Tänu oma iseloomulikule kühmule on Boeingi 747 "jumbojett" maailma tuntuim lennuk. 22. jaanuaril 1970 toimunud esmalennust saadik on see lennuk vedanud 80% maailma rahvastikust.

Kommertslennufirmade tõus

1960ndatel aastatel oli lennureiside õitseng. Tänu piletihindade langemisele oli rohkem inimesi kui kunagi varem võimelised lendama. Boeing asus looma seni suurimat kommertslennukit, et kasvavat turgu ära kasutada.

Umbes samal ajal võitis Boeing valitsuse lepingu esimese ülehelikiirusega transpordilennuki ehitamiseks. Kui see oleks teostunud, oleks Boeing 2707 lennanud kolmekordse helikiirusega ja vedanud 300 reisijat (Concorde vedas 100 reisijat kahekordse helikiirusega).

Braniff International Airwaysi president Charles Edmund Beard imetleb USA ülehelikiirusega transpordilennuki Boeing 2707 mudeleid.

See uus ja põnev projekt valmistas 747-le suurt peavalu. 747-i peainsener Joseph Stutteril oli raskusi oma 4500-liikmelise meeskonna rahastamise ja toetuse säilitamisega.

Miks Boeingil on oma iseloomulik kühm

Ülehelikiiruse projekt lammutati lõpuks, kuid mitte enne, kui see avaldas olulist mõju 747 konstruktsioonile. Pan Am oli tol ajal Boeingu üks parimaid kliente ja lennufirma asutajal Juan Trippe'il oli suur mõju. Ta oli veendunud, et ülehelikiiruseline reisijatevedu on tulevik ja et 747-suguseid lennukeid kasutatakse lõpuks kaubalennukitena.

Boeing747 Narita rahvusvahelises lennujaamas 2004. aastal.

Selle tulemusena paigaldasid konstruktorid lennuteki reisijateksti peale, et võimaldada nina liigendatavast nina, mis võimaldaks kauba laadimist. Rümba laiuse suurendamine lihtsustas ka kauba laadimist ja tegi reisijakonfiguratsioonis kabiini mugavamaks. Esialgsed ülemise teki projektid tekitasid liiga suurt takistust, nii et kuju pikendati ja täiustati pisarakujuliseks.

Aga mida selle lisaruumiga peale hakata? Trippe veenis Boeingi kasutama kokpititagust ruumi baari ja salongina. 1940. aastate Boeing 377 Stratocruiser inspireeris teda, millel oli alumise korruse salong. Enamik lennufirmasid muutis selle ruumi hiljem siiski tagasi lisakohvikuteks.

Lõplikul 747-il oli kolm konfiguratsiooni: ainult reisijate, ainult kauba või reisijate ja kauba versioon. See oli monumentaalse suurusega, nii kõrge kui kuuekorruseline hoone. Kuid see oli ka kiire, mida ajendasid uuenduslikud uued Pratt ja Whitney JT9D mootorid, mille kütusesäästlikkus vähendas piletihindu ja avas lennureisijate arvu miljonitele uutele reisijatele.

Boeing 747 tõuseb taevasse

Pan Am oli esimene lennufirma, kes võttis uue lennuki vastu, ostes 25 lennukit kogumaksumusega 187 miljonit dollarit. Esimene äriline lend oli kavandatud 21. jaanuariks 1970, kuid ülekuumenenud mootor lükkas väljumise edasi 22. septembrini. Kuue kuu jooksul pärast kasutuselevõttu oli 747 vedanud peaaegu miljon reisijat.

Qantase Boeing 747-400 maandub Londoni Heathrow' lennujaamas Inglismaal.

Kuid milline on 747-i tulevik tänapäeva lennutransporditurul? Mootorite konstruktsiooni täiustamine ja kõrgemad kütusekulud tähendavad, et lennuettevõtjad eelistavad üha enam kahe mootoriga konstruktsioone 747-i nelja mootoriga lennukite asemel. British Airways, Air New Zealand ja Cathay Pacific asendavad kõik oma 747-i ökonoomsemate tüüpidega.

Pärast seda, kui 747 oli peaaegu nelikümmend aastat "taevakuninganna", näib üha tõenäolisem, et peagi on 747 lõplikult troonilt kõrvaldatud.