Wallis Simpson er stadig en af de mest berømte kvinder i det 20. århundrede - hun erobrede en prins' hjerte, hvis ønske om at gifte sig med hende var så brændende, at det forårsagede en forfatningskrise. Der er blevet skrevet meget om den lidt gådefulde fru Simpson, både i hendes levetid og efter hendes død, og mange har draget paralleller til senere kongelige ægteskaber - herunder prins Harrys ægteskab med MeghanMarkle - også en fraskilt amerikaner.

Var Wallis en intrigant elskerinde, der var fast besluttet på at kæmpe sig til dronning uanset prisen? Eller var hun blot et offer for omstændighederne, der blev kastet ud i en situation, hun ikke kunne kontrollere - og tvunget til at leve med de meget reelle konsekvenser?

Hvem var fru Simpson?

Wallis blev født i 1896 som Bessie Wallis Warfield i en middelklassefamilie fra Baltimore. Da hendes far døde få måneder efter hendes fødsel, blev Wallis og hendes mor forsørget af mere velhavende slægtninge, som betalte hendes dyre skolepenge. Samtidige talere talte om hendes veltalenhed, beslutsomhed og charme.

Hun giftede sig med Earl Winfield Spencer Jr., en pilot i den amerikanske flåde, i 1916: ægteskabet var ikke lykkeligt og var præget af Earls alkoholisme, utroskab og lange perioder med adskillelse. Wallis tilbragte over et år i Kina i løbet af deres ægteskab: nogle har foreslået, at en fejlslagen abort i denne periode gjorde hende ufrugtbar, selv om der ikke er noget sikkert bevis for dette. Kort efter hendes hjemkomst blev de skiltblev færdiggjort.

Wallis Simpson fotograferet i 1936.

Skilsmisse

I 1928 giftede Wallis sig igen - hendes nye mand var Ernest Aldrich Simpson, en angloamerikansk forretningsmand. De to bosatte sig i Mayfair, selv om Wallis ofte vendte hjem til Amerika. Året efter blev en stor del af hendes private penge udslettet under Wall Street-krakket, men Simpsons skibsfartsselskab holdt sig flydende.

Hr. og fru Simpson var meget omgængelige og var ofte værter for sammenkomster i deres lejlighed. Gennem venner mødte Wallis Edward, prins af Wales, i 1931, og de to mødtes halvt regelmæssigt ved sociale lejligheder. Wallis var attraktiv, karismatisk og verdenskendt: i 1934 var de to blevet kærester.

Hustru til en prins

Wallis og Edwards forhold var en åben hemmelighed i det høje samfund: Wallis var måske nok en outsider som amerikaner, men hun var vellidt, belæst og varm. Inden for et år var Wallis blevet præsenteret for Edwards mor, dronning Mary, hvilket blev opfattet som en skandale - skilsmisser var stadig meget undgået i aristokratiske kredse, og der var det lille problem, at Wallis faktisk stadig vargift med sin anden mand Ernest.

Edward var ikke desto mindre forelsket, skrev lidenskabelige kærlighedsbreve og overøste Wallis med juveler og penge. Da han blev konge i januar 1936, blev Edwards forhold til Wallis yderligere undersøgt. Han viste sig offentligt sammen med hende, og det viste sig i stigende grad, at han var opsat på at gifte sig med Wallis, snarere end blot at beholde hende som elskerinde. Den konservativt ledede regering brød sig ikke om denforhold, ligesom resten af hans familie.

Wallis blev fremstillet som en intrigant, en moralsk uegnet skilsmissekvinde - og oven i købet en amerikanerinde - og mange så hende som en grådig social klatrer, der havde betaget kongen, snarere end som en forelsket kvinde. I november 1936 var hendes anden skilsmisse undervejs på grund af Ernests utroskab (han havde været i seng med hendes veninde Mary Kirk), og Edward meddelte endelig, at han havde til hensigt at gifte Wallis med den daværendePremierminister, Stanley Baldwin.

Baldwin var forfærdet: Der var ingen mulighed for, at Edward som konge og dermed overhoved for den engelske kirke kunne gifte sig med en fraskilt kvinde, når samme kirke kun tillod nyt ægteskab efter en annullering eller en partners død. Forskellige planer for et morganatisk (ikke-religiøst) ægteskab blev diskuteret, hvor Wallis ville blive hans hustru, men aldrig dronning, men ingen af disse planer blev anset for tilfredsstillende.

