Pateicoties savam raksturīgajam kupram, Boeing 747 "jumbo jet" ir pasaulē atpazīstamākā lidmašīna. Kopš pirmā lidojuma 1970. gada 22. janvārī tā ir pārvadājusi 80 % pasaules iedzīvotāju.

Komerciālo aviokompāniju uzplaukums

20. gadsimta 60. gados gaisa satiksme piedzīvoja uzplaukumu. Pateicoties biļešu cenu kritumam, vairāk cilvēku nekā jebkad agrāk varēja pacelties debesīs. Lai izmantotu augošā tirgus priekšrocības, Boeing ķērās pie līdz šim lielākās komerciālās lidmašīnas izveides.

Aptuveni tajā pašā laikā Boeing ieguva valdības pasūtījumu uzbūvēt pirmo virsskaņas transporta lidmašīnu. Ja tas būtu izdevies, Boeing 2707 būtu lidojis ar trīs reizes lielāku ātrumu nekā skaņa, pārvadājot 300 pasažierus (Concorde pārvadāja 100 pasažierus ar divreiz lielāku ātrumu nekā skaņa).

Braniff International Airways prezidents Čārlzs Edmunds Bārds apbrīno ASV virsskaņas transporta lidmašīnas Boeing 2707 modeļus.

Šis jaunais un aizraujošais projekts radīja lielas galvassāpes 747. 747 galvenajam inženierim Džozefam Stutteram bija grūti saglabāt finansējumu un atbalstu savai 4500 cilvēku lielajai komandai.

Kādēļ Boeing ir raksturīgais izciļnis

Galu galā virsskaņas projekts tika pārtraukts, taču ne pirms tam, kad tas būtiski ietekmēja 747 konstrukciju. Tajā laikā Pan Am bija viens no Boeing labākajiem klientiem, un aviokompānijas dibinātājam Huanam Tripem bija liela ietekme. Viņš bija pārliecināts, ka virsskaņas pasažieru pārvadājumi ir nākotne un ka tādas lidmašīnas kā 747 galu galā tiks izmantotas kā kravas lidmašīnas.

Boeing747 Naritas starptautiskajā lidostā 2004. gadā.

Tā rezultātā konstruktori uzstādīja lidmašīnas nodalījumu virs pasažieru nodalījuma, lai kravas iekraušanai varētu izmantot atvāžamu priekšgalu. Fuzelāžas platuma palielināšana arī atviegloja kravas iekraušanu un pasažieru konfigurācijā padarīja salonu ērtāku. Sākotnējās augšējā nodalījuma konstrukcijas radīja pārāk lielu pretestību, tāpēc tā forma tika pagarināta un uzlabota līdz asaras formas lidmašīnai.

Bet ko darīt ar šo papildu telpu? Trippe pārliecināja Boeing izmantot telpu aiz pilotu kabīnes kā bāru un atpūtas telpu. Viņš iedvesmojās no 40. gadu Boeing 377 Stratocruiser, kurā bija apakšējā klāja atpūtas telpa. Tomēr lielākā daļa aviokompāniju vēlāk pārveidoja šo vietu atpakaļ par papildu sēdvietām.

747 galīgais projekts bija trīs konfigurācijās: tikai pasažieriem, tikai kravai vai pasažieru/kravas versijai. 747 bija monumentāla izmēra - tikpat augsts kā sešstāvu ēka. Taču tas bija arī ātrs, jo to darbināja inovatīvi jaunie Pratt and Whitney JT9D dzinēji, kuru degvielas patēriņa efektivitāte samazināja biļešu cenas un pavēra iespēju lidot ar gaisa transportu miljoniem jaunu pasažieru.

Boeing 747 paceļas debesīs

Pan Am bija pirmā aviokompānija, kas saņēma jauno lidmašīnu, iegādājoties 25 lidmašīnas par kopējo summu 187 miljoni ASV dolāru. Pirmais komerciālais lidojums bija plānots 1970. gada 21. janvārī, taču pārkarsis dzinējs aizkavēja izlidošanu līdz 22. septembrim. Sešu mēnešu laikā pēc lidmašīnas atklāšanas 747 bija pārvadājis gandrīz miljonu pasažieru.

Qantas Boeing 747-400 nolaižas Londonas Hītrovas lidostā, Anglijā.

Taču kāda ir 747 lidmašīnu nākotne mūsdienu gaisa pārvadājumu tirgū? Uzlabojumi dzinēju konstrukcijā un augstākas degvielas izmaksas nozīmē, ka aviokompānijas arvien biežāk dod priekšroku divdzinēju lidmašīnām, nevis 747 četriem dzinējiem. British Airways, Air New Zealand un Cathay Pacific aizstāj 747 lidmašīnas ar ekonomiskākajiem tipiem.

Četrdesmit gadu laikā 747 lidmašīna ir bijusi "debesu karaliene", un arvien vairāk šķiet, ka drīz 747 lidmašīna tiks gāzta no troņa uz visiem laikiem.