Gràcies a la seva gepa distintiva, el "jumbo jet" 747 de Boeing és l'avió més reconegut del món. Des del seu primer vol, el 22 de gener de 1970, ha transportat l'equivalent al 80% de la població mundial.

L'auge de les companyies aèries comercials

A la dècada de 1960 els viatges aeris estaven en auge. Gràcies a la caiguda dels preus dels bitllets, més gent que mai va poder pujar al cel. Boeing es va dedicar a crear l'avió comercial més gran fins ara, per aprofitar el mercat en creixement.

Gairebé a la mateixa època, Boeing va guanyar un contracte governamental per construir el primer avió de transport supersònic. Si hagués arribat a bon port, el Boeing 2707 hauria viatjat a tres vegades la velocitat del so, transportant 300 passatgers (Concorde transportava 100 passatgers al doble de la velocitat del so).

El president de Braniff International Airways, Charles Edmund Beard, admirant els models de l'avió de transport supersònic dels EUA, el Boeing 2707.

Aquest nou i emocionant projecte va suposar un gran maldecap per al 747. Joseph Stutter, enginyer en cap del 747, va lluitar per mantenir el finançament i el suport al seu equip de 4.500 persones.

Per què el Boeing té la seva gepa distintiva

El projecte supersònic finalment es va abandonar, però no abans d'exercir un impacte significatiu en el disseny del 747. En aquell moment, Pan Am era un dels companys de Boeing. Els millors clients i el fundador de l'aerolínia, Juan Trippe, en van tenir moltinfluència. Estava convençut que el transport supersònic de passatgers era el futur i que avions com el 747 s'utilitzarien finalment com a vaixells de càrrega.

Un Boeing747 a l'aeroport internacional de Narita el 2004.

Com a resultat, els dissenyadors van muntar la coberta de vol a la part superior de la coberta de passatgers per tal de permetre un morro articulat per a la càrrega. càrrega. Augmentar l'amplada del fuselatge també va facilitar la càrrega de mercaderies i, en una configuració de passatgers, va fer que la cabina fos més còmoda. Els dissenys inicials per a la coberta superior produïen massa arrossegament, de manera que la forma es va estendre i es va refinar en forma de llàgrima.

Però què fer amb aquest espai afegit? Trippe va convèncer Boeing perquè utilitzés l'espai darrere de la cabina com a bar i saló. Es va inspirar en el Boeing 377 Stratocruiser de la dècada de 1940 que comptava amb un saló a la coberta inferior. Tanmateix, la majoria de les companyies aèries van tornar a convertir l'espai en seients addicionals.

El disseny final del 747 es va presentar en tres configuracions: tots els passatgers, tota la càrrega o una versió convertible de passatgers/càrrega. Era de grandària monumental, tan alt com un edifici de sis plantes. Però també va ser ràpid, impulsat per nous motors innovadors Pratt i Whitney JT9D, l'eficiència del combustible dels quals va reduir els preus dels bitllets i va obrir els viatges aeris a milions de nous passatgers.

El Boeing 747 surt al cel

Pan Am va ser la primera companyia aèria a rebre el nou avió, comprant25 per un cost total de 187 milions de dòlars. El seu primer vol comercial estava previst per al 21 de gener de 1970, però un motor sobreescalfat va retardar la sortida fins al 22 de setembre. En sis mesos després del seu llançament, el 747 havia transportat gairebé un milió de passatgers.

Un Boeing 747-400 de Qantas aterrant a l'aeroport de Londres Heathrow, Anglaterra.

Però, quin futur té el 747 al mercat actual dels viatges aeris? Les millores en el disseny del motor i els costos més elevats del combustible fan que les companyies aèries afavoreixin cada cop més els dissenys de dos motors sobre els quatre motors del 747. British Airways, Air New Zealand i Cathay Pacific estan substituint els seus 747 per models més econòmics.

Després d'haver passat la major part dels quaranta anys com a "Reina dels cels", sembla cada cop més probable que el 747 aviat sigui destronat definitivament.