Née en Jamaïque en 1939, Sislin Fay Allen a changé l'avenir de la police britannique. En tant que femme noire arrivée à Londres en 1961 dans le cadre de la "génération Windrush", des citoyens du Commonwealth invités à participer à la reconstruction de la Grande-Bretagne d'après-guerre, Sislin Fay Allen aurait sans doute été confrontée à des préjugés raciaux simplement en s'installant dans des quartiers historiquement blancs.

Néanmoins, sachant qu'elle se démarquerait de ses pairs, elle est entrée dans la police métropolitaine en 1968, entrant dans l'histoire en tant que première femme noire officier de police.

Voici l'histoire de Sislin Fay Allen.

Devenir la première femme noire officier de police en Grande-Bretagne

Un jour de 1968, pendant sa pause déjeuner, Sislin Fay Allen feuillette un journal lorsqu'elle voit une annonce recrutant des hommes et des femmes pour la police métropolitaine. Elle s'est toujours intéressée à la police et a découpé et conservé l'annonce pour la lire et y répondre à la fin de son service.

La police métropolitaine entretient des relations complexes avec les communautés noires et les autres minorités de Grande-Bretagne. En 1958, le quartier londonien de Notting Hill est devenu un champ de bataille lorsqu'une foule de jeunes blancs, les "Teddy boys", a attaqué la communauté antillaise du quartier.

Alors que la police a arrêté quelque 140 personnes au cours des émeutes, ce chiffre comprenait à la fois des émeutiers blancs et des hommes noirs qui avaient été trouvés porteurs d'armes. Le sentiment général au sein de la communauté noire antillaise de Londres est que la Met aurait pu faire davantage pour répondre aux signalements d'attaques raciales.

Des policiers avec des chiens dans une rue du quartier de Notting Hill à Londres, lors de nouvelles émeutes raciales en 1958.

À l'époque, Allen travaillait comme infirmière à l'hôpital Queens de Croydon. Il n'y avait pas non plus d'officiers féminins noirs. Sans se décourager, elle s'est mise à rédiger sa candidature, en précisant qu'elle était noire, et quelques semaines plus tard, on lui a proposé un entretien.

Son mari et sa famille ont été choqués lorsqu'elle a été acceptée.

Créateur d'histoire

Rita Marshall, une journaliste du Times, a demandé un entretien avec la jeune policière noire, expliquant qu'elle souhaitait interroger Allen "sur les vrais problèmes auxquels elle sera confrontée... sans être le moins du monde sensationnelle".

Marshall a reconnu l'importance du fait qu'Allen devienne officier de police à une époque où les tensions raciales étaient attisées par des groupes d'extrême droite tels que le Mouvement de l'Union d'Oswald Mosley et la Ligue de défense blanche, qui demandaient aux Britanniques blancs mécontents d'empêcher le mélange des races. En effet, le premier officier de police noir de Grande-Bretagne depuis le 19e siècle, Norwell Roberts, n'avait rejoint la police métropolitaine qu'au début des années 1990.Police l'année précédente.

D. Gregory, le responsable des relations publiques de la police métropolitaine, a suggéré à Marshall d'attendre qu'Allen ait eu le temps de faire l'expérience de la vie d'officier de police ; au moment de la rédaction du présent article, elle était encore en formation à Peel House.

Dans son nouvel uniforme, Sislin Fay Allen examine les "blessés" lors d'un accident de la route fictif alors qu'elle s'entraîne au centre de formation de la police métropolitaine de Regency Street.

Crédit image : Barratt's / Alamy

Cependant, Marshall n'était pas le seul journaliste à voir en Allen un sujet d'actualité important. Peu de temps après avoir pris ses nouvelles fonctions, Allen a dû faire face à de nombreux journalistes qui voulaient faire un reportage sur elle, décrivant comment elle a failli se casser la jambe en fuyant la presse. Elle a également reçu des messages haineux racistes, bien que ses aînés ne les lui aient jamais montrés. Au centre de l'attention des médias, Allena compris plus que quiconque ce que sa décision signifiait : "J'ai alors compris que j'étais un faiseur d'histoire. Mais je n'avais pas l'intention de faire l'histoire ; je voulais simplement changer de direction".

Sa première ronde à Croydon s'est déroulée sans incident. Allen racontera plus tard qu'on lui a demandé comment elle avait pu choisir de quitter son métier d'infirmière pour rejoindre une institution qui était entrée en conflit avec la communauté noire. Elle est néanmoins restée dans la police britannique jusqu'en 1972, ne la quittant que parce qu'elle et son mari étaient retournés en Jamaïque pour se rapprocher de leur famille.

Héritage

L'agent de police Sislin Fay Allen est décédée à l'âge de 83 ans en juillet 2021. Elle avait vécu dans le sud de Londres et en Jamaïque, où son travail d'agent de police avait été reconnu par le Premier ministre jamaïcain de l'époque, Michael Manley, et en 2020 par l'Association nationale des policiers noirs qui lui avait décerné un prix pour l'ensemble de sa carrière.

Le rôle d'Allen dans l'histoire de la police britannique ne peut être sous-estimé. Le courage dont font preuve des personnes comme Allen, sachant qu'elles pourraient être confrontées à la discrimination et à la violence, ouvre la porte à d'autres personnes pour qu'elles se voient dans des rôles qui leur étaient auparavant interdits.