14. januarja 1943 so se voditelji Velike Britanije, Amerike in Svobodne Francije sestali v Casablanci v Maroku, da bi se odločili, kako bo potekala druga svetovna vojna. Čeprav se konference ni udeležil sovjetski voditelj Josif Stalin, velja za eno najpomembnejših v vojni. Na njej se je začela druga faza vojne, izražena v Casablanški deklaraciji, ki je zahtevala "brezpogojnokapitulacijo" sil osi.

Obratni tokovi

Od Casablance naprej so zavezniki končno začeli ofenzivo v Evropi. V prvih dneh leta 1943 je bil najnevarnejši del vojne končan. Zlasti Britanci so imeli slab začetek leta 1942, ko je Tretji rajh dosegel svoj največji in najbolj grozeč obseg.

Prihod ameriških vojakov in pomoči ter pomembna zavezniška zmaga pri El Alameinu oktobra pod britanskim vodstvom sta počasi začela spreminjati dinamiko v korist zaveznikov. Do konca leta je bila vojna v Afriki dobljena, Nemci in francoski kolaboranti pa so bili izgnani s te celine.

Na vzhodu so se Stalinove sile šele začele umikati napadalcem, po pomembni zmagi pri Midwayu pa so ameriške sile pridobile premoč nad Japonsko. Skratka, po letih osuplosti nad agresivnostjo in drznostjo sil osi so bili zavezniki končno sposobni vrniti udarec.

Casablanca je odločala o tem, kako to doseči. Pod pritiskom Stalina, ki je zdržal večino dosedanjih spopadov, so morali zahodni zavezniki umakniti nemške in italijanske sile z vzhoda ter se utrditi v Evropi, ki je bila na vseh vojaških zemljevidih še vedno rdeč nacistični blok.

Najprej pa je bilo treba odločiti o zavezniških vojnih ciljih. Ali bodo sprejeli predajo, kot v prvi svetovni vojni, ali pa bodo nadaljevali z napadi na Nemčijo, dokler Hitlerjev režim ne bo popolnoma uničen?

Načrt igre

Ameriški predsednik Roosevelt, ki je bil manj izkušen in izčrpan od vojne kot njegov britanski kolega Churchill, se je zavzemal za tako imenovano doktrino brezpogojne predaje. Reich bo padel in vse, kar se bo zgodilo z njim, bo v celoti odvisno od pogojev zaveznikov. Vse morebitne Hitlerjeve poskuse pogajanj je bilo treba ignorirati, dokler ne bo popolnoma poražen.

Churchill, ki se je spominjal nemškega ogorčenja po prvi svetovni vojni, je bil naklonjen sprejetju zmernejših pogojev. Bil je goreč protikomunist, zato je že dolgo pred svojim zaveznikom videl možnost sovjetskega prevzema vzhodne Evrope.

Menil je, da je namesto uničenja sovražnika bolje sprejeti morebitno kapitulacijo kot sredstvo za spodbujanje Nemcev k strmoglavljenju Hitlerja, ko se bodo približale zavezniške vojske. Poleg tega bi bili ostanki mogočne nemške vojske dobra ovira pred nadaljnjo sovjetsko agresijo.

Vendar je bilo treba za vsako ceno ohraniti enotnost in ko je Roosevelt napovedal brezpogojno predajo, je moral Churchill preprosto stisniti zobe in se strinjati s politiko. Na koncu je bilo Angleževo stališče do neke mere upravičeno.

Ker so Nemci vedeli, da kapitulacija v resnici ne pride v poštev, so se leta 1945 do smrti borili za svoje domove, kar je pustilo popolnoma uničeno državo in veliko več žrtev na obeh straneh. Poleg tega se je mračna prerokba o ruskem imperiju v vzhodni Evropi izkazala za zaskrbljujoče natančno.

"Mehki trebuh

Predsednik vlade Churchill takoj po srečanju z Rooseveltom v Casablanci.

Odločanje o tem, kaj storiti v primeru skorajšnje zmage, je bilo sicer zelo dobro, vendar so morali zavezniki najprej doseči meje Nemčije, kar v začetku leta 1943 ni bilo lahko. Tudi tokrat je prišlo do razkoraka med ameriškimi in britanskimi pogledi na to, kako bi lahko vojno prenesli na Hitlerja.

Roosevelt in njegov načelnik generalštaba George Marshall sta želela razveseliti Stalina in se tistega leta lotiti obsežne invazije čez Kanal v severno Francijo, medtem ko je Churchill - bolj previden - ponovno nasprotoval temu bolj zagonetnemu pristopu.

Po njegovem mnenju bi se invazija izkazala za katastrofo, še preden bi bile izvedene ustrezne in obsežne priprave, in takšna poteza ne bi bila uspešna, dokler ne bi bilo več nemških enot preusmerjenih drugam.

Med temi vročimi razpravami je predsednik vlade narisal sliko krokodila, jo označil kot Evropo in pokazal na njegovo mehko podbradje ter zmedenemu Rooseveltu dejal, da je tam bolje napasti krokodila kot na severu - na njegovem trdem in luskastem hrbtu.

V bolj tehničnem vojaškem smislu bi napad izkoristil slabo infrastrukturo v Italiji, tako da bi nemške enote zadržal pred prihodnjo invazijo na severu, Italijo pa bi lahko izločil iz vojne, kar bi privedlo do hitrejše kapitulacije sil osi.

Tokrat je Churchill v zameno za obljube o večji podpori v boju proti Japonski dosegel svoje in italijanska kampanja se je začela še istega leta. Bila je neuspešna, saj je potekala zelo počasi in z veliko žrtvami, vendar je pripeljala do strmoglavljenja Mussolinija in je leta 1944 zadržala na tisoče Nemcev pred Normandijo.

Začetek konca

Voditelja sta 24. januarja zapustila Casablanco in se vrnila v svoje države. Kljub temu da je Churchill prepustil italijansko kampanjo, je bil Roosevelt med njima srečnejši.

Postajalo je že jasno, da bo sveža, velika in bogata Amerika postala prevladujoči partner v vojni, Churchillov izčrpani narod pa bo moral igrati drugo violino. Po razglasitvi brezpogojne kapitulacije se je premier z nekaj grenkobe opisal kot Rooseveltovega "gorečega poročnika".

Konferenca je bila torej začetek nove faze v več pogledih: začetek zavezniških ofenziv v Evropi, ameriška prevlada in prvi korak na poti do dneva D.