14 stycznia 1943 r. przywódcy Wielkiej Brytanii, Ameryki i Wolnej Francji spotkali się w Casablance w Maroku, aby zadecydować o dalszym przebiegu II wojny światowej. Mimo nieobecności przywódcy Związku Radzieckiego Józefa Stalina konferencja ta należy do najważniejszych w czasie wojny. Jej efektem było rozpoczęcie drugiej fazy wojny, wyrażone w Deklaracji z Casablanki, która dążyła do "bezwarunkowegopoddanie się" mocarstw Osi.

Turning tides

Począwszy od Casablanki, alianci w końcu przeszli do ofensywy w Europie. W pierwszych dniach 1943 roku najniebezpieczniejsza część wojny dobiegła końca. Zwłaszcza Brytyjczycy mieli za sobą fatalny początek 1942 roku, w którym Trzecia Rzesza osiągnęła swój największy i najgroźniejszy zasięg.

Przybycie wojsk amerykańskich i pomocy, w połączeniu z ważnym zwycięstwem aliantów pod El Alamein w październiku, zaczęło powoli zmieniać tempo na korzyść aliantów. Do końca roku wojna w Afryce została wygrana, a Niemcy i francuscy kolaboranci wyrzuceni z tego kontynentu.

Na wschodzie siły Stalina dopiero zaczynały odpierać swoich najeźdźców, a po ważnym zwycięstwie pod Midway siły amerykańskie zyskiwały przewagę nad Japonią. Krótko mówiąc, po latach oszołomienia agresją i zuchwałością sił Osi, alianci byli wreszcie w stanie się odgryźć.

Casablanca miała zadecydować, jak to osiągnąć. Pod naciskiem Stalina, który wytrzymał większość dotychczasowych walk, zachodni alianci musieli odciągnąć niemieckie i włoskie siły ze wschodu i stworzyć własny przyczółek w Europie, która wciąż była blokiem nazistowskiej czerwieni na każdej wojskowej mapie.

Najpierw jednak trzeba było zdecydować o celach wojennych aliantów: czy przyjąć kapitulację, jak w pierwszej wojnie światowej, czy też naciskać na Niemcy aż do całkowitego zniszczenia reżimu Hitlera?

Plan gry

Roosevelt, prezydent USA, który był mniej doświadczony i zmęczony wojną niż jego brytyjski odpowiednik Churchill, był zwolennikiem tego, co nazwał doktryną bezwarunkowej kapitulacji. Rzesza miała upaść, a to, co się z nią stanie, miało się odbyć wyłącznie na warunkach aliantów. Jakiekolwiek próby negocjacji podejmowane przez Hitlera miały być ignorowane aż do jego całkowitego pokonania.

Churchill jednak, pamiętając niemieckie rozgoryczenie po pierwszej wojnie światowej, opowiadał się za przyjęciem bardziej umiarkowanych warunków. Zagorzały antykomunista, na długo przed swoim sojusznikiem widział możliwe sowieckie przejęcie Europy Wschodniej.

Zamiast niszczyć wroga, argumentował, lepiej zaakceptować ewentualną kapitulację jako środek zachęcający Niemców do obalenia Hitlera, gdy wojska alianckie będą się zbliżać. Ponadto pozostałości potężnej armii niemieckiej byłyby dobrą barierą przed dalszą agresją sowiecką.

Za wszelką cenę należało jednak zachować pozory jedności, a kiedy Roosevelt ogłosił bezwarunkową kapitulację, Churchill musiał po prostu zacisnąć zęby i zgodzić się na tę politykę. W końcu postawa Anglika okazała się do pewnego stopnia słuszna.

Wiedząc, że kapitulacja nie wchodzi w grę, Niemcy walczyli na śmierć i życie o swoje domy w 1945 roku, pozostawiając całkowicie zrujnowany naród i wiele ofiar po obu stronach. Co więcej, ponura przepowiednia o rosyjskim imperium we wschodniej Europie okazała się niepokojąco trafna.

Miękkie podbrzusze

Premier Churchill tuż po spotkaniu z Rooseveltem w Casablance.

Decydowanie o tym, co zrobić w przypadku bliskiego zwycięstwa było jednak bardzo dobre, ale alianci musieli najpierw dotrzeć do granic Niemiec, co nie było łatwą propozycją na początku 1943 r. Ponownie doszło do rozdźwięku między amerykańskimi i brytyjskimi poglądami na temat tego, w jaki sposób można doprowadzić do wojny z Hitlerem.

Roosevelt i jego szef sztabu George Marshall chcieli uszczęśliwić Stalina i rozpocząć masową inwazję przez kanał na północną Francję w tym samym roku, podczas gdy Churchill - bardziej ostrożny - ponownie sprzeciwił się temu bardziej zuchwałemu podejściu.

Jego zdaniem inwazja okazałaby się katastrofą, zanim zdołano poczynić odpowiednie i szeroko zakrojone przygotowania, a takie posunięcie nie przyniosłoby rezultatu, dopóki więcej wojsk niemieckich nie zostałoby skierowanych gdzie indziej.

W pewnym momencie podczas tych gorących dyskusji premier narysował obrazek krokodyla, oznaczył go jako Europa i wskazał na jego miękkie podbrzusze, mówiąc zdumionemu Rooseveltowi, że lepiej atakować tam niż na północy - twardy i łuskowaty grzbiet bestii.

W bardziej technicznych kategoriach wojskowych, atak wykorzystałby słabą infrastrukturę we Włoszech, wiążąc niemieckie oddziały z dala od przyszłej inwazji na północy, i mógłby wybić Włochy z wojny, prowadząc do szybszej kapitulacji Osi.

Tym razem, w zamian za obietnice większego wsparcia w walce z Japonią, Churchill dopiął swego i kampania włoska ruszyła jeszcze w tym samym roku. Była ona mieszanym sukcesem, ponieważ była bardzo powolna i obfitowała w ofiary, ale doprowadziła do obalenia Mussoliniego i utrzymała tysiące Niemców z dala od Normandii w 1944 roku.

Początek końca

24 stycznia przywódcy opuścili Casablankę i wrócili do swoich krajów. Pomimo przyznania Churchillowi kampanii włoskiej, Roosevelt był szczęśliwszym z nich.

Stawało się już jasne, że świeża, ogromna i bogata Ameryka stanie się dominującym partnerem w wojnie, a wyczerpany naród Churchilla będzie musiał grać drugie skrzypce. Po ogłoszeniu bezwarunkowej kapitulacji premier określił się, z pewną dozą goryczy, jako "gorliwy porucznik Roosevelta".

Konferencja była więc pod wieloma względami początkiem nowego etapu. Początkiem ofensywy aliantów w Europie, dominacji Ameryki i pierwszym krokiem na drodze do D-Day.