Subiectul a nenumărate cărți și filme, revolta care a avut loc la bordul HMS Bounty la 28 aprilie 1789 este unul dintre cele mai faimoase evenimente din istoria nautică.

Personajele sunt binecunoscute: în primul rând William Bligh, crudul căpitan de vas care a căzut în dizgrația unei revolte conduse de Fletcher Christian, sensibilul secund al comandantului.

Bligh s-a înrolat în marină la vârsta de 7 ani, într-o perioadă în care se aștepta ca tinerii domni să dobândească o experiență timpurie în vederea obținerii unei comisioane, iar la 22 de ani a fost selectat de căpitanul James Cook pentru a servi ca comandant (care se ocupa de conducerea navei) la bordul vasului Rezoluția în ceea ce avea să fie ultima călătorie a lui Cook.

Bligh a fost martor la asasinarea lui Cook de către băștinașii hawaiieni în 1779; o experiență dureroasă care, potrivit unora, a jucat un rol în caracterizarea modului de conducere al lui Bligh.

Bligh la comandă

Până în 1786, Bligh își comanda propriile nave în calitate de căpitan de navă comercială. În august 1787 a preluat comanda navei Bounty . Fletcher Christian a fost prima persoană pe care a recrutat-o pentru echipaj.

Portretul contraamiralului William Bligh. Imagine: Public Domain

Christian s-a înrolat târziu în marină, la 17 ani, dar a ajuns maistru secund la vârsta de 20. După ce a fost achitat din Marina Regală, Christian s-a alăturat flotei comerciale și a servit sub comanda lui Bligh la bordul navei Britannia înainte de a fi numit maistru secund pe nava Bounty .

HMS Bounty

HMS Bounty a plecat din Anglia la 23 decembrie 1787 cu destinația Tahiti, în Pacificul de Sud, pentru a colecta puieți de arbore de pâine care să fie transportați în Indiile de Vest. Arborele de pâine a fost descoperit în Tahiti de către botanistul Joseph Banks în timp ce călătorea pe vasul Endeavor cu James Cook.

După ce coloniile americane și-au declarat independența, rezervele de pește pentru a hrăni sclavii de pe plantațiile de zahăr din Indiile de Vest s-au epuizat. Banks a sugerat că fructul de pâine, un fruct foarte hrănitor și cu un randament ridicat, ar putea suplini această lipsă.

În ciuda vremii aspre și a unui ocol de zece mii de mile în jurul Capului Bunei Speranțe în călătoria lor spre Pacificul de Sud, relațiile dintre Bligh și echipaj au rămas cordiale. Cu toate acestea, când au aruncat ancora la Adventure Bay, în Tasmania, au început să apară probleme.

Tasmania

Mai întâi, Bligh l-a criticat pe tâmplarul său William Pucell pentru munca de proastă calitate. Apoi, un membru al echipajului, marinarul abil James Valentine, s-a îmbolnăvit. În încercarea de a-l trata, Valentine a fost sângerat de chirurgul navei, Thomas Huggan, dar a murit din cauza unei infecții. Bligh l-a acuzat pe Huggan pentru moartea sa și apoi i-a criticat pe ceilalți ofițeri pentru că nu i-au observat simptomele.

The Bounty a ajuns în Tahiti în octombrie 1788, unde echipajul a fost primit cu căldură.

"[Tahiti este] cu siguranță Paradisul Lumii și, dacă fericirea ar putea rezulta din situație și comoditate, aici se găsește în cea mai înaltă perfecțiune. Am văzut multe părți ale lumii, dar Otaheite [Tahiti] este capabil să fie preferabil tuturor."

Căpitanul William Bligh

Echipajul a petrecut mai multe luni în Tahiti pentru a colecta puieți de arbore de arbore de pâine. În acest timp, Bligh a devenit din ce în ce mai furios din cauza a ceea ce percepea ca fiind incompetență și comportament necorespunzător în rândul ofițerilor săi. Temperamentul său a luat foc în mai multe ocazii.

