Vďaka svojmu charakteristickému hrbu je "jumbo jet" 747 spoločnosti Boeing najznámejším lietadlom na svete. Od svojho prvého letu 22. januára 1970 prepravil ekvivalent 80 % svetovej populácie.

Vzostup komerčných leteckých spoločností

V 60. rokoch 20. storočia bola letecká doprava na vzostupe. Vďaka klesajúcim cenám leteniek sa do vzduchu dostalo viac ľudí ako kedykoľvek predtým. Spoločnosť Boeing sa rozhodla vytvoriť najväčšie komerčné lietadlo, aby využila rastúci trh.

Približne v tom istom čase získala spoločnosť Boeing vládnu zákazku na stavbu prvého nadzvukového dopravného lietadla. Ak by sa to podarilo, Boeing 2707 by letel trojnásobnou rýchlosťou zvuku a prepravil by 300 cestujúcich (Concorde prepravil 100 cestujúcich pri dvojnásobnej rýchlosti zvuku).

Prezident spoločnosti Braniff International Airways Charles Edmund Beard obdivuje modely amerického nadzvukového dopravného lietadla Boeing 2707.

Tento nový a vzrušujúci projekt bol veľkým problémom pre 747. Joseph Stutter, hlavný inžinier 747, sa snažil udržať financovanie a podporu pre svoj 4 500-členný tím.

Prečo má Boeing charakteristický hrb

Projekt nadzvukového lietadla bol nakoniec zrušený, ale nie skôr, ako významne ovplyvnil konštrukciu lietadla 747. Spoločnosť Pan Am bola v tom čase jedným z najlepších klientov spoločnosti Boeing a jej zakladateľ Juan Trippe mal na ňu veľký vplyv. Bol presvedčený, že nadzvuková osobná doprava je budúcnosťou a že lietadlá ako 747 sa nakoniec budú používať ako nákladné.

Boeing747 na medzinárodnom letisku Narita v roku 2004.

V dôsledku toho konštruktéri namontovali letovú palubu na hornú časť paluby pre cestujúcich, aby umožnili sklopnú prednú časť na nakladanie nákladu. Zväčšenie šírky trupu tiež uľahčilo nakladanie nákladu a v konfigurácii pre cestujúcich zvýšilo pohodlie kabíny. Pôvodné návrhy hornej paluby spôsobovali príliš veľký odpor vzduchu, preto bol tvar predĺžený a vylepšený do tvaru slzy.

Čo však robiť s týmto pridaným priestorom? Trippe presvedčil Boeing, aby priestor za kokpitom využil ako bar a salónik. Inšpiroval sa lietadlom Boeing 377 Stratocruiser zo 40. rokov minulého storočia, ktoré malo salónik na spodnej palube. Väčšina leteckých spoločností však neskôr tento priestor premenila späť na ďalšie sedadlá.

Konečný návrh lietadla 747 bol v troch konfiguráciách: výlučne pre cestujúcich, výlučne pre náklad alebo v konvertibilnej verzii pre cestujúcich a náklad. Bolo monumentálne, vysoké ako šesťposchodová budova, ale aj rýchle, poháňané novými inovatívnymi motormi Pratt and Whitney JT9D, ktorých palivová účinnosť znížila ceny leteniek a sprístupnila leteckú dopravu miliónom nových cestujúcich.

Boeing 747 sa vznáša na oblohe

Spoločnosť Pan Am bola prvou leteckou spoločnosťou, ktorá prevzala nové lietadlo, a zakúpila ich 25 za celkovú cenu 187 miliónov dolárov. Prvý komerčný let bol naplánovaný na 21. januára 1970, ale prehriaty motor odložil odlet až na 22. septembra. Do šiestich mesiacov od uvedenia do prevádzky prepravilo 747 takmer milión cestujúcich.

Boeing 747-400 spoločnosti Qantas pristáva na londýnskom letisku Heathrow v Anglicku.

Aká je však budúcnosť lietadla 747 na súčasnom trhu leteckej dopravy? Zlepšenia v konštrukcii motorov a vyššie náklady na palivo znamenajú, že letecké spoločnosti čoraz viac uprednostňujú dvojmotorové konštrukcie pred štyrmi motormi lietadla 747. British Airways, Air New Zealand a Cathay Pacific nahrádzajú svoje lietadlá 747 úspornejšími typmi.

Po štyridsiatich rokoch, ktoré strávil ako "kráľovná neba", sa zdá čoraz pravdepodobnejšie, že 747 bude čoskoro nadobro zosadený z trónu.