Grazas á súa joroba distintiva, o "jumbo jet" 747 de Boeing é o avión máis recoñecido do mundo. Desde o seu primeiro voo, o 22 de xaneiro de 1970, transportou o equivalente ao 80% da poboación mundial.

O auxe das compañías aéreas comerciais

Na década de 1960 as viaxes aéreas estaban en auxe. Grazas á baixada dos prezos das entradas, máis xente que nunca puido saír ao ceo. Boeing púxose a crear o avión comercial máis grande ata agora, para aproveitar o crecente mercado.

Ao mesmo tempo, Boeing gañou un contrato do goberno para construír o primeiro avión de transporte supersónico. Se chegase a bo porto, o Boeing 2707 viaxaría a tres veces a velocidade do son, transportando 300 pasaxeiros (o Concorde transportaba 100 pasaxeiros ao dobre da velocidade do son).

O presidente de Braniff International Airways, Charles Edmund Beard, admirando os modelos do avión de transporte supersónico dos Estados Unidos, o Boeing 2707.

Este novo e emocionante proxecto foi unha gran dor de cabeza para o 747. Joseph Stutter, enxeñeiro xefe do 747, loitou por manter o financiamento e o apoio ao seu equipo de 4.500 efectivos.

Por que o Boeing ten a súa joroba distintiva

O proxecto supersónico foi finalmente descartado pero non antes de que tivese un impacto significativo no deseño do 747. Naquel momento, Pan Am era un dos fabricantes de Boeing. mellores clientes e o fundador da aerolínea, Juan Trippe, tiñan moitoinfluencia. Estaba convencido de que o transporte supersónico de pasaxeiros era o futuro e de que avións como o 747 acabarían sendo utilizados como cargueiros.

Un Boeing747 no aeroporto internacional de Narita en 2004.

Como resultado, os deseñadores montaron a cabina de voo enriba da cuberta de pasaxeiros para permitir un morro con bisagras para cargar carga. O aumento do ancho da fuselaxe tamén facilitou a carga de mercadorías e, nunha configuración de pasaxeiros, fixo que a cabina fose máis cómoda. Os deseños iniciais para a cuberta superior producían demasiado arrastre, polo que a forma estendeuse e refinouse nunha forma de bágoa.

Pero que facer con este espazo engadido? Trippe convenceu a Boeing para que usase o espazo detrás da cabina como bar e salón. Inspirouse no Boeing 377 Stratocruiser da década de 1940 que tiña un salón na cuberta inferior. Non obstante, a maioría das compañías aéreas volveron converter o espazo en asentos adicionais.

O deseño final do 747 presentaba tres configuracións: todo para pasaxeiros, todo tipo de carga ou unha versión convertible de pasaxeiros/carga. Era de tamaño monumental, tan alto como un edificio de seis plantas. Pero tamén foi rápido, impulsado por novos e innovadores motores Pratt e Whitney JT9D, cuxa eficiencia de combustible reduciu os prezos dos billetes e permitiu viaxes aéreas a millóns de novos pasaxeiros.

O Boeing 747 sae ao ceo

Pan Am foi a primeira compañía aérea en recibir o novo avión, comprando25 por un custo total de 187 millóns de dólares. O seu primeiro voo comercial estaba previsto para o 21 de xaneiro de 1970 , pero un motor sobrequentado atrasou a saída ata o 22 de setembro . Aos seis meses do seu lanzamento, o 747 levaba case un millón de pasaxeiros.

Un Boeing 747-400 de Qantas aterrando no aeroporto de Londres Heathrow, Inglaterra.

Pero que futuro para o 747 no mercado de viaxes aéreas actual? As melloras no deseño do motor e os custos máis elevados do combustible significan que as compañías aéreas están a favorecer cada vez máis os deseños de bimotor sobre os catro motores do 747. British Airways, Air New Zealand e Cathay Pacific están a substituír os seus 747 por modelos máis económicos.

Despois de pasar a mellor parte de corenta anos como a "Raíña dos Ceos", parece cada vez máis probable que o 747 sexa pronto destronado definitivamente.