Wallis Simpson reste l'une des femmes les plus célèbres du 20e siècle - elle a conquis le cœur d'un prince, dont le désir de l'épouser était si ardent qu'il a provoqué une crise constitutionnelle. Beaucoup d'écrits ont été consacrés à la quelque peu énigmatique Mme Simpson, de son vivant et après sa mort, et nombreux sont ceux qui ont établi des parallèles avec les mariages royaux ultérieurs, notamment celui du prince Harry avec Meghan.Markle - également un Américain divorcé.

Wallis était-elle une maîtresse intrigante, déterminée à se frayer un chemin vers le rôle de reine à n'importe quel prix ? Ou était-elle simplement victime des circonstances, jetée dans une situation qu'elle ne pouvait pas contrôler - et forcée de vivre avec les conséquences très réelles ?

Qui était Mme Simpson ?

Née en 1896, dans une famille de la classe moyenne de Baltimore, Wallis est née Bessie Wallis Warfield. Après la mort de son père quelques mois après sa naissance, Wallis et sa mère ont été soutenues par des parents plus riches, qui ont payé ses coûteux frais de scolarité. Ses contemporains ont parlé de son éloquence, de sa détermination et de son charme.

Elle a épousé Earl Winfield Spencer Jr, un pilote de la marine américaine, en 1916 : le mariage n'a pas été heureux, ponctué par l'alcoolisme d'Earl, l'adultère et de longues périodes de séparation. Wallis a passé plus d'un an en Chine pendant leur mariage : certains ont suggéré qu'un avortement raté au cours de cette période l'a rendue stérile, bien qu'il n'y ait pas de preuves tangibles à cet égard. Peu de temps après son retour, ils ont divorcéa été finalisé.

Wallis Simpson photographiée en 1936.

Divorcée

En 1928, Wallis se marie à nouveau avec Ernest Aldrich Simpson, un homme d'affaires anglo-américain. Ils s'installent tous deux à Mayfair, mais Wallis retourne fréquemment en Amérique. L'année suivante, une grande partie de son argent privé disparaît lors du krach de Wall Street, mais l'entreprise de transport maritime de Simpson reste à flot.

M. & et Mme Simpson sont sociables et organisent souvent des réunions dans leur appartement. Par l'intermédiaire d'amis, Wallis rencontre Edward, prince de Galles, en 1931, et les deux se voient de façon semi-régulière lors d'occasions sociales. Wallis est séduisante, charismatique et mondaine : en 1934, les deux sont devenus amants.

Maîtresse d'un prince

La relation de Wallis et d'Edward était un secret de polichinelle dans la haute société : Wallis était peut-être une étrangère en tant qu'Américaine, mais elle était appréciée, cultivée et chaleureuse. Dans l'année, Wallis avait été présentée à la mère d'Edward, la reine Mary, ce qui a été perçu comme un scandale - les divorcés étaient encore très évités dans les cercles aristocratiques, et il y avait le petit problème de Wallis qui était encore réellement une femme de la famille.mariée à son second mari Ernest.

Edward n'en était pas moins amoureux, écrivant des lettres d'amour passionnées et couvrant Wallis de bijoux et d'argent. Lorsqu'il est devenu roi en janvier 1936, la relation d'Edward avec Wallis a fait l'objet d'un examen plus approfondi. Il apparaissait avec elle en public, et il semblait de plus en plus évident qu'il souhaitait épouser Wallis plutôt que de la garder comme maîtresse. Le gouvernement conservateur n'appréciait pas l'idée d'un mariage.relation, comme le reste de sa famille.

Wallis est dépeinte comme une intrigante, une divorcée moralement inadaptée - et américaine de surcroît - et beaucoup la considèrent comme une arriviste cupide qui s'est entichée du roi plutôt que comme une femme amoureuse. En novembre 1936, son second divorce est en cours, pour cause d'infidélité d'Ernest (il a couché avec son amie, Mary Kirk), et Edward annonce finalement son intention de marier Wallis à l'actuel roi de France.Premier ministre, Stanley Baldwin.

Baldwin est horrifié : il est impossible qu'Édouard, en tant que roi et donc chef de l'Église d'Angleterre, puisse épouser une femme divorcée, alors que cette même Église n'autorise le remariage qu'à la suite d'une annulation ou du décès d'un partenaire. Plusieurs projets de mariage morganatique (non religieux) sont discutés, dans lesquels Wallis serait sa femme mais jamais sa reine, mais aucun n'est jugé satisfaisant.

