'Penemuan' Amerika oleh orang Eropa pada tahun 1492 mengantarkan era penemuan yang akan berlangsung hingga awal abad ke-20. Para pria (dan wanita) berlomba-lomba untuk menjelajahi setiap inci dunia, bersaing satu sama lain untuk berlayar lebih jauh dari sebelumnya ke tempat yang tidak diketahui, memetakan dunia secara lebih rinci.

Apa yang disebut 'zaman heroik eksplorasi Antartika' dimulai pada akhir abad ke-19 dan berakhir sekitar waktu yang sama dengan berakhirnya Perang Dunia Pertama: 17 ekspedisi yang berbeda dari 10 negara yang berbeda meluncurkan ekspedisi Antartika dengan tujuan yang berbeda dan tingkat keberhasilan yang bervariasi.

Tetapi, apa sebenarnya yang ada di balik dorongan terakhir ini untuk mencapai batas terjauh dari belahan bumi selatan?

Eksplorasi

Pendahulu zaman eksplorasi heroik, yang sering disebut sebagai 'zaman penjelajahan', memuncak pada abad ke-17 dan 18. Zaman ini menyaksikan orang-orang seperti Kapten Cook memetakan sebagian besar Belahan Bumi Selatan, membawa temuan mereka kembali ke Eropa dan mengubah pemahaman orang Eropa tentang geografi global.

Perkiraan Kutub Selatan pada peta tahun 1651.

Keberadaan Kutub Utara telah lama diketahui, tetapi Cook adalah orang Eropa pertama yang berlayar ke Lingkaran Antartika dan berhipotesis bahwa pasti ada daratan es yang sangat besar di suatu tempat di bagian paling selatan Bumi.

Pada awal abad ke-19, ada minat yang tumbuh dalam menjelajahi Kutub Selatan, paling tidak untuk tujuan ekonomi karena para sealer dan pemburu paus berharap untuk mengakses populasi baru yang sebelumnya belum dimanfaatkan.

Namun, lautan es dan kurangnya keberhasilan berarti banyak yang kehilangan minat untuk mencapai Kutub Selatan, alih-alih mengalihkan minat mereka ke utara, alih-alih mencoba menemukan Northwest Passage dan memetakan lapisan es kutub. Setelah beberapa kegagalan di bagian depan ini, perlahan-lahan perhatian mulai difokuskan kembali pada Antartika: ekspedisi berangkat dari awal 1890-an, dan Inggris (bersama dengan Australia) mulai melakukan ekspedisi ke Kutub Selatan.dan Selandia Baru) memelopori banyak ekspedisi ini.

Keberhasilan Antartika?

Pada akhir tahun 1890-an, Antartika telah menangkap imajinasi publik: perlombaan untuk menemukan benua yang sangat besar ini. Selama dua dekade berikutnya, ekspedisi berlomba-lomba untuk membuat rekor baru dengan membuat jarak terjauh ke selatan, dengan tujuan akhir menjadi yang pertama mencapai Kutub Selatan itu sendiri.

The Antartika adalah kapal uap yang dibangun di Drammen, Norwegia pada tahun 1871. Kapal ini digunakan pada beberapa ekspedisi penelitian ke wilayah Arktik dan ke Antartika hingga tahun 1898-1903. Pada tahun 1895, pendaratan pertama yang dikonfirmasi di daratan Antartika dilakukan dari kapal ini.

Kredit Gambar: Domain Publik

Pada tahun 1907, Shackleton's Nimrod Ekspedisi ini menjadi yang pertama mencapai Kutub Selatan Magnetik, dan pada tahun 1911, Roald Amundsen menjadi orang pertama yang mencapai Kutub Selatan itu sendiri, 6 minggu lebih cepat dari Robert Scott, pesaingnya. Namun, penemuan kutub bukanlah akhir dari eksplorasi Antartika: memahami geografi benua, termasuk melintasi, memetakan, dan mencatatnya, masih dipandang penting, danada beberapa ekspedisi berikutnya untuk melakukan hal itu.

Penuh dengan bahaya

Teknologi pada awal abad ke-20 masih jauh dari yang ada sekarang. Penjelajahan kutub penuh dengan bahaya, paling tidak dari radang dingin, buta salju, jurang dan lautan es. Malnutrisi dan kelaparan juga bisa mulai terjadi: sementara penyakit kudis (penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin C) telah diidentifikasi dan dipahami, banyak penjelajah kutub tewas karena beri-beri (kekurangan vitamin) dankelaparan.

Peralatan yang digunakan masih belum sempurna: para pria meniru teknik Inuit, menggunakan kulit dan bulu binatang seperti anjing laut dan rusa kutub untuk melindungi mereka dari cuaca dingin yang paling buruk, tetapi ketika basah, peralatan ini sangat berat dan tidak nyaman. Kanvas digunakan untuk mencegah angin dan air, tetapi juga sangat berat.

Penjelajah Norwegia, Roald Amundsen, meraih sukses dalam ekspedisi kutub sebagian karena penggunaan anjing untuk menarik kereta luncur: tim Inggris sering kali lebih suka mengandalkan tenaga manusia, yang memperlambat mereka dan membuat hidup lebih sulit. Ekspedisi Antartika Scott yang gagal pada tahun 1910-1913, misalnya, direncanakan untuk menempuh jarak 1.800 mil dalam 4 bulan, yang berarti sekitar 15 mil per hari di medan yang tak kenal ampun.dari mereka yang berangkat dalam ekspedisi ini tahu bahwa mereka mungkin tidak bisa pulang.

Roald Amundsen, 1925

Kredit Gambar: Museum Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Zaman kepahlawanan?

Mulai dari gletser dan jurang hingga kapal-kapal yang terjebak di es dan badai kutub, perjalanan ini berbahaya dan berpotensi mematikan. Para penjelajah biasanya tidak memiliki metode komunikasi dengan dunia luar dan menggunakan peralatan yang jarang cocok dengan iklim Antartika. Dengan demikian, ekspedisi-ekspedisi ini - dan orang-orang yang memulainya - seringkalidigambarkan sebagai 'heroik'.

Namun tidak semua orang setuju dengan penilaian ini. Banyak orang sezaman dari era eksplorasi heroik yang mengutip kecerobohan ekspedisi ini, dan para sejarawan telah memperdebatkan manfaat dari upaya mereka. Bagaimanapun, apakah heroik atau bodoh, penjelajah kutub abad ke-20 tidak diragukan lagi mencapai beberapa prestasi luar biasa untuk bertahan hidup dan bertahan.

Dalam beberapa tahun terakhir, orang-orang telah mencoba untuk menciptakan kembali beberapa ekspedisi Antartika yang paling terkenal, dan bahkan dengan manfaat dari pandangan ke belakang dan teknologi modern, mereka sering berjuang untuk menyelesaikan perjalanan yang sama seperti yang dilakukan oleh orang-orang ini.

Baca lebih lanjut tentang penemuan Endurance. Jelajahi sejarah Shackleton dan Zaman Penjelajahan. Kunjungi situs web resmi Endurance22.