The Bounty a pornit din Tahiti în aprilie 1789. În săptămânile care au urmat, relatările relatează mai multe certuri între Bligh și Christian, iar Bligh a continuat să își certe echipajul pentru incompetența lor. Pe 27 august, Bligh l-a interogat pe Christian în legătură cu niște nuci de cocos lipsă, iar incidentul a degenerat într-o ceartă violentă la sfârșitul căreia, potrivit unei relatări a lui William Purcell, Christian a plecat în lacrimi.

"Domnule, abuzurile dumneavoastră sunt atât de grave încât nu-mi pot face datoria cu plăcere. De săptămâni întregi sunt în iad cu dumneavoastră".

Fletcher Christian

Fletcher Christian și răzvrătiții pun stăpânire pe HMS Bounty la 28 aprilie 1789. Credit imagine: Public Domain

Revoltă pe Bounty

Înainte de răsăritul soarelui, pe 28 aprilie, Christian și alți trei oameni l-au tras pe Bligh pe jumătate dezbrăcat din patul său pe punte. Barca de lansare a navei, lungă de 23 de picioare, a fost coborâtă și 18 oameni au fost forțați să urce la bord sau s-au oferit voluntari să meargă cu Bligh.

Bligh a apelat la Christian, care a răspuns: "Sunt în iad, sunt în iad." Au fost lăsați în derivă cu provizii limitate, care includeau vele, unelte, un butoi de 20 de galoane de apă, rom, 150 de kilograme de pâine și o busolă.

În mod remarcabil, 10 luni și 3.600 de mile mai târziu, micuța barcă a lui Bligh a ajuns înapoi în Anglia. A fost aclamat ca un erou și a pornit din nou la drum în decurs de un an pentru un alt transport de fructe de pădure.

Probleme în Paradis

Între timp, au izbucnit certuri între membrii echipajului rămas de pe Bounty După ce au adunat provizii din Tahiti și li s-au alăturat 20 de locuitori ai insulei, Christian și răzvrătiții au încercat să întemeieze o nouă comunitate pe insula Tubuai, dar tensiunile dintre diferitele grupuri s-au dovedit a fi prea mari. 16 oameni s-au întors în Tahiti, iar Christian și alți 8 au plecat în căutarea unui refugiu sigur.

După întoarcerea lui Bligh, o fregată, Pandora a fost trimis din Anglia pentru a-i aduna pe Bounty 14 membri ai echipajului au fost descoperiți în Tahiti (doi dintre ei fuseseră uciși), dar o căutare în Pacificul de Sud nu a reușit să îi găsească pe Christian și pe ceilalți.

Fondarea HMS Pandora, 1791. Credit imagine: Public Domain

Pe drumul de întoarcere în Anglia, a Pandora a eșuat, iar 3 dintre răzvrătiți s-au scufundat odată cu nava. 10 dintre ei au ajuns acasă în lanțuri și au fost trimiși în fața curții marțiale.

Proces

Relatarea căpitanului Bligh despre revoltă a stat la baza acuzării, împreună cu mărturiile altor persoane loiale acestuia. 4 dintre acuzați, identificați de Bligh ca fiind ținuți la bordul navei Bounty împotriva voinței lor, au fost achitați.

Ceilalți 3 - Thomas Burkett (identificat ca fiind unul dintre cei care l-au târât pe Bligh din patul său), John Millward și Thomas Ellison - au fost spânzurați.

Ștampilă a Insulelor Pitcairn, inclusiv Fletcher Christian. Imagine: Public Domain

Și Fletcher Christian? În ianuarie 1790, el și echipajul său s-au stabilit pe insula Pitcairn, la 1.000 de mile est de Tahiti. Peste 20 de ani mai târziu, în 1808, un balenier a aruncat ancora pe insulă și a găsit o comunitate de locuitori, printre care John Adams, singurul răzvrătit supraviețuitor.

În prezent, pe insulă locuiesc aproximativ 40 de persoane, aproape toți descendenți ai răzvrătiților. Aproximativ 1.000 de locuitori ai insulei Norfolk, situată în apropiere, își pot urmări, de asemenea, strămoșii până la răzvrătiți.