I över 900 år har Tower of London haft sin plats i hjärtat av det engelska livet.

Det har varit kungligt citadell, palats, menageri, observatorium, arkiv, myntverk, arsenal och än idag hemvist för Englands kronjuveler.Sedan 1100 har det varit ett känt fängelse för ökända förrädare, kättare och till och med kungligheter.

Av de mer än 8 000 olyckliga själar som satt fängslade i tornet lämnade många aldrig tornet. De som gjorde det gjorde det ofta utan huvudet. För ett litet antal av dem visade sig dock de förmodat ogenomträngliga murarna bara vara en mindre olägenhet.

Här är 5 av de allra bästa flykterna från "tornet".

1. Ranulf Flambard, flydde 1101

Ranulf Flambard, som hade ett stort inflytande på upprättandet av Domesday Book, var biskop av Durham och en viktig anhängare av den tyranniske William Rufus.

Han var en ivrig byggare och övervakade byggandet av Durham Cathedral, den första Londonbron av sten, Westminster Hall och - mest ironiskt nog - en ridåmur runt Tower of London.

Gravyr "The South View of the Tower of London", publicerad 1737 (kredit: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

När Vilhelms yngre bror, Henrik I, tillträdde, gick det dramatiskt ner för Ranulfs förmögenhet. Flambard blev avskedad från alla statliga ämbeten och anklagad för förskingring, och blev den första officiella fången i Towern.

I sex månader tillbringade han tålmodigt sin tid.Han var känd för sina kvaliteter som underhållare och anordnade ofta banketter för sina fångar.

Efter att långsamt ha byggt upp deras förtroende anordnade den kloke präst den 2 februari 1101 en sådan tillställning och såg till att det kom extra mycket vin.

När hans fångvaktare var berusade använde han ett rep som hade smugglats in i cellen och hoppade nerför väggarna. Trots att repets ände var cirka sex meter från marken lyckades han klättra uppför gardinerväggen till den plats där hans allierade hade lämnat en häst åt honom.

2. Alice Tankerville, flydde 1534.

Alice Tankerville var den första och enda kvinnan under Henrik VIII:s regeringstid som flydde från Towern.

Hon dömdes till döden för att ha stulit en försändelse med 366 kronor och fördes till Towern, men den enligt uppgift charmiga kvinnan lyckades bli vän med två av fångarna - William Denys och John Bawd.

Bawd blev förälskad i sin fånge och gick med på att hjälpa henne att fly. Bawd köpte två långa rep och lät klippa en andra nyckel till tornets ytterdörr, eftersom Denys hade påstått att Coldharbour Gate hade en trovärdig flyktväg.

Natten till nästa nymåne flydde Tankerville med hjälp av sin fängelsedirektör, som med hjälp av ett rep på en järnkrok såg till att de kunde ta sig ner från parapeten från St Thomas Tower.

Efter att ha seglat med en liten båt över vallgraven steg de av vid järnporttrappan och flydde längs en närliggande väg där Bawd hade förberett två hästar.

Där inträffade katastrofen: de utgav sig för att vara unga älskande men lyckades inte lura den återvändande nattvakten.

Den 31 mars 1534 transporterades det olyckliga paret till de murar som kantar flodbanken och kedjades fast vid lågvatten, medan Bawd lämnades ovanför murarna för att utsättas för exponering och uttorkning.

Skyldig eller oskyldig, guldet hittades aldrig.

3. Edmund Neville, flydde två gånger 1585-1610

Tower of London, 1647 (Credit: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

Under tornets långa historia tros endast två av fångarna ha rymt två gånger.

Nevilles första erfarenhet av Towern började 1584 då han misstänktes för att ha varit inblandad i Parrykomplotten mot Elizabeth I. Med hjälp av en liten fil arbetade han tålmodigt på gallren i sitt fönster tills han lyckades ta sig ut.

Trots att han lyckades fly från staden uppmärksammade en uppmärksam ryttare hans märkliga utseende och lukt efter att ha simmat i tornets vallgrav, och han återfördes till sin cell.

Neville försökte fly på samma sätt några år senare, med hjälp av ett rep som hans fru smugglat med sig. När han tog sig igenom samma fönster upptäckte han att repet var alldeles för kort och vakterna blev varse när han föll ner i vallgraven.

Efter sex frustrerande år lyckades han på ett briljant sätt lura sin fångvaktare genom att sitta praktiskt taget orörlig innan han en natt skapade en halmdocka av halm och klädde den i sina egna kläder.

Efter att ha skapat falska verktyg och klätt ut sig till smed väntade han på att hans föreståndare skulle komma in i cellen, men upptäcktes när han försökte ta sig ut.

Inom två år beslutades det att Neville inte längre utgjorde något större hot och han förvisades slutligen till kontinenten.

4. William Maxwell, flydde 1715.

"Jakobitiska trupper som överlämnar sina vapen till general Wills på Preston Market Place", 1715 (kredit: Holmes, Richard, Harris Museum).

En lojalist till Stuart, William Maxwell, 5th Earl of Nithsdale, tillfångatogs och fördes till Towern för sin roll i det jakobitiska upproret, efter att ha utropat den "gamle pretendenten" James Edward Stuart till kung i Skottland.

Hans hustru, Lady Winifred, började genast att se till att han släpptes fri, vädjade till en jacobinsk sympatisör och lurade sig in i St James's Palace för att söka audiens hos kungen - allt utan framgång.

Hon kom då på en genial plan: att klä sin man i kvinnokläder så att han kunde gå ut obemärkt. Dagen före hans avrättning smugglade hon och flera sympatisörer in lager av plagg som de bar under sin klädsel.

Efter att ha avslutat den första delen började Lady Nithsdale frenetiskt arbeta för att lägga till lämplig makeup innan hon iscensatte ett skenbart samtal med sig själv när hennes kraftigt förklädda make gick fri.

Dagen därpå såg Nithsdale från ett vindsfönster hur två andra jacobéiska jämlikar avrättades för sin roll i det dödsdömda upproret. Inne i Towern avskedades inte mindre än fem vakter på grund av vårdslöshet.

Att placera ut en vakt vid varje väg och port som leder ut ur staden lyckades inte stoppa en magnifik vagn med den venetianska ambassadörens vapen med den vilsekomna lorden ombord.

Även Lady Winifred passerade säkert förbi när hon reste norrut för att säkra familjehandlingarna innan hon anslöt sig till sin make utomlands för att avsluta sina liv lyckligt i Rom.

5. Subaltern, flydde 1916

År 1916 fördes en ung officer till Towern och inkvarterades någonstans i de östra kasematterna. Till skillnad från krigsfångarna på den tiden gällde mannens anklagelser att han inte kunde lösa in sina checkar på grund av otillräckliga medel på sitt konto.

Mannen var helt klart uppmärksam på allt runt omkring honom, vilket bevisades när han nonchalant passerade den distraherade vakten utanför sin bostad och marscherade genom huvudporten, hedrad med saluter från intet ont anande personal.

Efter att ha fångat tunnelbanan åt den mystiske mannen sedan en lyxig middag i West End och betalade med en annan bedräglig check.

Märkligt nog bestämde han sig för att återvända till tornet, eftersom han upptäckte att hans handlingar hade orsakat stor bestörtning. Man vet ingenting om hans bakgrund. Den enda referens som finns om honom är Subaltern.

John Paul Davis är en internationell bästsäljande författare till tio thrillerromaner och tre historiska biografier. A Hidden History of the Tower of London är hans första bok för Pen & Sword.

Om du gillade den här artikeln kan du hitta fler av Johns favoritflykter här.