Cet article est une transcription éditée de World War Two : A Forgotten Narrative avec James Holland disponible sur History Hit TV.

Au fil des années et des décennies, le récit du rôle et de la performance de la Grande-Bretagne dans la Seconde Guerre mondiale a évolué.

Le récit collectif de la Seconde Guerre mondiale est lié à la période de la fin de l'Empire britannique qui a vu le déclin de la Grande-Bretagne en tant que grande puissance et la montée en puissance de l'Amérique, tandis que la Russie devenait l'ennemi de la guerre froide.

À cette époque, les seules personnes qui avaient déjà combattu les Russes étaient les Allemands, et nous avons donc écouté les Allemands et suivi leurs tactiques parce qu'ils avaient de l'expérience. Et dans l'ensemble, cela n'a fait que déprécier les performances de la Grande-Bretagne pendant la guerre.

Par contre, juste après la guerre, c'était du genre "N'est-on pas géniaux ? N'est-on pas fantastiques ? On a aidé à gagner la guerre, on est fantastiques." C'était l'époque de... Les Dam Busters et d'autres grands films de guerre où l'Angleterre est montrée à plusieurs reprises comme étant absolument fantastique. Et puis des historiens sont arrivés et ont dit, "Vous savez quoi ? En fait, nous n'étions pas si grands," et, "Regardez-nous maintenant, nous sommes des déchets."

Une partie oubliée du récit

Et c'est là qu'intervient toute la "vision décliniste". Mais maintenant que ce temps est révolu, nous pouvons commencer à examiner la Seconde Guerre mondiale au niveau opérationnel, ce qui est vraiment intéressant. Si vous regardez les films de l'époque, il n'y a pas que l'action sur le front - il y a autant de reportages sur les usines et les gens qui produisent des avions que sur les gens au front.

La Grande-Bretagne a produit 132 500 avions pendant la guerre, ainsi que des navires et des chars, et toutes sortes de choses. C'est juste que c'est une partie oubliée du récit.

Mais en fait, quand on commence à y réfléchir, on se rend compte que la contribution de la Grande-Bretagne a été absolument énorme. Et pas seulement cela, mais certaines des grandes inventions du monde sont venues de Grande-Bretagne. Il n'y avait pas que l'Allemagne qui faisait ses fusées et des choses intéressantes comme ça ; elle n'avait pas le monopole des inventions clés, tout le monde le faisait.

Les Russes fabriquaient d'incroyables chars d'assaut, la Grande-Bretagne possédait le magnétron à cavité, l'ordinateur et toutes sortes de développements dans le domaine de la technologie radio, ainsi que Bletchley Park et le Spitfire. Tout le monde faisait donc des choses étonnantes, et notamment la Grande-Bretagne.

La plus grande contribution de la Grande-Bretagne

La bataille d'Angleterre a été un moment très, très important, en particulier la capacité de la Grande-Bretagne à continuer à se battre. La bataille de l'Atlantique a également été très importante dans l'ensemble de la guerre, mais la bataille d'Angleterre a été le théâtre décisif de la Seconde Guerre mondiale à l'Ouest.

Et ce qui est intéressant, c'est que les Allemands n'ont jamais vraiment apprécié cela. Si l'Allemagne voulait battre la Grande-Bretagne et empêcher l'Amérique de s'impliquer, elle devait couper les voies maritimes du monde, et c'est quelque chose qu'elle n'a jamais fait.

La bataille d'Angleterre a donc été un tournant décisif. Elle a forcé Hitler à se tourner vers l'Est, vers l'Union soviétique, plus tôt qu'il ne l'aurait souhaité, ce qui l'a contraint à mener une guerre sur deux fronts.

Et cela a été désastreux pour l'Allemagne avec sa pénurie de ressources et tout le reste.

Le renseignement était également un élément important de la contribution britannique à l'effort des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Et il ne s'agissait pas seulement de Bletchley Park, mais de l'ensemble du tableau.

Bletchley Park, le décodage et tout le reste étaient absolument cruciaux, mais il faut toujours considérer le renseignement - qu'il soit britannique, américain ou autre - dans son ensemble. Bletchley Park était un rouage parmi tant d'autres. Et lorsque vous mettez ces rouages ensemble, ils donnent collectivement beaucoup plus que la somme de leurs parties individuelles.

Il s'agissait également de la reconnaissance photographique, du service blanc, du service d'écoute, des agents sur le terrain et du renseignement local. Une chose est sûre, le renseignement britannique avait une longueur d'avance sur celui de l'Allemagne.