Danksy sy kenmerkende bult is Boeing se 747 "jumbo-straler" die wêreld se mees erkende vliegtuig. Sedert sy eerste vlug, op 22 Januarie 1970, het dit die ekwivalent van 80% van die wêreld se bevolking vervoer.

Die opkoms van kommersiële lugrederye

In die 1960's het lugreise gefloreer. Danksy dalende kaartjiepryse kon meer mense as ooit die lug invaar. Boeing het begin om die grootste kommersiële vliegtuig nog te skep om voordeel te trek uit die groeiende mark.

Ongeveer dieselfde tyd het Boeing 'n regeringskontrak gewen om die eerste supersoniese vervoervliegtuig te bou. As dit tot stand gekom het, sou die Boeing 2707 teen drie keer die spoed van klank gereis het en 300 passasiers vervoer het (Concorde het 100 passasiers teen twee keer die spoed van klank vervoer).

Braniff International Airways President Charles Edmund Beard bewonder die modelle van die Amerikaanse Supersoniese Vervoervliegtuig, die Boeing 2707.

Hierdie nuwe en opwindende projek was 'n groot kopseer vir die 747. Joseph Stutter, hoofingenieur op die 747, het gesukkel om befondsing en ondersteuning vir sy span van 4 500 te handhaaf.

Waarom die Boeing sy kenmerkende bult het

Die supersoniese projek is uiteindelik geskrap, maar nie voordat dit 'n beduidende impak op die ontwerp van die 747 uitgeoefen het nie. Pan Am was destyds een van Boeing se beste kliënte en die lugredery se stigter, Juan Trippe, het baie gehadinvloed. Hy was oortuig dat supersoniese passasiersvervoer die toekoms is en dat vliegtuie soos die 747 uiteindelik as vragskip gebruik sou word.

'n Boeing747 by Narita Internasionale Lughawe in 2004.

Gevolglik het die ontwerpers die vliegdek bo-op die passasiersdek gemonteer om voorsiening te maak vir 'n skarnierneus vir laai vrag. Die breedte van die romp het ook die laai van vrag vergemaklik en, in 'n passasierskonfigurasie, die kajuit gemakliker gemaak. Aanvanklike ontwerpe vir die boonste dek het te veel weerstand veroorsaak, so die vorm is verleng en verfyn in 'n traandruppelvorm.

Maar wat om te doen met hierdie bykomende spasie? Trippe het Boeing oorreed om die spasie agter die kajuit as 'n kroeg en sitkamer te gebruik. Hy is geïnspireer deur die Boeing 377 Stratocruiser van die 1940's wat 'n sitkamer op die onderste dek gehad het. Die meeste lugrederye het egter later die spasie in ekstra sitplek omskep.

Die finale ontwerp vir die 747 het in drie konfigurasies gekom: alle passasiers, alle vrag, of 'n omskepbare passasiers/vrag weergawe. Dit was monumentaal van grootte, so hoog soos 'n gebou van ses verdiepings. Maar dit was ook vinnig, aangedryf deur innoverende nuwe Pratt- en Whitney JT9D-enjins, wie se brandstofdoeltreffendheid kaartjiepryse verlaag het en lugreise vir miljoene nuwe passasiers oopgemaak het.

Boeing 747 neem die lug in

Pan Am was die eerste lugredery wat die nuwe vliegtuig in ontvangs geneem het, met die aankoop van25 vir 'n totale koste van $187 miljoen. Sy eerste kommersiële vlug is vir 21 Januarie 1970 beplan, maar 'n oorverhitte enjin het vertrek tot 22 September vertraag. Binne ses maande na sy bekendstelling het die 747 byna een miljoen passasiers vervoer.

'n Qantas Boeing 747-400 wat op Londen Heathrow-lughawe, Engeland, land.

Maar watter toekoms vir die 747 in vandag se lugreismark? Verbeterings in enjinontwerp en hoër brandstofkoste beteken dat lugdienste toenemend tweemotorige ontwerpe bo die 747 se vier enjins verkies. British Airways, Air New Zealand en Cathay Pacific vervang almal hul 747's met meer ekonomiese tipes.

Nadat ons die beste deel van veertig jaar as die "Queen of the Skies" deurgebring het, lyk dit meer en meer waarskynlik dat die 747 binnekort vir goed onttroon sal word.