Sislin Fay Allen blev født på Jamaica i 1939 og ændrede fremtiden for britisk politiarbejde. Som sort kvinde, der var rejst til London i 1961 som en del af "Windrush-generationen", Commonwealth-borgere, der blev inviteret til at hjælpe med at genopbygge efterkrigstidens Storbritannien, ville Allen uden tvivl have mødt racistiske fordomme bare ved at flytte ind i historisk set hvide områder.

Alligevel vidste hun, at hun ville skille sig ud blandt sine kolleger, og Allen blev uddannet i Metropolitan Police Force i 1968 og skrev historie som den første sorte kvindelige politibetjent.

Her er historien om Sislin Fay Allen.

At blive Storbritanniens første sorte kvindelige politibetjent

En dag i 1968, i sin frokostpause, bladrede Sislin Fay Allen i en avis, da hun så en annonce, der søgte både mænd og kvinder til Metropolitan Police. Hun havde altid været interesseret i politiet, så hun klippede annoncen ud og gemte den for at læse og svare, når hun var færdig med sin vagt.

Metropolitan Police havde et kompliceret forhold til Storbritanniens sorte samfund og andre mindretalssamfund. I 1958 var Londons Notting Hill blevet en kampplads, da en flok unge hvide "Teddy Boys" havde angrebet områdets vestindiske samfund.

Politiet anholdt omkring 140 personer under optøjerne, men dette tal omfattede både hvide optøjere og sorte mænd, der var blevet fundet bevæbnede. Der var en udbredt følelse blandt Londons vestindiske sorte samfund, at politiet kunne have gjort mere for at reagere på rapporter om racistiske angreb.

Politibetjente med hunde på en gade i Londons Notting Hill område under nye raceoptøjer i 1958.

På det tidspunkt arbejdede Allen som sygeplejerske på Queens Hospital i Croydon. Der var heller ingen sorte kvindelige betjente. Hun lod sig ikke afskrække og satte sig til at skrive sin ansøgning, hvor hun bl.a. skrev, at hun var sort, og i løbet af få uger fik hun tilbudt en samtale.

Hendes mand og familie var chokerede, da hun blev accepteret.

Historieskaber

Rita Marshall, en journalist, der skrev for The Times, bad om et interview med den unge sorte politibetjent og beskrev, hvordan hun ønskede at spørge Allen "om de virkelige problemer, som hun vil stå over for ... uden at være den mindste smule sensationel".

Marshall anerkendte betydningen af, at Allen blev politibetjent på et tidspunkt, hvor racemæssige spændinger blev opildnet af højreekstreme grupper som Oswald Mosleys Union Movement og White Defence League, der krævede, at utilfredse hvide briter skulle forhindre raceblanding. Faktisk var Storbritanniens første sorte politibetjent siden det 19. århundrede, Norwell Roberts, først blevet ansat i Metropolitanpolitiet det foregående år.

D. Gregory, Metropolitan Police's Public Relations Officer, foreslog Marshall at vente, indtil Allen havde haft tid til at opleve livet som politibetjent; på det tidspunkt, hvor jeg skrev dette, var hun stadig under uddannelse på Peel House.

I ny uniform tjekker Sislin Fay Allen de "sårede" i en simuleret trafikulykke, da hun trænede på Metropolitan Police Training Centre i Regency Street.

Billede: Barratt's / Alamy

Marshall var dog ikke den eneste journalist, der så Allen som en vigtig nyhedshistorie. Kort efter at hun var begyndt i sin nye stilling, havde Allen at gøre med adskillige journalister, der ville skrive en historie om hende, og hun beskrev, hvordan hun næsten brækkede benet på flugt fra pressen. Hun modtog også racistiske hadebreve, selv om hendes overordnede aldrig viste hende beskederne. I centrum af mediernes opmærksomhed fik Allenforstod mere end nogen anden, hvad hendes beslutning betød: "Jeg indså på det tidspunkt, at jeg var historieskaber. Men jeg havde ikke til hensigt at skrive historie, jeg ville bare have en ny retning".

Hendes første vagt i Croydon forløb uden episoder. Allen beskrev senere, at hun blev spurgt, hvordan hun kunne have valgt at forlade sygeplejen for at blive ansat i en institution, der var kommet i konflikt med det sorte samfund. Ikke desto mindre forblev hun en del af det britiske politi indtil 1972, og hun forlod det kun, fordi hun og hendes mand vendte tilbage til Jamaica for at være tættere på familien.

Legacy

PC Sislin Fay Allen døde 83 år gammel i juli 2021. Hun havde boet i både det sydlige London og Jamaica, hvor hendes arbejde som politibetjent blev anerkendt af den daværende jamaicanske premierminister Michael Manley og i 2020 modtog hun en pris for sit livsværk fra National Black Police Association.

Allens rolle i det britiske politis historie kan ikke undervurderes. Det mod, som personer som Allen udviser, når de ved, at de kan blive udsat for diskrimination og vold, åbner døren for, at andre kan se sig selv i roller, som tidligere var blevet dem nægtet.