Imaginez la scène : des hommes et des femmes sont drogués, déshabillés, puis traînés à bord d'avions, avant d'être poussés dans l'océan et de plonger vers la mort dans les eaux froides de l'Atlantique.

Dans un surcroît d'horrible cruauté, certaines des victimes se font dire à tort qu'elles sont en fait libérées de leur emprisonnement et qu'elles devraient danser pour célébrer leur libération imminente.

C'est l'horrible vérité de ce qui s'est passé pendant la "guerre sale" en Argentine, où environ 200 de ces "vols de la mort" auraient eu lieu entre 1977 et 1978.

La guerre sale est une période de terrorisme d'État qui s'est déroulée en Argentine de 1976 à 1983 et qui a fait plusieurs milliers de victimes parmi les activistes et militants de gauche, notamment des syndicalistes, des étudiants, des journalistes, des marxistes, des guérilleros péronistes et des sympathisants présumés.

Environ 10 000 des disparus étaient des guérilleros des Montoneros (MPM) et de l'Armée révolutionnaire populaire (ERP). Les estimations du nombre de personnes tuées ou "disparues" vont de 9 089 à plus de 30 000 ; la Commission nationale sur la disparition des personnes estime qu'environ 13 000 personnes ont disparu.

Une manifestation commémore les personnes disparues pendant la guerre sale. Crédit : Banfield / Commons.

Toutefois, ces chiffres doivent être considérés comme insuffisants, car des documents déclassifiés et des rapports internes des services de renseignements militaires argentins eux-mêmes confirment qu'au moins 22 000 personnes ont été tuées ou ont disparu entre la fin de 1975 (plusieurs mois avant le coup d'État de mars 1976) et la mi-juillet 1978, ce qui est incomplet car cela exclut les meurtres et les "disparitions" qui ont eu lieu après juillet 1978.

Au total, des centaines de personnes seraient mortes dans ces "vols de la mort", la plupart d'entre elles étant des militants politiques et des activistes.

Les révélations choquantes sur ce qui s'est passé ont été mises au jour par Adolfo Scilingo, qui a été condamné en Espagne en 2005 pour crimes contre l'humanité. Lors d'une interview en 1996, Scilingo a déclaré

"On leur a fait écouter de la musique entraînante et on les a fait danser de joie, parce qu'ils allaient être transférés dans le sud... Après cela, on leur a dit qu'ils devaient être vaccinés en raison du transfert, et on leur a injecté du Pentothal... Et peu après, ils sont devenus vraiment somnolents, et à partir de là, on les a chargés dans des camions et on est parti pour l'aérodrome."

Scilingo n'est qu'une des nombreuses personnes qui ont été arrêtées pour leur implication dans ces crimes. En septembre 2009, Juan Alberto Poch a été arrêté alors qu'il était aux commandes d'un jet de vacances à l'aéroport de Valence.

En mai 2011, trois anciens policiers appelés Enrique Jose De Saint Georges, Mario Daniel Arru et Alejandro Domingo D'Agostino ont été arrêtés après avoir été accusés d'avoir formé l'équipage d'un vol mortel en 1977 au cours duquel deux membres du groupe de défense des droits des Mères de la Place de Mai ont été tués.

Au total, le décompte officiel des personnes tuées pendant la sale guerre s'élève à environ 13 000 personnes, mais beaucoup pensent que le chiffre réel est probablement plus proche de 30 000.