Việc người châu Âu 'khám phá' châu Mỹ vào năm 1492 đã mở ra một thời đại khám phá kéo dài cho đến đầu thế kỷ 20. Đàn ông (và phụ nữ) chạy đua để khám phá từng inch trên thế giới, cạnh tranh với nhau để chèo thuyền đi xa hơn bao giờ hết đến những điều chưa biết, lập bản đồ thế giới chi tiết hơn.

Cái gọi là 'thời kỳ anh hùng của Nam Cực' thám hiểm' bắt đầu vào cuối thế kỷ 19 và kết thúc vào khoảng thời gian kết thúc Thế chiến thứ nhất: 17 đoàn thám hiểm khác nhau từ 10 quốc gia khác nhau đã tiến hành các cuộc thám hiểm Nam Cực với các mục tiêu khác nhau và mức độ thành công khác nhau.

Nhưng chính xác thì điều gì đứng đằng sau nỗ lực cuối cùng này để đạt đến những giới hạn xa nhất của Nam bán cầu?

Khám phá

Tiền thân của kỷ nguyên khám phá hào hùng, thường được gọi là đơn giản là 'thời đại khám phá', đạt đỉnh điểm vào thế kỷ 17 và 18. Nó chứng kiến ​​những người như Thuyền trưởng Cook lập bản đồ phần lớn Nam bán cầu, mang những phát hiện của họ trở lại châu Âu và thay đổi hiểu biết của người châu Âu về địa lý toàn cầu.

Bản đồ gần đúng về Nam Cực vào năm 1651.

Sự tồn tại của Bắc Cực đã được biết đến từ lâu, nhưng Cook là người châu Âu đầu tiên đi thuyền vào Vòng Nam Cực và đưa ra giả thuyết rằng phải có một khối băng khổng lồ ở đâu đó trongchạm đến cực nam của Trái đất.

Vào đầu thế kỷ 19, ngày càng có nhiều người quan tâm đến việc khám phá Nam Cực, đặc biệt là vì mục đích kinh tế vì những người khai thác hải cẩu và săn cá voi hy vọng tiếp cận được một quần thể mới chưa được khai thác trước đây.

Tuy nhiên, biển băng giá và sự thiếu thành công có nghĩa là nhiều người không còn hứng thú với việc đến Nam Cực, thay vào đó, họ chuyển mối quan tâm của họ về phía bắc, thay vào đó cố gắng khám phá Con đường Tây Bắc và lập bản đồ chỏm băng ở cực. Sau một số thất bại trên mặt trận này, dần dần sự chú ý bắt đầu tập trung trở lại vào Nam Cực: các cuộc thám hiểm bắt đầu từ đầu những năm 1890 và người Anh (cùng với Úc và New Zealand) đã đi tiên phong trong nhiều cuộc thám hiểm này.

Thành công ở Nam Cực ?

Vào cuối những năm 1890, Nam Cực đã chiếm được trí tưởng tượng của công chúng: cuộc chạy đua khám phá lục địa rộng lớn này đang diễn ra. Trong hai thập kỷ sau đó, các đoàn thám hiểm đã cạnh tranh để lập kỷ lục mới về việc đi được quãng đường xa nhất về phía nam, với mục tiêu cuối cùng là trở thành người đầu tiên đến được Nam Cực.

Nam Cực là một con tàu hơi nước được đóng ở Drammen, Na Uy vào năm 1871. Con tàu này đã được sử dụng trong một số chuyến thám hiểm nghiên cứu đến vùng Bắc Cực và Nam Cực từ năm 1898-1903. Vào năm 1895, chuyến đổ bộ đầu tiên được xác nhận vào lục địa Nam Cực đã được thực hiện từ con tàu này.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Năm 1907, chuyến thám hiểm Nimrod của Shackleton trở thành cuộc thám hiểmngười đầu tiên đến Nam Cực từ trường, và vào năm 1911, Roald Amundsen trở thành người đầu tiên tự mình đến Nam Cực, trước Robert Scott, đối thủ của ông 6 tuần. Tuy nhiên, việc phát hiện ra cực không phải là dấu chấm hết cho hoạt động khám phá Nam Cực: hiểu được địa lý của lục địa, bao gồm việc đi ngang qua, lập bản đồ và ghi lại nó, vẫn được coi là quan trọng và đã có một số cuộc thám hiểm tiếp theo để thực hiện điều đó.

