Boeings 747 "jumbojet" er takket være sin karakteristiske pukkel verdens mest kendte fly, og siden den første flyvning den 22. januar 1970 har den transporteret 80 % af verdens befolkning.

Fremkomsten af kommercielle luftfartsselskaber

I 1960'erne blomstrede flyrejserne. Takket være de faldende billetpriser kunne flere mennesker end nogensinde før flyve. Boeing gik i gang med at udvikle det hidtil største kommercielle fly for at udnytte det voksende marked.

Omkring samme tid vandt Boeing en regeringskontrakt om at bygge det første supersoniske transportfly. Hvis det var blevet til virkelighed, ville Boeing 2707 have rejst med tre gange lydhastigheden og have transporteret 300 passagerer (Concorde transporterede 100 passagerer med dobbelt lydhastighed).

Braniff International Airways' præsident Charles Edmund Beard beundrer modellerne af det amerikanske supersoniske transportfly, Boeing 2707.

Dette nye og spændende projekt var en stor hovedpine for 747. Joseph Stutter, chefingeniør på 747, kæmpede for at opretholde finansieringen og støtten til sit 4.500 mand store team.

Hvorfor Boeing har sin karakteristiske pukkel

Overlysprojektet blev i sidste ende skrottet, men ikke før det fik stor indflydelse på designet af 747'eren. På det tidspunkt var Pan Am en af Boeings bedste kunder, og flyselskabets stifter, Juan Trippe, havde stor indflydelse. Han var overbevist om, at overlydspassagertransport var fremtiden, og at fly som 747'eren i sidste ende ville blive brugt som fragtfly.

En Boeing747 i Narita International Airport i 2004.

Som følge heraf monterede designerne flydækket oven på passagerdækket for at give mulighed for en hængslet næse til lastning af fragt. En større bredde på fuselagen gjorde det også lettere at læsse fragt og gjorde kabinen mere komfortabel i en passagerkonfiguration. De første designs for det øverste dæk gav for meget luftmodstand, så formen blev udvidet og forfinet til en dråbeform.

Men hvad skulle man gøre med den ekstra plads? Trippe overtalte Boeing til at bruge pladsen bag cockpittet som bar og lounge. Han var inspireret af Boeing 377 Stratocruiser fra 1940'erne, som havde en lounge på det nederste dæk. De fleste flyselskaber har dog senere omdannet pladsen tilbage til ekstra siddepladser.

Den endelige udformning af 747-flyet blev fremstillet i tre konfigurationer: udelukkende passagerer, udelukkende fragt eller en konvertibel passager- og fragtversion. Det var monumentalt i størrelse, så højt som en seks-etagers bygning. Men det var også hurtigt, drevet af innovative nye Pratt and Whitney JT9D-motorer, hvis brændstofeffektivitet reducerede billetpriserne og åbnede flyrejserne for millioner af nye passagerer.

Boeing 747 tager til luften

Pan Am var det første flyselskab til at modtage det nye fly og købte 25 fly til en samlet pris på 187 millioner dollars. Den første kommercielle flyvning var planlagt til den 21. januar 1970, men en overophedet motor forsinkede afgangen til den 22. september . Inden for seks måneder efter lanceringen havde 747'eren transporteret næsten en million passagerer.

En Boeing 747-400 fra Qantas lander i London Heathrow Lufthavn, England.

Men hvilken fremtid har 747-flyet i dagens luftfartsmarked? Forbedringer i motordesignet og højere brændstofpriser betyder, at flyselskaberne i stigende grad foretrækker to-motorede fly i stedet for 747-flyets fire motorer. British Airways, Air New Zealand og Cathay Pacific er alle i færd med at udskifte deres 747-fly med mere økonomiske typer.

Efter at have tilbragt det meste af 40 år som "dronning af luftrummet" ser det mere og mere sandsynligt ud til, at 747 snart vil blive detroniseret for altid.