Sislin Fay Allen föddes på Jamaica 1939 och förändrade den brittiska polisens framtid. Som svart kvinna som hade rest till London 1961 som en del av "Windrush-generationen", medborgare från Samväldet som bjöds in för att hjälpa till att återuppbygga efterkrigstidens Storbritannien, skulle Allen utan tvekan ha mött fördomar bara genom att flytta in i historiskt sett vita områden.

Eftersom hon visste att hon skulle sticka ut bland sina kollegor tog Allen examen i Metropolitan Police Force 1968 och blev historisk som den första svarta kvinnliga polisen.

Här är historien om Sislin Fay Allen.

Att bli Storbritanniens första svarta kvinnliga polis

En dag 1968, under sin lunchrast, bläddrade Sislin Fay Allen i en tidning när hon såg en annons om rekrytering av både män och kvinnor till Metropolitan Police. Hon hade alltid varit intresserad av polisen, så hon klippte ut och sparade annonsen för att läsa och svara på den när hon slutade sitt arbetspass.

Metropolitan Police hade ett komplicerat förhållande till Storbritanniens svarta och andra minoritetsgrupper. 1958 hade Londons Notting Hill blivit en slagfält när en mobb av unga vita "Teddy Boys" hade attackerat områdets västindiska befolkning.

Polisen arresterade cirka 140 personer under upploppen, men denna siffra omfattade både vita upprorsmakare och svarta män som hade hittats med vapen. Det fanns en utbredd känsla bland Londons västindiska svarta samhälle att Met kunde ha gjort mer för att reagera på rapporter om rasistiska attacker.

Poliser med hundar på en gata i Londons Notting Hill-område under de förnyade rasupploppen 1958.

Vid den tiden arbetade Allen som sjuksköterska på Queens Hospital i Croydon. Det fanns inte heller några svarta kvinnliga poliser. Utan att låta sig avskräckas satte hon sig ner och skrev sin ansökan, där hon bland annat uppgav att hon var svart, och inom några veckor hade hon erbjudits en intervju.

Hennes make och familj blev chockade när hon blev antagen.

Historieskapare

Rita Marshall, en reporter som skrev för The Times, bad om en intervju med den unga svarta polisen och beskrev hur hon ville fråga Allen "om de verkliga problem som hon kommer att ställas inför ... utan att vara det minsta sensationell".

Marshall insåg betydelsen av att Allen blev polis vid en tidpunkt då rasspänningarna inflammerades av högerextrema grupper som Oswald Mosleys Union Movement och White Defence League, som krävde att missnöjda vita britter skulle förhindra rasblandning. Storbritanniens första svarta polis sedan 1800-talet, Norwell Roberts, hade bara gått med i MetropolitanPolisen föregående år.

D. Gregory, Metropolitan Police's Public Relations Officer, föreslog att Marshall skulle avvakta tills Allen hade hunnit uppleva livet som polis; när detta skrevs var hon fortfarande under utbildning på Peel House.

Sislin Fay Allen, i ny uniform, kontrollerar de "skadade" i en simulerad trafikolycka när hon tränade på Metropolitan Police Training Centre på Regency Street.

Bild: Barratt's / Alamy

Marshall var dock inte den enda journalisten som såg Allen som en viktig nyhet. Kort efter att hon börjat sin nya tjänst fick Allen ta emot många reportrar som ville skriva en artikel om henne och beskrev hur hon nästan bröt benet när hon flydde från pressen. Hon fick också rasistiska hatbrev, även om hennes seniorer aldrig visade henne meddelandena. I centrum för mediernas uppmärksamhet stod Allenförstod mer än någon annan vad hennes beslut innebar: "Jag insåg då att jag var en historisk person. Men jag ville inte skriva historia, jag ville bara byta riktning".

Hennes första tjänstgöring i Croydon gick utan incidenter. Allen beskrev senare att hon fick frågan om hur hon kunde välja att lämna sjuksköterskan för att gå med i en institution som hade hamnat i konflikt med det svarta samhället. Trots detta förblev hon en del av den brittiska polisen fram till 1972, och lämnade den bara för att hon och hennes man återvände till Jamaica för att komma närmare sin familj.

Arvet

PC Sislin Fay Allen avled 83 år gammal i juli 2021. Hon hade bott både i södra London och på Jamaica, där hennes arbete som polis uppmärksammades av Jamaicas dåvarande premiärminister Michael Manley, och 2020 fick hon ett pris för sitt livsverk av National Black Police Association.

Allens roll i den brittiska polisens historia kan inte underskattas. Det mod som individer som Allen visar, i vetskap om att de kan utsättas för diskriminering och våld, öppnar dörren för andra att se sig själva i roller som tidigare inte varit tillgängliga för dem.