Kong Edward VIII og fru Simpson på ferie i Jugoslavien i 1936.

Billede: National Media Museum / CC

Skandalen bryder ud

I begyndelsen af december 1936 bragte de britiske aviser for første gang historien om Edward og Wallis' forhold: offentligheden var chokeret og forarget i lige store dele. Wallis flygtede til Sydfrankrig for at undgå medieangreb.

Til stor overraskelse for etablissementet var Edwards popularitet knap nok svækket. Han var smuk og ungdommelig og havde en slags stjernekarakter, som folk elskede. Wallis var ikke ligefrem populær, men mange fandt det faktum, at hun "bare" var en almindelig kvinde, elskværdigt.

Den 7. december afgav hun en erklæring om, at hun var villig til at give afkald på Edward - hun ønskede ikke, at han skulle abdicere for hende. Edward lyttede ikke: blot tre dage senere abdicerede han formelt og sagde

"Jeg har fundet det umuligt at bære den tunge byrde af ansvar og at udføre mine opgaver som konge, som jeg gerne ville have gjort, uden hjælp og støtte fra den kvinde, jeg elsker."

Edwards yngre bror blev kong George VI efter hans abdikation.

Fem måneder senere, i maj 1937, blev Wallis' anden skilsmisse endelig gennemført, og parret blev genforenet i Frankrig, hvor de blev gift næsten øjeblikkeligt.

Hertuginde af Windsor

Selv om det længe ventede bryllup var et lykkeligt øjeblik, var det også præget af sorg. Den nye konge, George VI, forbød alle medlemmer af den kongelige familie at deltage i brylluppet og nægtede Wallis titlen som H.K.H. - i stedet skulle hun blot være hertuginde af Windsor. Georges kone, dronning Elizabeth, omtalte hende som "den kvinde", og spændingerne mellem brødrene varede ved i mange år.

Windsor-familien blev såret og oprørt over afvisningen af titlen H.K.H., men de brugte den efter sigende privat, uanset kongens ønske.

I 1937 besøgte Windsor-parret Adolf Hitler i Nazityskland - der havde længe gået rygter om Wallis' tyske sympatier, og de blev kun forstærket med denne nyhed. Rygterne går stadig den dag i dag om, at parret havde nazisympatier: Edward gjorde fuld nazihilsen under besøget, og mange mener, at han ikke ville have ønsket at gå i krig med Tyskland, hvis han stadig havde været konge, da han ansåKommunismen som en trussel, som kun Tyskland kunne have bekæmpet på en bæredygtig måde.

Hertugen og hertuginden af Windsor fik en lejlighed i Bois du Boulogne af de parisiske myndigheder og boede der i det meste af deres liv, men deres forhold til den britiske kongefamilie forblev forholdsvis køligt, med lejlighedsvise og sjældne besøg og kommunikation.

Edward døde i 1972 af kræft i halsen og blev begravet på Windsor Castle - Wallis rejste til England til begravelsen og boede på Buckingham Palace. Hun døde i 1986 i Paris og blev begravet ved siden af Edward på Windsor Castle.

En arv, der skaber splittelse

Wallis' arv lever videre den dag i dag - kvinden, som en konge opgav sit kongerige for. Hun er stadig en figur, der er omgærdet af rygter, gætterier, vitriol og sladder: hendes sande motiver er stadig uklare. Nogle hævder, at hun var offer for sine egne ambitioner, at hun aldrig havde til hensigt, at Edward skulle abdicere for at gifte sig med hende, og at resten af hendes liv skulle stå op til konsekvenserne af hendes handlinger.

Andre ser hende - og ham - som kærester på kryds og tværs, ofre for det snobbede etablissement, der ikke kunne acceptere, at en borgerlig og en udlænding giftede sig med kongen. Mange har draget sammenligninger mellem Windsor-parret og prins Charles og hans anden kone, Camilla Parker-Bowles: Selv 60 år senere forventedes kongelige ægteskaber stadig at følge uudtalte regler, og at gifte sig med en skilsmissebarn var stadiganses for kontroversiel for en tronarving.

I et interview med BBC i 1970 erklærede Edward: "Jeg fortryder ikke noget, jeg er fortsat interesseret i mit land, Storbritannien, dit og mit land. Jeg ønsker det godt." Og hvad Wallis' sande tanker angår, skulle hun blot have sagt: "Du har ingen idé om, hvor svært det er at udleve en stor romance."