Le 14 janvier 1943, les dirigeants de la Grande-Bretagne, de l'Amérique et de la France libre se sont réunis à Casablanca, au Maroc, pour décider de la suite de la Seconde Guerre mondiale. Malgré l'absence du dirigeant soviétique Josef Staline, la conférence est considérée comme l'une des plus importantes de la guerre. Elle a débouché sur le lancement de la deuxième phase de la guerre, formulée dans la déclaration de Casablanca, qui visait à obtenir "l'engagement inconditionnel de l'Union européenne".capitulation" des puissances de l'Axe.

Marées changeantes

À partir de Casablanca, les Alliés passent enfin à l'offensive en Europe. Dès les premiers jours de 1943, la partie la plus dangereuse de la guerre est terminée. Les Britanniques, en particulier, ont connu un début d'année 1942 exécrable, une année où le Troisième Reich a atteint son niveau le plus élevé et le plus menaçant.

L'arrivée des troupes et de l'aide américaines, combinée à une importante victoire alliée dirigée par les Britanniques à El Alamein en octobre, avait toutefois commencé à faire lentement pencher la balance en faveur des Alliés. À la fin de l'année, la guerre en Afrique avait été gagnée et les Allemands et les collaborateurs français éjectés de ce continent.

À l'est, les forces de Staline commencent tout juste à repousser leurs envahisseurs et, après une importante victoire à Midway, les forces américaines prennent le dessus sur le Japon. En bref, après avoir été stupéfaits pendant des années par l'agression et l'audace des forces de l'Axe, les Alliés sont enfin en mesure de riposter.

Sous la pression de Staline, qui a résisté à l'écrasante majorité des combats jusqu'à présent, les Alliés occidentaux doivent retirer les forces allemandes et italiennes de l'Est et établir leur propre pied en Europe, qui est toujours un bloc de couleur rouge nazi sur toute carte militaire.

Il faut d'abord décider des objectifs de guerre des Alliés : accepteront-ils une reddition, comme lors de la première guerre mondiale, ou poursuivront-ils leur action en Allemagne jusqu'à la destruction totale du régime d'Hitler ?

Le plan de match

Roosevelt, le président américain, moins expérimenté et moins usé par la guerre que son homologue britannique Churchill, est partisan de ce qu'il appelle la doctrine de la capitulation inconditionnelle. Le Reich tombera et ce qu'il en adviendra dépendra entièrement des conditions des Alliés. Toute tentative de négociation de la part d'Hitler sera ignorée jusqu'à ce qu'il soit totalement vaincu.

Churchill, cependant, se souvenant de l'amertume des Allemands après la Première Guerre mondiale, est favorable à l'acceptation de conditions plus modérées. Fervent anticommuniste, il a vu une possible prise de contrôle de l'Europe orientale par les Soviétiques bien avant son allié.

Plutôt que de détruire l'ennemi, il est préférable d'accepter une éventuelle reddition afin d'encourager les Allemands à renverser Hitler lorsque les armées alliées seront proches. En outre, les restes de la formidable armée allemande constitueraient une bonne barrière contre toute nouvelle agression soviétique.

Il fallait cependant maintenir l'unité à tout prix et, lorsque Roosevelt a annoncé une capitulation sans conditions, Churchill a dû serrer les dents et se plier à cette politique. En fin de compte, la position de l'Anglais s'est avérée dans une certaine mesure justifiée.

Sachant que la reddition n'était pas vraiment une option, les Allemands se sont battus jusqu'à la mort pour leurs foyers en 1945, laissant une nation complètement ruinée et beaucoup plus de victimes des deux côtés. En outre, la sombre prophétie d'un empire russe en Europe de l'Est s'est avérée d'une précision troublante.

Le "ventre mou" de l'Europe

Le Premier ministre Churchill juste après avoir rencontré Roosevelt à Casablanca.

Décider de ce qu'il faut faire en cas de quasi-victoire, c'est très bien, mais les Alliés doivent d'abord atteindre les frontières de l'Allemagne, ce qui n'est pas chose facile au début de 1943. Là encore, il y a un désaccord entre les Américains et les Britanniques sur la façon de mener la guerre contre Hitler.

Roosevelt et son chef d'état-major George Marshall sont impatients de faire plaisir à Staline et de se lancer dans une invasion massive du nord de la France par la Manche cette année-là, tandis que Churchill - plus prudent - s'oppose une fois de plus à cette approche plus audacieuse.

Selon lui, l'invasion s'avérerait un désastre avant que des préparatifs adéquats et étendus puissent être effectués, et une telle manœuvre ne fonctionnerait pas tant que davantage de troupes allemandes n'auraient pas été détournées ailleurs.

À un moment donné, au cours de ces discussions animées, le Premier ministre a dessiné un crocodile, l'a étiqueté Europe et a montré son ventre mou, expliquant à Roosevelt, médusé, qu'il valait mieux attaquer là que dans le nord - le dos dur et écailleux de la bête.

En termes militaires plus techniques, l'attaque permettrait d'exploiter les mauvaises infrastructures de l'Italie en immobilisant les troupes allemandes en vue de la future invasion dans le nord, et pourrait mettre l'Italie hors de la guerre, ce qui entraînerait une capitulation plus rapide de l'Axe.

Cette fois, en échange de promesses d'un soutien accru dans la lutte contre le Japon, Churchill obtient gain de cause et la campagne d'Italie est lancée plus tard dans l'année. Le succès est mitigé, car elle est très lente et fait beaucoup de victimes, mais elle conduit au renversement de Mussolini et éloigne des milliers d'Allemands de la Normandie en 1944.

Le début de la fin

Le 24 janvier, les dirigeants quittent Casablanca et rentrent dans leurs pays respectifs. Bien qu'il ait concédé la campagne d'Italie à Churchill, Roosevelt est le plus heureux des deux hommes.

Il devenait déjà évident que la nouvelle, énorme et riche Amérique deviendrait le partenaire dominant dans la guerre, et que la nation épuisée de Churchill devrait jouer les seconds rôles. Après l'annonce de la capitulation sans conditions, le Premier ministre s'est décrit, avec une certaine amertume, comme l'"ardent lieutenant" de Roosevelt.

La conférence marque donc le début d'une nouvelle phase à plusieurs égards : le début des offensives alliées en Europe, la domination américaine et la première étape sur la voie du D-Day.