Đầy nguy hiểm

Công nghệ vào đầu thế kỷ 20 khác xa so với ngày nay. Khám phá vùng cực đầy rẫy nguy hiểm, nhất là từ tê cóng, mù tuyết, khe nứt và biển băng giá. Suy dinh dưỡng và chết đói cũng có thể bắt đầu xảy ra: trong khi bệnh còi (một căn bệnh do thiếu vitamin C) đã được xác định và hiểu rõ, nhiều nhà thám hiểm vùng cực đã thiệt mạng vì bệnh tê phù (thiếu vitamin) và chết đói.

Thiết bị hơi thô sơ: những người đàn ông sao chép các kỹ thuật của người Inuit, sử dụng da và lông của các loài động vật như hải cẩu và tuần lộc để bảo vệ chúng khỏi cái lạnh tồi tệ nhất, nhưng khi bị ướt, chúng vô cùng nặng nề và khó chịu. Canvas được dùng để ngăn gió và nước, nhưng nó cũng cực kỳ nặng.

Nhà thám hiểm người Na Uy Roald Amundsen đã thành công trong việccác cuộc thám hiểm vùng cực một phần là do anh ấy sử dụng chó để kéo xe trượt tuyết: Các đội của Anh thường chỉ dựa vào sức người, điều này làm họ chậm lại và khiến cuộc sống trở nên khó khăn hơn. Ví dụ, chuyến thám hiểm Nam Cực thất bại của Scott năm 1910-1913, đã lên kế hoạch đi 1.800 dặm trong 4 tháng, tức là giảm xuống còn khoảng 15 dặm một ngày trên địa hình hiểm trở. Nhiều người trong số những người bắt đầu cuộc thám hiểm này biết rằng họ có thể sẽ không về được đến nhà.

Roald Amundsen, 1925

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, qua Wikimedia Commons

Thời đại hào hùng?

Khám phá Nam Cực chứa đầy nguy hiểm. Từ những dòng sông băng và khe nứt cho đến những con tàu bị mắc kẹt trong băng và những cơn bão vùng cực, những hành trình này đều nguy hiểm và có khả năng gây chết người. Các nhà thám hiểm thường không có phương pháp liên lạc với thế giới bên ngoài và sử dụng các thiết bị hiếm khi phù hợp với khí hậu Nam Cực. Do đó, những cuộc thám hiểm này – và những người tham gia vào chúng – thường được mô tả là 'anh hùng'.

Nhưng không phải ai cũng đồng ý với đánh giá này. Nhiều người đương thời của thời đại thám hiểm hào hùng đã trích dẫn sự liều lĩnh của những cuộc thám hiểm này, và các nhà sử học đã tranh luận về giá trị của những nỗ lực của họ. Dù bằng cách nào, dù là anh hùng hay ngu ngốc, những nhà thám hiểm vùng cực của thế kỷ 20 chắc chắn đã đạt được một số kỳ tích đáng chú ý về khả năng sống sót và sức chịu đựng.

Trong những năm gần đây, mọi người đã cố gắng tái tạo một sốnhững chuyến thám hiểm Nam Cực nổi tiếng nhất, và ngay cả khi nhận thức muộn màng và công nghệ hiện đại, họ vẫn thường phải vật lộn để hoàn thành những hành trình giống như những người đàn ông này đã làm.

Đọc thêm về khám phá Sức bền. Khám phá lịch sử của Shackleton và Thời đại Khám phá. Truy cập trang web chính thức của Endurance22.