Berkat punuknya yang khas, "jumbo jet" Boeing 747 adalah pesawat yang paling dikenal di dunia. Sejak penerbangan pertamanya, pada tanggal 22 Januari 1970, pesawat ini telah mengangkut setara dengan 80% populasi dunia.

Munculnya maskapai penerbangan komersial

Pada tahun 1960-an, perjalanan udara sedang booming. Berkat jatuhnya harga tiket, lebih banyak orang yang bisa terbang. Boeing mulai menciptakan pesawat terbang komersial terbesar, untuk memanfaatkan pasar yang sedang tumbuh.

Sekitar waktu yang sama, Boeing memenangkan kontrak pemerintah untuk membangun pesawat angkut supersonik pertama. Seandainya itu membuahkan hasil, Boeing 2707 akan melakukan perjalanan dengan kecepatan tiga kali lipat kecepatan suara, mengangkut 300 penumpang (Concorde mengangkut 100 penumpang dengan kecepatan dua kali lipat kecepatan suara).

Presiden Braniff International Airways, Charles Edmund Beard, mengagumi model Pesawat Angkut Supersonik AS, Boeing 2707.

Proyek baru dan menarik ini sangat memusingkan bagi 747. Joseph Stutter, kepala teknisi 747, berjuang untuk mempertahankan pendanaan dan dukungan bagi timnya yang berkekuatan 4.500 orang.

Mengapa Boeing memiliki punuk yang khas

Proyek supersonik ini akhirnya dibatalkan, tetapi tidak sebelum proyek ini memberikan dampak yang signifikan pada desain 747. Pada saat itu, Pan Am adalah salah satu klien terbaik Boeing dan pendiri maskapai, Juan Trippe, memiliki pengaruh yang besar. Dia yakin bahwa transportasi penumpang supersonik adalah masa depan dan pesawat seperti 747 pada akhirnya akan digunakan sebagai pesawat pengangkut barang.

Boeing747 di Bandara Internasional Narita pada tahun 2004.

Hasilnya, para perancang memasang dek penerbangan di atas dek penumpang untuk memungkinkan hidung berengsel untuk memuat kargo. Meningkatkan lebar badan pesawat juga membuat pemuatan kargo menjadi lebih mudah dan, dalam konfigurasi penumpang, membuat kabin lebih nyaman. Desain awal untuk dek atas menghasilkan terlalu banyak hambatan, sehingga bentuknya diperpanjang dan disempurnakan menjadi bentuk tetesan air mata.

Tetapi apa yang harus dilakukan dengan ruang tambahan ini? Trippe membujuk Boeing untuk menggunakan ruang di belakang kokpit sebagai bar dan lounge. Dia terinspirasi oleh Boeing 377 Stratocruiser pada tahun 1940-an yang menampilkan lounge dek bawah. Namun sebagian besar maskapai penerbangan kemudian mengubah ruang tersebut kembali menjadi tempat duduk tambahan.

Desain akhir untuk 747 hadir dalam tiga konfigurasi: semua penumpang, semua kargo, atau versi penumpang/kargo yang dapat dikonversi. Ukurannya monumental, setinggi bangunan enam lantai. Tetapi juga cepat, didukung oleh mesin Pratt dan Whitney JT9D baru yang inovatif, yang efisiensi bahan bakarnya mengurangi harga tiket dan membuka perjalanan udara bagi jutaan penumpang baru.

Boeing 747 terbang ke angkasa

Pan Am adalah maskapai pertama yang menerima pengiriman pesawat baru, membeli 25 pesawat dengan total biaya $ 187 juta. Penerbangan komersial pertamanya direncanakan pada tanggal 21 Januari 1970, tetapi mesin yang terlalu panas menunda keberangkatan hingga 22 September. Dalam waktu enam bulan setelah peluncurannya, 747 telah mengangkut hampir satu juta penumpang.

Pesawat Qantas Boeing 747-400 mendarat di Bandara London Heathrow, Inggris.

Tetapi bagaimana masa depan 747 di pasar perjalanan udara saat ini? Perbaikan dalam desain mesin dan biaya bahan bakar yang lebih tinggi berarti maskapai penerbangan semakin menyukai desain bermesin ganda daripada empat mesin 747. British Airways, Air New Zealand, dan Cathay Pacific semuanya mengganti 747 mereka dengan tipe yang lebih ekonomis.

Setelah menghabiskan waktu selama empat puluh tahun sebagai "Ratu Langit", tampaknya semakin besar kemungkinan bahwa 747 akan segera dilengserkan untuk selamanya.