La mère a besoin de quelque chose aujourd'hui pour la calmer

Et bien qu'elle ne soit pas vraiment malade, il y a une petite pilule jaune...

Elle court se réfugier dans l'abri de la petite aide de sa mère.

Et ça l'aide sur son chemin, ça lui permet de passer à travers sa journée chargée.

Le tube des Rolling Stones de 1966 La petite aide de la mère observe le désespoir tranquille d'une femme au foyer de banlieue qui s'est mise à prendre des médicaments sur ordonnance pour faire face aux corvées et à l'anxiété de sa vie. C'est l'histoire d'une dépendance discrète à la drogue domestique à laquelle le Valium est associé.

Lorsque La petite aide de la mère est apparu dans les hit-parades en 1966, le Valium n'était sur le marché que depuis trois ans, et pourtant les paroles de Mick Jagger mettent déjà le doigt sur un stéréotype qui persiste depuis lors.

Dans les années 1960, le Valium s'est insinué dans la société populaire par le biais des ordonnances des médecins généralistes du monde entier, présenté comme un nouveau "médicament miracle". En 1968, le Valium était le médicament le plus vendu aux États-Unis, une position qu'il a conservée jusqu'en 1982, date à laquelle l'utilisation généralisée du Valium a diminué en raison de ses propriétés addictives.

Voici une brève histoire du Valium.

Un heureux hasard

Le Valium appartient à une classe de médicaments psychoactifs appelés benzodiazépines, qui sont généralement utilisés pour traiter l'anxiété, l'insomnie, les crises d'épilepsie et les spasmes musculaires. Ils agissent en se liant aux récepteurs GABA du cerveau, ce qui contribue à réduire l'activité des neurones et à favoriser la relaxation. La première benzodiazépine, le chlordiazépoxide, a été synthétisée en 1955 par le chimiste américain d'origine polonaise Leo Sternbach.

À l'époque, Sternbach travaillait au développement de tranquillisants pour Hoffmann-La Roche, un projet qui a donné des résultats décevants, du moins au début. Ce n'est que grâce à la découverte d'un composé "joliment cristallin" par un collègue, alors qu'il rangeait les restes du projet abandonné par Sternbach, que le chlordiazépoxide a été soumis à une batterie de tests sur les animaux.

Médicament - Valium 5 (Diazepam), Roche Australie, vers 1963.

Crédit photo : Museums Victoria, CC / //collections.museumsvictoria.com.au/items/251207

Les résultats ont montré des effets sédatifs, anticonvulsifs et myorelaxants étonnamment forts et le développement du chlordiazépoxide pour le marché des drogues psychoactives a été rapidement accéléré. 5 ans plus tard, le chlordiazépoxide était commercialisé dans le monde entier sous le nom de Librium.

La synthèse du chlordiazépoxide par Sternbach a annoncé l'émergence d'un nouveau groupe de médicaments psychoactifs : les benzodiazépines, ou, comme on les a bientôt appelées, les "benzos". Le benzo suivant à être commercialisé était le diazépam, qu'Hoffman-La Roche a mis sur le marché en 1963 sous le nom de Valium.

L'apparition des benzodiazépines comme le Valium a eu un impact immédiat sur le marché des médicaments. Très efficaces dans le traitement de l'anxiété et de l'insomnie et semblant présenter un risque relativement faible, elles ont rapidement supplanté les barbituriques, généralement considérés comme plus toxiques, en tant que traitement privilégié de ces affections.

Le médicament miracle d'un milliard de dollars

Le Valium a été salué comme un médicament miracle et a immédiatement exploité un énorme marché : en tant que traitement de l'anxiété et de l'insomnie anxieuse, il offrait un remède apparemment sans risque pour les deux causes les plus fréquentes de consultation chez le généraliste. est apparu pour ne pas avoir d'effets secondaires.

Contrairement aux barbituriques, qui servaient un marché similaire, il était impossible de faire une overdose de Valium. En effet, les barbituriques étaient largement considérés comme dangereux en raison de la prévalence de décès très médiatisés les impliquant. Un an avant le lancement du Valium, Marilyn Monroe était morte d'un empoisonnement aigu aux barbituriques.

Le marketing a sans aucun doute joué un rôle important dans l'énorme succès du Valium. Le ton a été rapidement donné et il visait clairement une clientèle très spécifique : le genre de femme au foyer solitaire et anxieuse dépeinte dans les paroles de la chanson "Valium". La petite aide de la mère Les publicités pour le Valium et d'autres benzodiazépines dans les années 60 et 70 étaient, selon les normes d'aujourd'hui, scandaleusement effrontées dans leur représentation de femmes stéréotypées qui pouvaient être sauvées de leur vie décevante en prenant des pilules. Le Valium était présenté comme un médicament qui balayait votre dépression et votre anxiété, vous permettant d'être votre "vrai moi".

Paquet Valium. 3 octobre 2017

Crédit image : DMTrott, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

L'approche est caractérisée par une publicité de 1970 qui présente Jan, une femme de 35 ans "célibataire et psychonévrotique", et présente une série d'instantanés couvrant 15 ans de relations ratées, pour aboutir à la photo d'une femme matrone se tenant seule sur un bateau de croisière. On nous dit que la faible estime de soi de Jan l'a empêchée de trouver un homme "à la hauteur de son père". Le message est évident : peut-être que le Valiumpeut la sauver de son destin solitaire.

Une autre publicité de la même année met en scène une enseignante d'âge moyen, affaiblie par "une tension psychique excessive et les symptômes dépressifs associés à sa ménopause". Mais n'ayez crainte, grâce au Valium, elle est maintenant "mince et élégamment habillée, comme elle l'était à la rentrée des classes". Le titre de la publicité est le suivant : "Les élèves de Mme Raymond font une double prise".

Malgré ce sexisme choquant, les campagnes publicitaires agressives ont manifestement porté leurs fruits. Le Valium a été le médicament le plus vendu en Amérique entre 1968 et 1982, avec un pic de vente en 1978, année où 2 milliards de comprimés ont été vendus rien qu'aux États-Unis.

L'inévitable descente aux enfers

En fait, il crée une forte dépendance et, comme ses effets ne sont pas spécifiques, agissant sur plusieurs sous-unités du GABA, qui régissent différentes actions telles que l'anxiété, le repos, le contrôle moteur et la cognition, l'arrêt du Valium peut avoir des effets secondaires imprévisibles, notamment des crises de panique et des crises d'épilepsie.

Dans les années 1980, il est apparu clairement que l'utilisation normalisée du Valium qui avait émergé dans les années 1960 était problématique et les attitudes à l'égard de ce médicament ont commencé à changer. Avec l'introduction de nouvelles réglementations qui contrôlaient la prescription auparavant insouciante de benzodiazépines et l'émergence d'antidépresseurs plus ciblés comme le Prozac, l'utilisation du Valium est devenue beaucoup moins répandue.