Vir meer as 900 jaar het die Tower of London sy plek in die hart van die Engelse lewe ingeneem.

Op verskeie tye 'n koninklike sitadel, paleis, menasie, sterrewag, openbare rekordkantoor, munt, arsenaal en, selfs tot vandag toe, die tuiste van die kroonjuwele van Engeland, sedert 1100 dien dit bekend as 'n tronk vir berugte verraaiers, ketters en selfs koninklikes.

Uit die meer as 8 000 ongelukkige siele, baie wat in die toring gevange gehou was, het nooit weggegaan nie. Diegene wat dit gedoen het, het dit dikwels sonder hul kop gedoen. Vir 'n klein aantal was die veronderstelde ondeurdringbare mure egter bloot 'n geringe oorlas.

Hier is 5 van die heel beste ontsnappings uit 'Die Toring'.

1. Ranulf Flambard, ontsnap uit 1101

Invloedryk in die totstandkoming van die Domesday Book, was Ranulf Flambard biskop van Durham en 'n sleutelondersteuner van die tirannieke William Rufus.

'n Skerp bouer, hy het toesig gehou oor die konstruksie van Durham Katedraal, die eerste klip London Bridge, Westminster Hall en – mees ironies genoeg – 'n gordynmuur om die Tower of London.

The South View of the Tower of London”-gravering, gepubliseer in 1737 (Krediet: Nathaniel Buck, Samuel Buck, Britse Museum).

Die toetrede van William se jonger broer, Henry I, het 'n dramatiese afswaai in Ranulf se lotgevalle beleef. Uit alle staatskantore verwyder en van verduistering aangekla, het Flambard die eerste amptelike gevangene van dieToring.

Vir 6 maande het hy sy tyd geduldig weggedoen. Bekend vir sy kwaliteite as 'n vermaaklikheidster, het hy gereeld bankette vir sy gevangenes aangebied.

Nadat hy stadigaan hul vertroue opgebou het, op 2 Februarie 1101 het die slim geestelike een so 'n geleentheid georganiseer en kennis geneem om ekstra hoeveelhede wyn te verseker.

Toe sy gevangenes dronken was, het hy 'n tou gebruik wat by sy sel ingesmokkel is en teen die mure afgeabseil. Ten spyte daarvan dat die punt van die tou sowat 20 voet van die grond af was, het hy daarin geslaag om die gordynmuur te skaal tot waar 'n perd deur sy bondgenote vir hom gelos is.

2. Alice Tankerville, ontsnap 1534

Die enigste ontsnapte van Henry VIII se bewind, Alice Tankerville was die eerste en enigste vrou wat uit die toring gevlug het.

Doodveroordeel vir die steel van 'n besending van 366 krone en gebring na die toring, het die beweerde sjarmante vrou daarin geslaag om bevriend te raak met twee van die gevangenes – William Denys en John Bawd.

Nadat Bawd verlief geraak het op sy gevangene, het Bawd ingestem om haar te help ontsnap. Gedryf deur bewerings van Denys dat die Coldharbour-hek 'n aanneemlike ontsnaproete het, het Bawd twee lang stukke tou gekoop en 'n tweede sleutel van die toring se buitedeur laat sny.

Op die nag van die volgende nuwemaan, Tankerville. ontsnap met die hulp van haar tronkbewaarder, wie se bevestiging van 'n tou aan 'n ysterhaak hul weg van die borswering vanaf St Thomas' Tower verseker het.

Nadat hulle 'n klein bootjie oor diegrag, het hulle by die Ysterpoorttrappe afgeklim en langs 'n nabygeleë pad gevlug waar Bawd twee perde voorberei het.

Daar het 'n ramp toegeslaan. Die gedaante, wat hulle as jong geliefdes voorgedoen het, het nie daarin geslaag om die terugkerende nagwag te flous nie.

Op 31 Maart 1534 is die ongelukkige egpaar na die mure wat langs die rivier se wal gevoer is gekarwei en teen laagwater vasgeketting, terwyl Bawd bo gelaat is. die mure om blootstelling en dehidrasie te ervaar.

Skuldig of onskuldig, die goud is nooit gevind nie.

3. Edmund Neville, het twee keer ontsnap 1585-1610

The Tower of London, 1647 (Krediet: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

In die toring se lang geskiedenis is slegs twee van sy gevangenes vermoedelik twee keer ontsnap het.

Neville se eerste ervaring van die toring het in 1584 begin weens die vermoede van sy betrokkenheid by die Parry-komplot teen Elizabeth I. Hy het 'n klein lêer gebruik en geduldig by die tralies van sy venster weggewerk tot hy het daarin geslaag om sy pad uit te maak.

