"Descoperirea" Americii de către europeni în 1492 a deschis o eră a descoperirilor care va dura până la începutul secolului XX. Bărbații (și femeile) s-au întrecut în explorarea fiecărui centimetru de glob, concurând între ei pentru a naviga mai departe ca niciodată în necunoscut, cartografiind lumea în detaliu.

Așa-numita "epocă eroică a explorării Antarcticii" a început la sfârșitul secolului al XIX-lea și s-a încheiat cam în același timp cu sfârșitul Primului Război Mondial: 17 expediții diferite din 10 țări diferite au lansat expediții în Antarctica, cu obiective diferite și niveluri diferite de succes.

Dar ce anume s-a aflat în spatele acestui ultim efort de a ajunge la cele mai îndepărtate limite ale emisferei sudice?

Explorare

Precursorul epocii eroice a explorării, adesea numită pur și simplu "epoca explorării", a atins apogeul în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, perioadă în care oameni precum căpitanul Cook au cartografiat o mare parte din emisfera sudică, aducându-și descoperirile în Europa și schimbând modul în care europenii înțelegeau geografia globală.

O aproximare din 1651 a Polului Sud pe o hartă.

Existența Polului Nord era cunoscută de mult timp, dar Cook a fost primul european care a navigat până la Cercul Polar Antarctic și a emis ipoteza că trebuie să existe o imensă masă de gheață undeva în zona cea mai sudică a Pământului.

La începutul secolului al XIX-lea, exista un interes tot mai mare pentru explorarea Polului Sud, nu în ultimul rând în scopuri economice, întrucât vânătorii de foci și balene sperau să aibă acces la o nouă populație, neexploatată până atunci.

Cu toate acestea, mările înghețate și lipsa de succes au făcut ca mulți să își piardă interesul pentru atingerea Polului Sud, îndreptându-și în schimb interesul spre nord, încercând să descopere un Pasaj de Nord-Vest și să cartografieze în schimb calota polară. După mai multe eșecuri pe acest front, încet-încet atenția a început să se concentreze din nou asupra Antarcticii: expediții au pornit de la începutul anilor 1890, iar britanicii (împreună cu Australiași Noua Zeelandă) au fost pionieri în multe dintre aceste expediții.

Succes în Antarctica?

La sfârșitul anilor 1890, Antarctica a captat imaginația publicului: a început cursa pentru descoperirea acestui continent uriaș. În următoarele două decenii, expedițiile au concurat pentru a stabili un nou record, acela de a parcurge cea mai mare distanță spre sud, cu scopul final de a fi primul care ajunge la Polul Sud.

The Antarctica a fost o navă cu aburi construită în Drammen, Norvegia, în 1871. A fost folosită în mai multe expediții de cercetare în regiunea arctică și în Antarctica între 1898 și 1903. În 1895, prima debarcare confirmată pe continentul Antarcticii a fost făcută de pe această navă.

Credit de imagine: Domeniu public

În 1907, Shackleton's Nimrod a devenit prima expediție care a ajuns la Polul Sud magnetic, iar în 1911, Roald Amundsen a devenit primul om care a ajuns la Polul Sud, cu 6 săptămâni înaintea lui Robert Scott, concurentul său. Cu toate acestea, descoperirea polului nu a reprezentat sfârșitul explorării Antarcticii: înțelegerea geografiei continentului, inclusiv traversarea, cartografierea și înregistrarea acesteia, a fost în continuare considerată importantă, iarau existat mai multe expediții ulterioare pentru a face exact acest lucru.

Plin de pericole

Tehnologia de la începutul secolului al XX-lea era departe de ceea ce este astăzi. Explorarea polară era plină de pericole, nu în ultimul rând din cauza degerăturilor, a orbirii zăpezii, a crevase și a mărilor înghețate. Malnutriția și foametea puteau, de asemenea, să înceapă să se instaleze: în timp ce scorbutul (o boală cauzată de un deficit de vitamina C) fusese identificat și înțeles, mulți exploratori polari au pierit din cauza beriberi (un deficit de vitamine) și aînfometare.

Echipamentul era oarecum rudimentar: bărbații au copiat tehnicile inuiților, folosind piei și blănuri de animale precum focile și renii pentru a se proteja de frigul cel mai puternic, dar atunci când erau ude erau extrem de grele și inconfortabile. Pânza era folosită pentru a proteja de vânt și apă, dar era, de asemenea, extrem de grea.

Exploratorul norvegian Roald Amundsen a avut succes în expedițiile polare parțial datorită utilizării câinilor pentru a trage sănii: echipele britanice preferau adesea să se bazeze exclusiv pe forța de muncă, ceea ce le încetinea și le făcea viața mai dificilă. Expediția antarctică eșuată a lui Scott din 1910-1913, de exemplu, a planificat să parcurgă 1.800 de mile în 4 luni, ceea ce înseamnă aproximativ 15 mile pe zi pe un teren neiertător.dintre cei care au pornit în aceste expediții știau că s-ar putea să nu mai ajungă acasă.

Roald Amundsen, 1925

Credit imagine: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

O epocă eroică?

Explorarea Antarcticii a fost plină de pericole. De la ghețari și crevase până la nave care rămâneau blocate în gheață și furtuni polare, aceste călătorii erau periculoase și potențial mortale. Exploratorii nu aveau, de obicei, nicio metodă de comunicare cu lumea exterioară și foloseau echipamente care rareori erau adaptate la clima antarctică. Ca atare, aceste expediții - și cei care s-au îmbarcat în ele - au fost adeseaa fost descrisă ca fiind "eroică".

Dar nu toată lumea este de acord cu această evaluare. Mulți contemporani ai epocii eroice a explorărilor au menționat imprudența acestor expediții, iar istoricii au dezbătut meritele eforturilor lor. În orice caz, fie că au fost eroi sau nebuni, exploratorii polari din secolul XX au realizat, fără îndoială, câteva fapte remarcabile de supraviețuire și rezistență.

În ultimii ani, oamenii au încercat să recreeze unele dintre cele mai faimoase expediții în Antarctica și, chiar și cu ajutorul retrospectivului și al tehnologiilor moderne, au avut adesea dificultăți în a realiza aceleași călătorii ca și acești oameni.

Citiți mai multe despre descoperirea lui Endurance. Explorați istoria lui Shackleton și a epocii explorării. Vizitați site-ul oficial Endurance22.