Le roi Edward VIII et Mme Simpson en vacances en Yougoslavie, 1936.

Crédit image : National Media Museum / CC

Le scandale éclate

Au début du mois de décembre 1936, les journaux britanniques publient pour la première fois l'histoire de la relation entre Edward et Wallis : le public est à la fois choqué et scandalisé. Wallis s'enfuit dans le sud de la France pour échapper à l'assaut des médias.

À la grande surprise de l'establishment, la popularité d'Edward ne faiblit pas. Il est beau et jeune, et possède une sorte de qualité de star que les gens aiment. Alors que Wallis n'est pas exactement populaire, beaucoup trouvent attachant le fait qu'elle soit "juste" une femme ordinaire.

Le 7 décembre, elle a fait une déclaration disant qu'elle était prête à renoncer à Édouard - elle ne voulait pas qu'il abdique pour elle. Édouard ne l'a pas écouté : trois jours plus tard, il a officiellement abdiqué en disant

"J'ai constaté qu'il m'était impossible de porter le lourd fardeau de la responsabilité, et de m'acquitter de mes devoirs aussi Roi que je le souhaiterais, sans l'aide et le soutien de la femme que j'aime."

Le frère cadet d'Édouard devient le roi George VI lors de son abdication.

Cinq mois plus tard, en mai 1937, le second divorce de Wallis est finalement prononcé, et le couple se retrouve en France, où il se marie presque immédiatement.

Duchesse de Windsor

Si le mariage tant attendu est un moment heureux, il est aussi teinté de tristesse. Le nouveau roi, George VI, interdit à tous les membres de la famille royale d'assister au mariage et refuse à Wallis le titre de HRH - elle sera simplement la duchesse de Windsor. L'épouse de George, la reine Elizabeth, la surnomme "cette femme" et les tensions entre les deux frères dureront de nombreuses années.

Les Windsor ont été blessés et contrariés par le refus du titre de HRH, mais ils l'auraient utilisé en privé, sans tenir compte des souhaits du roi.

En 1937, les Windsor ont rendu visite à Adolf Hitler dans l'Allemagne nazie - des rumeurs circulaient depuis longtemps sur les sympathies allemandes de Wallis, et elles n'ont fait que s'amplifier avec cette nouvelle. Des rumeurs continuent de circuler à ce jour sur les sympathies nazies du couple : Edward a fait le salut nazi complet pendant la visite, et beaucoup pensent qu'il n'aurait pas voulu entrer en guerre avec l'Allemagne s'il avait encore été roi, car il considéraitLe communisme comme une menace que seule l'Allemagne aurait pu viabiliser.

Le duc et la duchesse de Windsor se voient attribuer un appartement dans le bois de Boulogne par la municipalité parisienne et y vivent une grande partie du reste de leur vie. Leurs relations avec la famille royale britannique restent relativement froides, avec des visites et des communications occasionnelles et peu fréquentes.

Édouard meurt en 1972 d'un cancer de la gorge et est enterré au château de Windsor. Wallis se rend en Angleterre pour les funérailles et séjourne au palais de Buckingham. Elle meurt en 1986 à Paris et est enterrée à côté d'Édouard à Windsor.

Un héritage qui divise

L'héritage de Wallis est toujours présent aujourd'hui - la femme pour laquelle un roi a abandonné son royaume. Elle reste un personnage assombri par les rumeurs, les conjectures, le vitriol et les ragots : ses véritables motivations restent floues. Certains affirment qu'elle a été victime de sa propre ambition, qu'elle n'a jamais voulu qu'Édouard abdique pour l'épouser et que le reste de sa vie a été consacré aux conséquences de ses actes.

D'autres la considèrent - et le considèrent - comme des amants maudits, victimes de l'establishment snob qui ne pouvait pas accepter qu'une roturière, et une étrangère, épouse le roi. Beaucoup ont établi des comparaisons entre les Windsor et le prince Charles et sa seconde épouse, Camilla Parker-Bowles : même 60 ans plus tard, les mariages de la royauté étaient toujours censés suivre des règles tacites, et épouser une divorcée était toujours considéré comme un crime de guerre.considéré comme controversé pour un héritier du trône.

Dans une interview accordée à la BBC en 1970, Edward déclare : "Je n'ai aucun regret, je continue à m'intéresser à mon pays, la Grande-Bretagne, votre terre et la mienne. Je lui souhaite bonne chance". Et quant aux véritables pensées de Wallis, elle est censée avoir simplement dit : "Vous n'avez aucune idée de la difficulté de vivre une grande romance".