Ten spyte daarvan dat hy uit die stad kon vlug, het 'n wakker perderuiter kennis geneem van sy vreemde voorkoms en reuk van swem in die Toringgrag, en hy is na sy sel terugbesorg.

Neville het 'n paar jaar later dieselfde probeer ontsnap, aangehelp deur 'n tou wat deur sy vrou ingesmokkel is. Hy het deur dieselfde venster gestap en ontdek dat die tou aansienlik te kort was en wagte is gewaarsku oor die spatgeluid van sy val in die grag.

Nog steedsongehinderd het die driemaal geboeide gevangene 'n derde poging aangepak. Na 6 frustrerende jare het hy briljant daarin geslaag om sy gevangene te mislei deur feitlik roerloos te sit voor, een aand, 'n strooipop te skep en dit in sy eie klere aan te trek.

Nadat hy ook vals gereedskap geskep het en homself aangetrek het as 'n smid, het hy gewag dat sy tronkbewaarder sy sel binnegaan net om ontdek te word toe hy probeer het om sy uitgang te maak.

Binne twee jaar is besluit dat Neville nie meer 'n noemenswaardige bedreiging inhou nie en is uiteindelik na die vasteland verban.

4. William Maxwell, ontsnap uit 1715

'Jacobite Troops Surrendering Their Arms to General Wills in Preston Market Place', 1715 (Krediet: Holmes, Richard, Harris Museum).

'n Stuart-lojalis , William Maxwell, 5de Graaf van Nithsdale is gevange geneem en na die Toring geneem vir sy aandeel in die Jakobitiese rebellie, nadat hy die 'ou voorgee' James Edward Stuart tot koning uitgeroep het in die Skotse grense.

Sy vrou, Lady Winifred. , onmiddellik begin om sy vrylating te verseker, 'n beroep op 'n Jacobeaanse simpatiseerder en haar pad binne St James's Palace bedrieg om 'n gehoor by die koning te soek - alles onsuksesvol.

Sy het toe met 'n vernuftige plan vorendag gekom: om haar aan te trek man op in vroueklere sodat hy ongemerk kon uitstap. Op die dag voor sy teregstelling het sy en verskeie simpatiseerders lae kledingstukke wat onder gedra is, ingesmokkelhul rok.

Deel een voltooi, Lady Nithsdale het verwoed aan die werk begin om gepaste grimering by te voeg voordat sy 'n skyngesprek met haarself gevoer het terwyl haar sterk vermomde man vrygestap het.

Nithsdale kyk uit 'n soldervenster die volgende dag toe twee ander Jakobse eweknieë tereggestel is vir hul rol in die gedoemde rebellie. Binne die toring is nie minder nie as 5 bewaarders op grond van nalatigheid ontslaan.

Die plasing van 'n wag by elke pad en hek wat uit die stad lei, kon nie 'n manjifieke koets keer wat die wapens van die Venesiese ambassadeur met die dwalende heer aan boord.

Lady Winifred het ook veilig verbygegaan terwyl sy noord gereis het om die familiepapiere te beveilig voordat sy by haar man oorsee aangesluit het om hul lewens gelukkig in Rome te beëindig.

5. Subaltern, ontsnap 1916

In 1916 is 'n jong offisier na die Toring gebring en iewers in die Oos-Kazematte geakkommodeer. Anders as die destydse krygsgevangenes, het die man se aanklagte verband gehou met die feit dat hy nie sy tjeks kon honoreer nie weens onvoldoende fondse in sy rekening.

Die man was duidelik oplettend vir alles om hom, soos bewys is toe hy nonchalant verby die afgelei wag buite sy kwartiere en deur die hoofhek gemarsjeer, vereer met die saluut van niksvermoedende personeel.

Toe hy die ondergrondse vang, het die geheimsinnige man daarna weelderig in die West End geëet en vir sy aandete saam met 'n ander betaal.bedrieglike tjek.

Vreemd genoeg het hy besluit om terug te keer na die toring, en ontdek dat sy optrede aansienlike konsternasie veroorsaak het. Van sy agtergrond is niks bekend nie. Die enigste verwysing oor die man is Subaltern.

John Paul Davis is die internasionale topverkoperskrywer van 10 rillerromans en drie historiese biografieë. A Hidden History of the Tower of London is sy eerste boek vir Pen & Sword.

As jy hierdie artikel geniet het, kan jy meer van John se gunsteling ontsnappings hier vind.