiffe. 1787 übernahm er das Kommando über das Schiff Kopfgeld Fletcher Christian war die erste Person, die er für die Crew rekrutierte.

Porträt von Konteradmiral William Bligh, Bildnachweis: Public Domain

Christian trat erst spät, mit 17 Jahren, in die Marine ein, stieg aber bereits im Alter von 20 Jahren zum Master's Mate auf. Nachdem er aus der Royal Navy ausbezahlt worden war, trat er in die Handelsflotte ein und diente unter Bligh an Bord des Schiffes Britannia bevor er zum Erster Offizier auf der Kopfgeld .

HMS Bounty

Die HMS Bounty verließ England am 23. Dezember 1787 mit dem Ziel Tahiti im Südpazifik, um Brotfruchtpflanzen für den Transport nach Westindien zu sammeln. Die Brotfrucht wurde auf Tahiti von dem Botaniker Joseph Banks entdeckt, als er auf der Endeavor mit James Cook.

Nachdem die amerikanischen Kolonien ihre Unabhängigkeit erklärt hatten, versiegte die Versorgung mit Fisch für die Sklaven der westindischen Zuckerplantagen. Banks schlug vor, dass die Brotfrucht, eine sehr nahrhafte und ertragreiche Frucht, die Lücke füllen könnte.

Trotz des rauen Wetters und der zehntausend Meilen langen Umfahrung des Kaps der Guten Hoffnung auf ihrer Reise in den Südpazifik blieben die Beziehungen zwischen Bligh und seiner Mannschaft herzlich, doch als sie in der Adventure Bay in Tasmanien vor Anker gingen, begann der Ärger.

Tasmanien

Zunächst kritisierte Bligh seinen Zimmermann William Pucell wegen mangelhafter Arbeit. Dann erkrankte ein Mitglied der Besatzung, der fähige Seemann James Valentine. Bei dem Versuch, ihn zu behandeln, wurde Valentine vom Schiffsarzt Thomas Huggan ausgeblutet, aber er starb an einer Infektion. Bligh machte Huggan für seinen Tod verantwortlich und kritisierte dann die anderen Offiziere, weil sie seine Symptome nicht bemerkt hatten.

Die Kopfgeld kam im Oktober 1788 in Tahiti an, wo die Besatzung herzlich empfangen wurde.

"[Tahiti ist] sicherlich das Paradies der Welt, und wenn das Glück aus der Lage und der Bequemlichkeit resultieren könnte, so ist es hier in der höchsten Vollkommenheit zu finden. Ich habe viele Teile der Welt gesehen, aber Otaheite [Tahiti] ist in der Lage, sie alle zu übertreffen."

Kapitän William Bligh

Die Besatzung verbrachte mehrere Monate auf Tahiti, um die Brotfrucht-Setzlinge zu sammeln. Während dieser Zeit wurde Bligh zunehmend wütend über das, was er als Inkompetenz und Fehlverhalten seiner Offiziere empfand. Sein Temperament entlud sich bei mehreren Gelegenheiten.

Die Kopfgeld In den folgenden Wochen kam es laut Berichten zu mehreren Auseinandersetzungen zwischen Bligh und Christian, und Bligh beschimpfte seine Mannschaft weiterhin für ihre Unfähigkeit. Am 27. August stellte Bligh Christian wegen einiger fehlender Kokosnüsse zur Rede, und der Vorfall weitete sich zu einem heftigen Streit aus, an dessen Ende Christian laut einem Bericht von William Purcell weinend das Schiff verließ.

"Sir, Ihre Beschimpfungen sind so schlimm, dass ich meine Pflicht nicht mit Vergnügen erfüllen kann. Ich bin seit Wochen mit Ihnen in der Hölle.

Fletcher Christian

Fletcher Christian und die Meuterer kapern die HMS Bounty am 28. April 1789. Bildnachweis: Public Domain

Meuterei auf der Bounty

Noch vor Sonnenaufgang am 28. April zogen Christian und drei weitere Männer den halbnackten Bligh aus seinem Bett an Deck. 18 Männer wurden entweder an Bord gezwungen oder meldeten sich freiwillig, um mit Bligh zu gehen.

Bligh wandte sich an Christian, der antwortete: "Ich bin in der Hölle - ich bin in der Hölle". Sie wurden mit einem begrenzten Proviant ausgesetzt, der aus Segeln, Werkzeug, einem Zwanzig-Gallonen-Fass Wasser, Rum, 150 Pfund Brot und einem Kompass bestand.

Bemerkenswerterweise kam Blighs kleines Boot 10 Monate und 3.600 Meilen später wieder in England an. Er wurde als Held gefeiert und stach noch im selben Jahr erneut zu einem Brotfruchttransport in See.

Ärger im Paradies

In der Zwischenzeit kam es unter der verbliebenen Besatzung des Schiffes zu Streitigkeiten. Kopfgeld Nachdem sie Vorräte aus Tahiti geholt und sich 20 Inselbewohnern angeschlossen hatten, versuchten Christian und die Meuterer, eine neue Gemeinschaft auf der Insel Tubuai zu gründen. Doch die Spannungen zwischen den verschiedenen Gruppen erwiesen sich als zu groß. 16 Männer kehrten nach Tahiti zurück, während Christian und 8 andere sich auf die Suche nach einem sicheren Hafen machten.

Nach Blighs Rückkehr eine Fregatte, Pandora wurde von England aus geschickt, um die Kopfgeld Meuterer. 14 Besatzungsmitglieder wurden auf Tahiti entdeckt (zwei waren ermordet worden), aber bei einer Suche im Südpazifik konnten Christian und die anderen nicht gefunden werden.

Gründung der HMS Pandora, 1791, Bildnachweis: Public Domain

Auf dem Rückweg nach England wird die Pandora lief auf Grund und 3 der Meuterer gingen mit dem Schiff unter, die übrigen 10 kamen in Ketten nach Hause und wurden vor ein Kriegsgericht gestellt.

Versuch

Der Bericht von Kapitän Bligh über die Meuterei bildete zusammen mit den Aussagen anderer Getreuer die Grundlage der Anklage. 4 der Angeklagten, die von Bligh als an Bord der Kopfgeld gegen ihren Willen freigesprochen wurden.

3 weitere wurden begnadigt, die übrigen 3 - Thomas Burkett (der als einer der Männer identifiziert wurde, die Bligh aus seinem Bett zerrten), John Millward und Thomas Ellison - wurden alle gehängt.

Briefmarke der Pitcairn-Inseln, einschließlich Fletcher Christian, Bildnachweis: Public Domain

Und Fletcher Christian? Im Januar 1790 ließ er sich mit seiner Mannschaft auf Pitcairn Island, 1.000 Meilen östlich von Tahiti, nieder. Über 20 Jahre später, im Jahr 1808, ging ein Walfänger vor der Insel vor Anker und fand eine Gemeinschaft von Bewohnern vor, darunter John Adams, den einzigen überlebenden Meuterer.

Heute leben auf der Insel etwa 40 Menschen, fast alle Nachfahren der Meuterer. 1.000 Bewohner der nahe gelegenen Insel Norfolk können ihre Abstammung ebenfalls auf die Meuterer zurückführen.